BMW:s fabriker har kört en miljon nya bilar utan någon bakom ratten

BMW Groups fabriker har nu flyttat en miljon nybyggda bilar utan någon ombord. På fyra anläggningar i Tyskland och Storbritannien kör en bil som just rullat av monteringslinjen på egen hand genom fabrikens produktions- och logistikområden, styrd av programvara från det schweiziska företaget Embotech. Bilen själv ser ingenting på vägen. Det är byggnaden som ser.

Det är den detalj som spelar roll för alla som undrat när bilar kommer att köra själva. Bilarna som gör de här turerna är vanliga BMW- och MINI-modeller, utan extra kameror eller särskilda paket för autonom körning. Lidar-sensorer som monterats runt om i fabriken följer varje bil, externa servrar planerar dess väg och planen når bilen via de elektroniska system för styrning och bromsning som den redan har. På de flesta bilfabriker måste en mänsklig förare fortfarande sätta sig i varje ny bil och köra den till en parkeringsplats eller för att lasta den på en lastbil.

Det är tempot som sticker ut. BMW och Embotech uppger att systemet nu hanterar omkring 3 500 bilförflyttningar om dagen – ungefär en var 25:e sekund, dygnet runt – och är tillgängligt mer än 99,5 procent av tiden. Enligt Embotechs vd, Andreas Kyrtatos, tog de första 500 000 automatiserade turerna 15 månader. De följande 500 000 tog sju.

Eva Beck, kommersiell chef på Embotech, sade till The Robot Report att ”perceptionen sitter i infrastrukturen” och att fordonen ”inte behöver självkörande funktioner eller extra sensorer”. Lidarn kommer från den kinesiska tillverkaren Hesai, och Embotechs servrar räknar om varje bils färdväg tio gånger i sekunden. Ett separat säkerhetssystem, certifierat av det tyska testorganet TÜV SÜD, sätter gränser som planeringsprogramvaran inte får överskrida. Bilarna delar dessutom fabriksgolvet med både fabriksarbetare och fordon som fortfarande körs manuellt.

BMW:s egen beskrivning av den första rutten visar hur vardagligt uppdraget är. I Dingolfing, företagets största fabrik i Europa, lämnar nya bilar de två monteringshallarna, kör genom en kort testbana och når färdigställningsområdet – en sträcka på mer än en kilometer. BMW har kallat sensornätverket längs rutten Europas största lidarinstallation.

Begränsningarna är tydliga. Systemet fungerar bara inom kartlagda, inhägnade områden på en fabrik som utrustats med sensorer för ändamålet, och en bil som kör ut genom porten får ingen sådan hjälp. Siffrorna kommer från de två företagen och har inte granskats av någon utomstående. Varken BMW eller Embotech har uppgett vad lidarnätverket kostar per fabrik eller vad som hänt med förarna som tidigare körde bilarna. Embotech medger också att merparten av branschen fortfarande kör pilotprojekt med bara en handfull fordon, vilket gör BMW:s omfattning till ett undantag snarare än ett tecken på att alla fabriker fungerar så här.

Embotech, en avknoppning från det schweiziska universitetet ETH Zurich som grundades 2013, beskriver sig som det första företaget med fler än ett TÜV-certifierat körsystem på nivå 4 – ett påstående som gäller de egna produkterna. Utöver bilfabriker säljer företaget samma plattform till fordonsdistributionscentraler, hamnar och logistikområden, även i en version som kör dragbilar.

Projektet inleddes 2022 som ett pilotprojekt i Dingolfing med BMW 7 Series och den eldrivna i7, utvecklat tillsammans med Embotech och det sydkoreanska företaget Seoul Robotics. Systemet gick över i serieproduktion i Dingolfing och Leipzig 2024 och har sedan dess införts i Regensburg och på MINI-fabriken i Oxford. Raymond Wittmann, BMW-styrelseledamot med ansvar för produktionen, sade att företaget ”nu rullar ut den här tekniken över hela världen”. Beck sade att Embotech siktar på att införa systemet nästa år vid BMW:s fabrik i Spartanburg i South Carolina.

Spartanburg är också fabriken där BMW har testat humanoida robotar från Figure AI. Robotarna som väcker uppmärksamhet går på två ben. Den som i tysthet har flyttat en miljon bilar är en byggnad full av lidar.

Taggar: Meghan Markle, robotik, BMW, Embotech, fabriksautomation, Figure AI