Uber skär 3 300 tjänster och lämnar Afrika för att finansiera sin robotaxi-satsning

Uber har avskedat 3 300 anställda i koncernen – tio procent av den globala personalstyrkan – och avslutat sin verksamhet i Nigeria och Uganda, i den största interna personalminskningen företaget genomfört sedan man drog ner med över 6 700 tjänster vid pandemins början. Omstruktureringen innebär inte att företaget drar sig tillbaka. Det innebär att man omprioriterar.

De mänskliga konsekvenserna är påtagliga och omedelbara. Varje borttagen tjänst är en anställd i företaget – inte en frilansande förare – men neddragningen signalerar något som sträcker sig långt utanför Ubers eget personalantal. Företaget satsar på att verktyg för artificiell intelligens och en komprimerad ledningsstruktur nu kan utföra det övervaknings- och operativa arbete som krävde ett större antal anställda för att hantera för bara tre år sedan. Den logiken omformar tjänstemannajobb inom tekniksektorn på sätt som aggregerade arbetsmarknadsdata först nu börjar fånga upp.

Ubers omstrukturering är precis i vad den riktar in sig på. Ledningsnivåerna minskas med tjugo procent – vilket i praktiken innebär att var femte chefsroll försvinner i ett företag som utökade sin mellanchefsnivå under den anställningsboom som följde efter pandemin. Uber slår också samman sina teknik- och leveransdivisioner till en enda operativ enhet, en konsolidering som ledningen beskriver som att röra sig ’enklare och snabbare’. Wedbush Securities uppskattar att de samlade åtgärderna kommer att spara ungefär 1,75 miljarder dollar – pengar som Uber uppger kommer att omdirigeras till samåkning, leveranser och utveckling av självkörande fordon.

Omstruktureringen kommer också med en skarp kulturell nystart. Uber kräver nu att betydligt fler anställda återvänder till kontoret, och endast en procent av den globala personalstyrkan tillåts arbeta helt på distans. Policyn förstärker den formella personalminskningen: arbetstagare som numerärt överlevt nedskärningen ställs inför ett separat val om de kan följa riktlinjerna. Frivillig avgång som ett kostnadsbesparingsinstrument är svårare att mäta än uppsägningar och svårare att motstå.

Robotaxi-satsningen förtjänar granskning. Uber sålde sitt ursprungliga självkörande program 2020 – efter att ha spenderat över 700 miljoner dollar – med förlust. Landskapet man återinträder i är mer konkurrensutsatt och mindre förlåtande. Waymo har registrerat tiotals miljoner autonoma mil i kommersiell tjänst. Zoox, som backas upp av Amazon, utvecklar specialbyggda robotaxis. Kinesiska aktörer som WeRide och Momenta arbetar med lägre kostnadsstrukturer än någon amerikansk konkurrent för närvarande kan matcha. De 1,75 miljarder dollar som Uber planerar att omdirigera utgör ett seriöst åtagande i en tävling som företaget gett sig in i och lämnat tidigare.

De arbetstagare som har störst exponering för denna strategiska inriktning är inte de 3 300 som nu avskedas – de är Ubers uppskattningsvis 5,4 miljoner aktiva förare. Personalminskningar inom koncernen minskar det interna opinionsstöd som historiskt har understött förarrelationsprogram och investeringar på regionala marknader. Tillbakadragandet från Afrika visar att Uber kommer att lämna marknader där ekonomin för kontinuerlig mänskligt styrd verksamhet slutar vara meningsfull. För förare i alla städer där Uber fortfarande är verksamt är frågan när den kalkylen slår in för dem.

Hela effekten av omstruktureringen i september kommer att synas i Ubers resultat för tredje kvartalet, som planeras att offentliggöras i november. Företaget har flaggat för en uppdatering på investerardagen om sina partnerskap för autonoma fordon och tidsplanen för utrullning av robotaxi innan kvartalets slut.

Taggar: artificiell intelligens, teknik, Robotaxi, autonoma fordon, Uber, varsel