AO3-klon sålde fanfiction som AI-ljudböcker och stängde efter ett dygn

Archive of Our Own, det fanstyrda bibliotek där miljontals människor publicerar och läser fanfiction, har varit offline sedan en säkerhetsincident tvingade den ansvariga organisationen att dra ur kontakten. I tomrummet dök ao3.life upp: en kopia byggd med AI-agenter, som återpublicerade arkivets berättelser utan att fråga författarna och sedan sålde ljudböcker där texterna lästes upp av maskiner. Sajten höll sig uppe ungefär ett dygn innan författarna bakom berättelserna dränkte den i begäranden om nedtagning.

Slutet är nästan komiskt. Mekanismen bakom är det inte. En person med billiga AI-verktyg kopierade en gemenskaps verk, paketerade dem i en affärsmodell som gemenskapen förbjuder och lade ansvaret för att säga nej på författarna själva – just när den enda plats där de kunde bevisa sitt upphovskap var oåtkomlig.

Enligt 404 Media uppgav sajtens skapare att innehållet samlats in av ”en svärm av AI-agenter som styr 40 virtuella maskiner” och skrapade internet efter hårddiskar, skrapningar och andra kopior av verk från AO3. Läsarna kunde ladda ner berättelser som EPUB-filer eller lyssna på AI-genererade ljudböcker, som kostade pengar efter de första tre minuterna. På en sida med rubriken ”Författare får betalt här” utlovades skribenterna 91 procent av vinsten, medan de återstående 9 procenten skulle täcka ”uppläsning och bearbetning”. Enligt fanwikin Fanlores beräkning, som The Mary Sue hänvisade till, fanns 15 831 236 verk på sajten innan den släcktes.

Kotaku rapporterade att författare hittade gamla versioner av sina berättelser där, liksom verk som de hade raderat eller gjort privata. Några uppgav att AO3:s arkivlås – en inställning som döljer en berättelse för alla som inte är inloggade – inte gjorde någon skillnad. För att få betalt eller få en berättelse borttagen bad ao3.life författarna att mejla från adressen som var kopplad till deras AO3-konto eller lämna ett meddelande på sin AO3-profil, vilket ingen kunde göra medan AO3 låg nere. Många användare varnade för att processen såg ut att vara ett sätt att samla in författarnas identitetsuppgifter, och Kotaku uppmanade läsarna att inte mejla sajten över huvud taget.

Pengarna var det som oroade fandomen mest. AO3 förbjuder författare att tjäna pengar på sina verk eller ens länka till betalsidor, och fanfiction har överlevt i en juridisk gråzon i årtionden, delvis för att ingen säljer den. Som The Mary Sue påpekade ger det ett företag som äger originalfigurerna en anledning att rikta blicken mot ett utrymme som hållit sig tryggt genom att vara icke-kommersiellt, när en utomstående tar betalt för ljudböcker med fanverk.

Påtryckningarna gav snabbare resultat än juristerna. Organization for Transformative Works, den ideella organisationen bakom AO3, meddelade användare som rapporterade klonen att den agerade, men bad om tålamod ”eftersom rättssystemet är mycket långsammare än livet på nätet”, enligt ett meddelande som moderatorer på AO3:s subreddit återgav. Innan åtgärderna hann få effekt ersatte skaparen sajten med en ursäkt. ”Under tiden sajten har varit uppe har jag hanterat över 2 000 begäranden om nedtagning”, skrev hen och tillade att sajten hade haft 126 592 unika användare under sina första 24 timmar och förbrukat terabyte efter terabyte i bandbredd. Ljudböckerna skulle enligt skaparen hjälpa till att betala serverkostnaderna. ”Jag sålde typ 11 ljudböcker, om det är någon tröst.”

Meddelandet är undertecknat av en person som beskriver sig som 17 år och från Indien. Där står att uppgifterna kom från offentliga skrapningar och att avsändaren inte har någon koppling till AO3, OTW eller den eller dem som gjorde intrång i arkivet. En enkät på sajten, tillägger meddelandet, gav nästan jämnt resultat: 3 184 besökare svarade att sajten gjorde dem glada, medan 3 057 svarade att den inte gjorde det.

Att stänga en sajt stoppar inte kopiorna från att spridas vidare. The Mary Sue räknade upp andra arkiv byggda av material från AO3, däribland fanfic.party, som uppger sig ha över 13,4 miljoner verk och beskriver sig som en tillfällig, ideell säkerhetskopia som aldrig kommer att träna AI, och blk archive, som uppger sig ha över 13 miljoner verk från 1,8 miljoner författare. Båda erbjuder samma lösning: hitta dina egna berättelser och be om att få dem borttagna. Det vänder upp och ner på principen om samtycke och lämnar författarna med uppgiften att bevaka en växande lista över spegelsajter, ett mejl i taget. En begäran om nedtagning avslöjar inte heller vart de skrapade filerna har spridits innan en sajt stängts.

AO3 är fortfarande nere. Arkivet togs offline för underhåll den 29 oktober, varefter OTW offentliggjorde att en säkerhetsincident hade inträffat. Organisationen säger att inga verk, bokmärken eller uppskattningar har raderats. Den tror inte att användardatabasen har stulits, men kan inte utesluta det. Databasen kan innehålla användarnamn, e-postadresser, IP-adresser och hashade lösenord, så OTW råder alla som har återanvänt sitt AO3-lösenord någon annanstans att byta det. AO3 är värd för närmare 18,5 miljoner verk.

OTW uppskattar att det tar omkring två veckor att återställa arkivet, men att det kan dröja upp till fyra, vilket pekar mot en återkomst någon gång mellan mitten och slutet av november. Organisationen hoppas kunna öppna tidigare i begränsat skick, möjligen med enbart läsåtkomst, även om fler avbrott sannolikt väntar medan reparationsarbetet fortsätter. Så länge arkivet är nere kan författarna inte aktivera arkivlåset, som är tänkt att hålla deras berättelser borta från skrapare. Varje vecka offline ger kopiorna mer tid att spridas än vad författarna har att hitta dem.

Taggar: artificiell intelligens, webbskrapning, AO3, ao3.life, Archive of Our Own, fanfiction