VM 2026, Grupp I: Frankrike favorit att vinna gruppen — Haaland och Mané om andraplatsen

Frankrike anländer till Nordamerika med Grupp I i princip avgjord innan den första bollen sparkas. Dubbla världsmästare. Didier Deschamps sista turnering som förbundskapten. Kylian Mbappé tolv mål från Miroslav Kloses eviga VM-rekord. Den enda säkerheten i gruppen är att Frankrike slutar etta. Det ingen vill diskutera är vad som händer i de tre matcher som följer — för striden om andraplats mellan Norge och Senegal är det bästa dramat i denna del av tablån.

Varför Frankrike vinner gruppen

Deschamps har byggt något som 2018 års upplaga av laget inte fullt ut kunde göra anspråk på: ett lag som inte behöver bollen för att skada dig. Ousmane Dembélé — nuvarande Ballon d’Or-vinnare — opererar i mellanrummen, drar till sig försvarare innan han frilöper Mbappé mot öppet gräs. Antoine Griezmann läser ytan med bokförarens precision. Det defensiva blocket, med William Saliba som ankare, är det mest organiserade i europeisk fotboll. Frankrike kan tappa bollen i trettio minuter och ändå vinna. Det är inte tur; det är ett system Deschamps finslipat ett decennium — och det här är sista gången han kör det i ett VM.

Den enda frågetecknet kring Frankrike gäller Mbappés fysiska form. Real Madrids säsong avslutades med frågor om kaptenens tillgänglighet. Men även en Mbappé på sjuttio procent förändrar vad motståndarna måste planera för. Truppens djup innebär att det inte finns en enda bristpunkt.

Rekommenderad läsningFrankrike vill inte ha bollen — Deschamps tar farväl med laget som straffar dina misstag

Senegal: laget tablellen underskattar

Rankade 19:e i världen placerar sig Senegal ovanför Norge i alla index som mäter kvalitet i internationell fotboll. Pape Thiaw ersatte den mångårige Aliou Cissé i slutet av 2024 och ledde omedelbart Lejonen till en obesegrad kvalificering med seger mot England. Truppen bär med sig den emotionella laddningen från AFCON 2025 — ett lag format i de svåraste ögonblicken.

Och så finns Sadio Mané. 34 år, Al-Nassr, bekräftat att detta är hans sista VM. Utsedd till bästa spelare i AFCON. 53 mål för Senegal — vart och ett förtjänat genom vägran att ge upp. En forward som ställer upp för ett avsked vid 34 är ingen belastning; det är en man som vet exakt vad dessa tre veckor är värda. Runt honom ger Nicolas Jackson den fart och det direkta spel som Premier League-försvarare kämpade med hela säsongen. Pape Matar Sarr kontrollerar mittfältet på ett sätt som borde störa Norges defensiva uppbyggnad.

Senegals argument för andraplats bygger på en sak: de har varit här förut. Trycket av en VM-gruppspelsmatch knäcker inte lag som redan vet vad det kostar att befinna sig där.

Norge: tjugoåtta år, en chans

Norge har inte spelat i ett VM sedan Frankrike 1998. Det är ingen statistik — det är en börda hela truppen burit under hela sin professionella karriär. Erling Haaland satte 16 mål på åtta VM-kvalmatcher. Sexton på åtta. Med 55 landslagsmål anländer han till MetLife som gruppens tydligaste offensiva hot vid sidan av Mbappé.

Martin Ødegaard tillbringade stor del av 2025-26 med skadekamper. Arsenals Premier League-titel — klubbens första på 22 år — vanns delvis utan honom. Men återhämtningens timing spelar roll. En fit Ødegaard i ett VM är ett annat instrument. När de två kopplar upp sig — Ødegaard hittar kanalen, Haaland anländer — blir Norge något som inte stoppas enbart med mer press. Motargumentet är erfarenhet. Nästan tre decennier utan ett gruppspel. Det problemet har inte Senegal.

Irak: turneringens längsta comeback

Fyrtio år är inte ett gap — det är en hel generation. Irak spelade senast i ett VM i Mexico 1986. Graham Arnold, som tränade Australien i Qatar 2022, tillför institutionell VM-kunskap till ett lag som säkrade sin plats med Aymen Husseins avgörande mål mot Bolivia i det interkontinentala playoff. Ali Al-Hamadi — den förste irakiske spelaren i Premier League — och Zidane Iqbal, före detta Manchester United-mittfältare, tillför europeisk elitkompetens. Det realistiska målet: störa Frankrike, ta poäng mot Norge eller Senegal och lämna turneringen bättre rankad än man kom in.

Matchen som avgör allt

Markera den 22 juni. Norge mot Senegal på MetLife Stadium. Frankrike har då redan klarat sina matcher. Det som återstår den kvällen är den axel som hela gruppen kretsade kring sedan lottningen. Den ene går vidare. Den andre åker hem.

Senegal slutar tvåa. Mané avslutar inte sin landslagskarriär utan en slutspelsomgång — inte med den här truppen, inte med den här chansen. Norge är tillräckligt bra för att göra det ont ända in i sista minuten på BMO Field i Toronto. Men Senegal har redan befunnit sig inuti den här elden. Den fördelen — liten och verklig — avgör Grupp I.

Mer som detta

Messi och Ronaldo spelar sitt sjätte VM — priset för att vägra sluta

Det här VM vinns inte av laget som bländar, utan av det som orkar hela månaden

Portugal kommer till VM med ett farväl på axlarna — och tror att det är det som håller dem uppe

Ancelotti tog ifrån Brasilien finliret och satsar allt på disciplin för en sjätte titel

Nederländerna har alltid förlorat VM vackert — den här gången är laget byggt kring en försvarare

Tyskland vann på sin visshet – Nagelsmann satsar på motsatsen