VM 2026, kvartsfinal: Frankrike eliminerar Marocko på tolv minuter och gör den föregående timmen irrelevant

Marocko skapade matchens tydligaste chans i den första halvleken och var nära att vända. Frankrike tog smällen, väntade och gjorde mål två gånger på sex minuter för att avgöra en kvartsfinal de aldrig verkade betrakta som osäker.

Det finns ett sätt på vilket Frankrike vinner fotbollsmatcher som gränsar till det avsiktligt undangömda. De överväldigar inte motståndare och bygger inte upp tryck i utdragna vågor. De väntar på sin stund och tar sig igenom den, och när det andra laget förstår vad som hänt är matchen redan avklarad. Marocko fick uppleva detta i Los Angeles under nittio minuter: konkurrenskraftigt och modigt i en timme, sedan besegrade med 2-0 av ett lag som inte vid något tillfälle visade synliga tecken på ansträngning.

Den första halvleken var Marockos starkaste argument. Kompakta och välorganiserade hade de begränsat Kylian Mbappé och det franska anfallet till ingenting farligt, och omvandlat sin egen defensiva disciplin till matchens tydligaste chans: en straff, med Mbappé redo att ta den. Yassine Bounou gissade rätt och stötte bort bollen, med den typ av räckvidd som kan lyfta ett helt lag. Ingenting i Frankrikes reaktion antydde att de hade märkt något. De återgick till vad de hade hållit på med, lugna, och väntade.

I den sextioende minuten svarade Mbappé. En låg, riktad avslutning förbi Bounou, utan ceremonier, anfallarens svar på att ha nekats skrivet i skottets enkelhet. Sex minuter senare spelade Mbappé fram Ousmane Dembélé, som kom in vid den bakre stolpen och avslutade med vänster. Två mål på sex minuter avgjorde en kvartsfinal som Marocko hade hållit jämnt i en timme. Det är den franska ekonomin i detta turnering: de maler inte. De väntar, och sedan är de klara.

Frankrike är det enda kvarvarande laget som vunnit alla sina sex matcher och det enda i tävlingen som aldrig behövt förlängning. Didier Deschamps’ lag har inte producerat VM:s mest fängslande fotboll. Den iakttagelsen låter nästan som en komplimang. Ett lag som inte tröttnar på att jaga mål har mer tillgängligt när det ska avgöra något, och Frankrike har sett ut vid varje skede som ett lag med något i reserv.

Marocko lämnar efter att ha spelat sitt mest disciplinerade cupfotboll sedan vägen till semifinal 2022. De var vassare än vad resultatet antyder, särskilt i den första halvleken, och förtjänade mer av en Bounou-räddning som i de flesta matcher skulle ha skapat en öppning. Mot Frankrike skapade den ingenting. Straffen räddades, publiken reagerade, och Frankrike fortsatte som om de hanterade en liten administrativ formalitet.

Semifinalen faller på Frankrikes nationaldag. Frankrike väntar nu på vinnaren av Spanien och Belgien, och vem som än tar sig ur det mötet kommer att ha klarat sig igenom ett tungt möte. Frankrike kommer utan att ha klarat sig igenom någonting, utvilade, omärkta och med ett facit som börjar se ut att vara inte bara imponerande utan stilla historiskt. Den enda fråga som detta turnering ännu inte ställt till dem — om de kan vinna ett match de förlorar i — förblir obesvarad. Någonstans under den sista helgen kommer något troligen att förändra det.

Taggar: wc26, Frankrike, Marocko