Solheim Cup: Maguire och Rhodes – Nordqvists motsatta vildkort

Ett vildkort är kaptenens sätt att berätta vad hon verkligen värderar, och Anna Nordqvist har just berättat det två gånger. De två namn hon sträckte sig efter för att komplettera Europas Solheim Cup-lag drar medvetet åt olika håll. En spelare valde hon trots ett scorekort som svikit henne hela året. Den andra valde hon på inget annat än ett scorekort som ingen hade hört talas om för en säsong sedan. Lästa tillsammans är de samma beslut, garderat åt motsatta håll.

Leona Maguire är det val som bär sin egen motsättning. Formen har övergett henne – de tidiga helgerna, de tidiga hemflygen, ett år då resultaten helt enkelt slutade komma. På slagspelsresultatraden hör hon inte hemma på ett plan till Nederländerna. Nordqvist såg förbi resultatraden och in i lagrummet. ”Efter Inverness har vi kallat henne MVP,” sa kaptenen. ”Jag spelar hellre med henne än mot henne.” Det är ingen statistik. Det är en kapten som litar på vem en spelare blir när formatet ändras och publiken gör luften tjock.

Förtroendet är förtjänat. På sin debut krossade Maguire ett helt spelschema och gick därifrån med en nästintill perfekt skörd, det närmaste den här tävlingen har sett en en-kvinna-ångvält. Hon hjälpte Europa att behålla trofén nästa gång, och när laget förlorade gick hon ändå av banan som segrare i sin singel. Matchspel läser inte en formsvacka över en säsong; det läser nerver, och nerver är det enda Maguire aldrig har förlorat. Hon ville inte heller ha något med dramat att göra. ”Mitt mål var definitivt att kvalificera mig automatiskt och inte behöva förlita mig på en kaptens pick,” medgav hon – stoltheten hos en spelare som hellre förtjänar platsen än får den tilldelad.

Mimi Rhodes är den motsatta satsningen, och minst lika avslöjande. Hon har ingen Solheim-historia att luta sig mot eftersom hon aldrig har varit här. Nordqvist valde henne i ren nutid, på en rookiesäsong som exploderade från ingenstans: en första seger tagen i blott sin fjärde start som fullvärdig medlem, ett banrekord som slogs på vägen, och sedan fler titlar staplade bakom den, fram till trofén hon lyfte på Dutch Ladies Open. Där Maguire är vald för den hon har varit, är Rhodes vald för den hon plötsligt är.

Hennes nerver byggdes långt från någon leaderboard. Uppvuxen på en driving range i Sotogrande, flytande i halva omklädningsrummets språk, finslipade hon sitt spel under fyra amerikanska collegeår och en nationell titel innan hon blev proffs och vägrade gå en lärlingsperiod. Nordqvist satsar på att temperamentet som bar en debutsäsong hela vägen till vinnarcirkeln inte kommer att blinka under en europeisk flagga.

Det är den röda tråden mellan de två namnen. Solheim Cup är matchspel, och matchspel belönar pulsen i rummet framför siffran bredvid den – spelaren som sätter den sexfotare som betyder något, inte den vars snitt berättade en prydligare historia i våras. Nordqvist kunde ha valt den trygga veteranen eller den heta rookien. Istället tog hon samma fråga – litar du på form eller litar du på temperament – och besvarade den på båda sätten samtidigt, och utmanade veckan att berätta för henne vilken instinkt som var rätt.

Lagen möts på Bernardus Golf i Cromvoirt, i Nederländerna, från 11 till 13 september, med Angela Stanfords USA på andra sidan lottningen. Tjugoåtta matcher under tre dagar, foursomes och fourballs och singlar, och det första laget till 14,5 poäng behåller cupen. Maguire och Rhodes ansluter till en europeisk tolva tillsammans med de automatiskt kvalificerade Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda och Nanna Koerstz Madsen; tre av de fyra vildkorten, Rhodes bland dem, är Solheim-rookies.

Någonstans under andra dagens fourballs, med största sannolikhet, förfaller hela vadet till betalning – den formsvaga veteranen och den oprövade rookien som står över samma putt, den ena förlitar sig på ärrvävnad och den andra på att hon ännu inte har lärt sig att vara rädd. Nordqvist har bestämt att det är precis den parningen hon vill ha. Vi får se på Bernardus om en kaptens bästa data någonsin var en världsranking över huvud taget.

Taggar: Anna Nordqvist, Leona Maguire, Mimi Rhodes, Solheim Cup, wildcards