Shaun Edwards ansluter till Red Roses: en vinnares kärva comeback efter att Frankrike gjort sig av med honom

Det finns en särskild stolthet hos en tränare som har vunnit nästan allt, och en särskild djärvhet i det Shaun Edwards nyss har gått med på. Englands Red Roses, de regerande världsmästarna, har anlitat den mest meriterade försvarshjärnan i nordlig rugby – och anlitat honom inte som chef, inte med ett stort kontrakt, utan som en konsult på genomresa. En man som under en hel karriär har varit svaret har klivit in som ett inlånat svar.

Det är den berättelse som utnämningen missar. Edwards kom inte till Red Roses för att en dörr för stora namn öppnades; han kom för att han visades ut genom en, och vägrade att sitta stilla. Det intressanta är inte längden på hans CV. Det är beslutet bakom det – en vinnare som väljer att inte vänta på ett jobb värdigt sina medaljer, och i stället tar ett kort, oglamoröst uppdrag med ett lag som aldrig har behövt honom och, tills nyligen, såg ut att aldrig behöva honom.

Han ansluter på ett korttidskonsultuppdrag som sträcker sig bara till slutet av WXV Global Series, under huvudtränare John Mitchell och tillsammans med Red Roses egen försvarstränare Sarah Hunter. På pappret är det stöd. I praktiken är det ett stort namn som kliver in över en titelvinnande stab, och alla i rummet är gamla nog i spelet för att veta det. “Hans tränarmeriter är exceptionella och hans erfarenhet från spelets högsta nivå talar för sig själv”, sade Mitchell – den sortens sak man säger om en man man har försökt besegra i årtionden.

För det var vad Edwards var: motståndaren. Han byggde sitt namn under ett decennium på Wasps, gav sedan Wales tolv år och Frankrike nästan sex, och samlade in sju Six Nations-titlar som tränare och en Lions-turné längs vägen. Frankrike lät honom gå i år, månader efter ännu ett mästerskap, när Fabien Galthie valde att bygga om sin assisterande stab. Det är ett märkligt sätt att förlora ett jobb – genom att vinna. “Six Nations är min turnering”, har Edwards sagt. “Det är det jag bedömer mig själv efter”. Han var inte, enligt den måttstocken, färdig.

Det som skärper timingen är tillståndet hos laget han ansluter till. Red Roses är världsmästare och, fram till helgen, hade de en segersvit på 39 testmatcher, den längsta som sporten skådat. Sedan höll Kanada dem till oavgjort och det var över – den första sprickan i en aura som hade börjat se permanent ut. In i den sprickan kliver en försvarsspecialist, på exakt den turné där England möter Kanada igen.

Mitchell säger att Edwards “uttryckte ett intresse av att arbeta i en internationell damverksamhet för första gången”, och detaljen bär mer än den verkar. Här är en man som återuppfinner villkoren för sin egen karriär vid en ålder då de flesta av hans jämnåriga har blivit konsulter av ett annat slag – den sort som pratar i tv. Han har i stället valt gräset, och valt det utan titeln, tryggheten eller någon garanti att det varar efter hösten.

Avtalet slutar när turnén slutar, med England som möter USA i slutet av oktober. Tills dess har Edwards en handfull testmatcher på sig att bevisa att den mest fruktade försvarstränaren i herrrugby kan göra det bästa laget i damrugby hårdare – med början mot det lag som just blottade dem. Håller de Kanada stängt i returen, kommer ingen att kalla det här ett korttidskontrakt. De kommer att kalla det början på ett.

Taggar: England women's rugby, John Mitchell, Red Roses, Shaun Edwards, WXV Global Series