NC State intervjuar förre quarterbacken Russell Wilson om tränarjobbet, 15 år efter uppbrottet

Russell Wilson har alltid hållit räkningen på dem som tvivlat på honom, och få händelser väger tyngre än den gång NC State skrev in sig i hans bok på väg ut från Raleigh. Skolan som drog in hans fotbollsstipendium och såg till att han inte kunde dyka upp hos en rival i samma konferens har nu satt honom ner och frågat om han kan leda hela programmet.

Det är historien bakom rubriken. ESPN:s Adam Schefter rapporterade att den tidigare Super Bowl-mästaren intervjuats för Wolfpacks huvudtränarjobb. Därmed gör han Philip Rivers sällskap – den andra berömda quarterbacken som programmet fostrat – i en rekryteringsprocess som knappast sker i det tysta. Mycket av rapporteringen beskriver Wilson som en före detta NC State-spelare som bytte skola. Det ordet utelämnar det som verkligen formade honom.

Stipendiet drogs in – och han hamnade i Wisconsin

I april 2011, när Wilson spelade baseboll i Colorado Rockies farmarlagssystem, meddelade tränaren Tom O’Brien i ett uttalande från skolan att quarterbacken hade blivit av med sitt stipendium och var fri att byta skola. O’Brien hade redan sagt att Wilson skulle få agera reserv om han återvände, medan Mike Glennon var förstavalet. ”I de samtalen förklarade jag också hur viktigt det är att han avsätter tid för NC State Football”, sade O’Brien. Wilsons uttalande var kortare och kyligare: ”Det har blivit uppenbart att tiden är inne för programmet att gå vidare utan mig.” Enligt The News & Observer, i en återgivning av CollegeFootballTalk vid den tiden, innebar villkoren att han inte fick byta till någon skola i ACC eller till något lag på NC States spelschema den säsongen.

Han gick till Wisconsin, som erbjöd honom jobbet som startande quarterback. Där vann han den första Big Ten-finalen och tog sig till Rose Bowl. Seattle draftade honom i tredje rundan. NC State, med Glennon som quarterback, gick 8–5 och 7–5 de följande två säsongerna. O’Brien fick sparken och ledde aldrig något program igen.

Ett agg han bar med sig – och en omstridd version

Wilson lät aldrig den här historien falla i glömska. I ett tal vid Wisconsins examensceremoni 2016 beskrev han en tränare som han ansåg aldrig riktigt hade trott på honom och som en gång velat flytta honom till försvaret. O’Brien hade redan sammanfattat sin syn på saken i en enda mening 2013: ”Man fattar beslut utifrån de fakta man har vid tillfället.” När talet blev en nyhet skickade han två ord till Charlotte Observer: ”Bra för honom.” Tidningen påpekade också att Wilson hade överdrivit andra detaljer i samma tal. Kort därefter skrev Wilson: ”Jag älskar också N.C. State!”

Vägran att låta någon annan sätta gränsen för vad han kan bli är egenskapen som präglat hans karriär mer än något enskilt kast. Den tog honom från tredje rundan till en Super Bowl-titel med Seahawks, tio Pro Bowl-uttagningar och fjorton NFL-säsonger med Seattle, Denver, Giants och Pittsburgh. Frågan NC State nu måste besvara är om den också kan bära ett collegeprogram.

Vad intervjun egentligen prövar

Meriterna finns helt och hållet på planen. Wilson tog en paus från spelarkarriären för att bli NFL-analytiker på CBS Sports, och Yahoo Sports påpekar att han aldrig har tränat på någon nivå och saknar den ledarerfarenhet som dagens jobb kräver. Heavy beskriver skillnaden tydligt: Att spela quarterback lär en att förbereda sig och leda, medan ansvaret för ett helt program också innebär rekrytering, truppbygge och att sätta samman en tränarstab. Inget av det är något en quarterback kan bevisa en söndag.

Men en dörr står öppen för honom. Bill Cowher, hans kollega i CBS-studion och tidigare NC State-spelare, är rådgivare i rekryteringsprocessen, rapporterar Yahoo Sports. Den kopplingen kan ha gett Wilson chansen att komma in i rummet. Den kommer inte att ge honom jobbet.

Rivers – alumnen som aldrig lämnade

Kontrasten till Rivers är den skarpaste skiljelinjen i den här kampen. Rivers spelade alla sina fyra collegesesonger i Raleigh, har skolrekordet i passningstouchdowns och har fått sitt tröjnummer 17 pensionerat där. Han är inne på sin sjätte säsong som tränare för St. Michael Catholic High School i Fairhope, Alabama, har aldrig tränat på college och har sagt till NC State att han vill avsluta sin high school-säsong först, rapporterar ESPN. Hans son Gunner, quarterback i St. Michael, har förbundit sig till Wolfpack. Rivers är alumnen som stannade kvar. Wilsons tid på skolan tog slut i förtid, på programmets villkor.

Så ser läget ut i NC States tränarjakt

NC State sparkade Dave Doeren den 24 oktober, efter att en förlust mot Stanford sänkt Wolfpack till 3–4. Doeren lämnar som skolans segerrikaste tränare genom tiderna, med ett facit på 98–74, även om hans lag aldrig utmanade om ACC-titlar. Wilson är 38 år och Rivers 44. Någon ny tränare har inte utsetts, och USA Today konstaterar att skolan fortfarande kan välja en kandidat med erfarenhet som huvudtränare.

Det senaste officiella beskedet NC State gav om Russell Wilsons framtid inom fotbollen var att skolan släppte honom. Om nästa besked gäller ett kontrakt kommer det att placera honom vid sidlinjen i just den konferens som han då hindrades från att gå till.

Taggar: Tampa Bay Buccaneers, Michael De Luca, Joe Mixon, Nick Sirianni, Bill Cowher, Philip Rivers