Lakers-spelaren Bronny James skickas till G League – första domen utan LeBron

Bronny James ställde själv frågan högt innan säsongen började: Hur skulle det vara att bli bedömd på egna meriter, när hans pappa inte längre var där? Nu har Lakers gett honom sitt första verkliga svar. Det leder bort från Los Angeles, till ökenarenan där deras G League-lag spelar.

Den enkla tolkningen, som nu sprids i fansens flöden, är att det handlar om en degradering och ett tecken på att tiden håller på att rinna ut för sonen som kom till ligan med sportens mest berömda efternamn. Men den tolkningen missar den motsträviga delen av historien. Lakers har haft alla möjligheter att göra sig av med honom sedan hans pappa lämnade laget, men varje gång har de behållit honom. Vad de inte har gett honom är speltid. Det är i G League det förändras – och där fallet han själv säger sig vilja lägga fram till slut avgörs med bollen i händerna.

Lakers skickade på torsdagen James och rookieguarden Cameron Carr, lagets senaste förstarundeval, till Coachella Valley Lakers – dagen före farmarlagets säsongspremiär. Nyheten rapporterades först av Marc Stein på The Stein Line. Det är inte första gången James skickas ner. Associated Press konstaterar att han har pendlat mellan NBA och G League under hela sin treåriga karriär. Men den här gången finns det ingen annan i omklädningsrummet som kan förklara beslutet.

En plats på bänken, ingen roll

Speltiden visar hur lite utrymme han fått. James har spelat i fem matcher under Lakers 7–2-start, nästan uteslutande när matcherna redan varit avgjorda. Han har snittat 2,4 minuter per match, jämfört med 6,7 som rookie och 8,9 förra säsongen, enligt LA Sports Report. Han har skjutit tre gånger. AP lyfter fram en detalj som säger mer än siffrorna: hemmapubliken ropar regelbundet hans namn sent i de matcher Lakers vinner. Det är kärlek – men kärlek har aldrig gett någon speltid.

På mediadagen i september, när hans pappa nyligen hade skrivit på för Philadelphia 76ers, beskrev James själv vad som stod på spel. ”Jag ser fram emot upplevelsen, att få uppleva något annorlunda när han inte är här och se hur ledarstaben behandlar mig utan honom, och hur alla mina lagkamrater och så vidare gör det”, sade han, enligt Newsweek och Bleacher Report. Han beskrev separationen som en drivkraft. ”Ni känner mig som Bronny. Mitt riktiga namn är LeBron”, sade han till reportrar i uttalanden som ESPN återgav. ”Det motiverar mig att gå upp varje dag och försöka bevisa att jag kan stå på egna ben som Bronny, inte som LeBron.”

Han gjorde också klart att det inte var något de två hade kommit överens om i förväg. ”Han har sin egen väg och jag har min”, sade han. ”Han vet att jag vill skapa ett eget namn och fortsätta min karriär och utvecklas som spelare.”

En bedömning med två sidor

Hur ledarstaben behandlar honom beror, visar det sig, på vilket beslut man väljer att läsa in. Tränaren JJ Redick var tydlig när han pratade om försäsongsmatcherna. ”Jag tyckte att han hade en riktigt bra september och en bra sommar med oss, men jag tycker inte att han har spelat bra i de fyra försäsongsmatcherna”, sade Redick förra månaden, enligt Field Level Media, som noterade att James satte 4 av 16 skott under försäsongen. I samma andetag mildrade Redick kritiken och sade till reportrarna att ”en del handlar bara om rytm, en del om vilka han spelar med”.

Sedan kom det avgörande beskedet. När Lakers bantade truppen i oktober släppte de Dalton Knecht, som valdes som nummer 17 totalt i draften 2024, men behöll James, som valdes som nummer 55 i samma draft. Hans kontrakt är fullt garanterat till och med den här säsongen, med en klubboption för 2027–28. En klubb håller inte kvar ett andrarundeval framför ett tidigare förstarundeval av ren välvilja, och det finns inte längre någon fyrfaldig MVP i omklädningsrummet vars önskemål skulle kunna ha påverkat beslutet. Vad Lakers än ser i honom betalar de nu för det på egen hand.

Det är den förändringen som gör den här nedflyttningen annorlunda. Under två säsonger hade varje fråga om James samma adress: pappan i samma omklädningsrum, pappan som offentligt hade sagt att han ville spela i NBA tillsammans med sin son. Den adressen finns numera i Philadelphia. Granskningen som följt James sedan draften, och påståendet att hans namn gav honom en snabbare väg fram, har ingen annan att riktas mot än spelaren och laget.

Här har spelet fått tala

G League är den enda scen där hans spel har fått tala tydligt. Under de två senaste säsongerna med farmarlaget snittade han 18,4 poäng per match, en siffra som både AP och LA Sports Report redovisar. LA Sports Report uppger också att han satte 49,6 procent av sina skott på 25 matcher. Han visade också prov på vad han kan i NBA. Förra säsongen steg hans trepoängsprocent till 38,6, och han fick betydande speltid i match tre och fyra i Lakers seger i första slutspelsrundan mot Houston Rockets, skriver Bleacher Report.

När träningslägret drog i gång pekade han direkt på den matchserien. ”Jag går in i det som om jag spelar mot Houston Rockets i slutspelet förra året”, sade han. ”Jag kommer in aggressivt, spelar smart och spelar mitt spel. Och oavsett vad laget behöver är jag den spelaren.”

Farmarlaget, som tidigare hette South Bay Lakers, flyttade den här säsongen från klubbens träningsanläggning i El Segundo till Acrisure Arena i Coachella Valley. Där inleder laget säsongen mot Salt Lake City Stars. Carr, som är tillbaka efter en sträckning i höger sneda bukmuskeln, följer med av samma skäl: matchspel som NBA-truppen inte kan erbjuda.

Den största prövningen väntar i kalendern. Lakers tar emot 76ers på juldagen, i pappans första match mot Lakers sedan han lämnade laget, och James har sagt att han ser fram emot att spela mot honom den kvällen. Om han vill stå på den planen som något mer än någon publiken ropar efter när matchen går mot sitt slut, går vägen nu genom öknen.

Taggar: LeBron James, Los Angeles Lakers, Bronny James, guarder, NBA G League