Como krossade Manchester United med 4–1: tränaren Cesc Fàbregas hittade ytan som United valde att lämna

Manchester United tillbringade kvällen på Sinigaglia med att käbbla med sig själva om presspelet. Cesc Fàbregas hade avgjort den diskussionen redan före avspark. Como-tränaren byggde sitt lag för att verka just i de ytor som Uniteds plan var utformad för att lämna öppna, och det som sedan utspelade sig i Champions League var mindre en skräll än en ritning som följdes in i minsta detalj.

Rapporteringen har fastnat vid efterspelet: en lagkapten som ifrågasätter sin tränare i tv och en tränare som ber bortafansen om ursäkt. Allt detta är sant, men det förklarar Uniteds kollaps som en fråga om stämning. Den bättre förklaringen är strukturell och börjar i det andra tränarbåset, med en tränare vars namn engelska medier redan har kopplat till Michael Carricks jobb.

Planen som Bruno Fernandes beskrev

Uniteds lagkapten gav den tydligaste beskrivningen av bortalagets upplägg i en intervju med TNT Sports, som Reuters citerade. ”Det är ett beslut från [tränar]staben att inte pressa man mot man, utan ibland lämna yta bakom sig och försöka vinna bollen genom att vänta in dem”, sade Bruno Fernandes. ”Men ibland får sådana här lag självförtroende när man ger dem utrymme.” På frågan om det var kritik mot Carrick svarade han: ”Det är upp till tränaren och staben att bedöma, inte mig.”

Skalar man bort politiken beskriver Fernandes ett zonförsvar i ett mellanblock: håll formen, låt motståndaren ha bollen och kliv fram först när den kommer in i ditt område. Mot ett lag som bygger upp spelet långsamt är det en sammanhängande idé. Svagheten är spelaren som inte hör hemma i någon zon, eftersom ett block som väntar i stället för att följa efter aldrig fångar upp honom. Det lämnar bara över honom från en försvarares område till nästa.

Nico Paz fri mellan lagdelarna

Fàbregas hade en sådan spelare, och han frigjorde honom redan dagen före matchen. Enligt QuiComo ställde båda lagen upp i 4-2-3-1, men Comos variant var medvetet asymmetrisk: på presskonferensen före matchen bekräftade Fàbregas att Tasos Douvikas skulle spela längst fram i stället för att Nico Paz återigen användes som falsk nia. Därmed fick argentinaren rollen bakom anfallaren, med frihet att röra sig dit spelet tog honom.

Efter matchen kopplade Fàbregas den rollen till sina egna dagar som spelare, i kommentarer som Football Italia rapporterade. ”När Pep Guardiola spelade mig som anfallare tyckte jag verkligen om det”, sade han. ”Messi och jag fick frihet att känna av var ytorna fanns och söka upp dem. Medan andra fokuserade på positionsspel kunde vi göra något extra.”

Det första målet var mönstret i miniatyr. Lucas Da Cunha hittade Paz vid straffområdets kant och, enligt 101 Great Goals, ”fick han alldeles för mycket tid på sig att vända upp” innan han skruvade in ett vänsterskott förbi Senne Lammens. Ingen hade följt honom, eftersom planen inte krävde att någon skulle göra det. Comos andra mål kom efter ett samspel mellan Da Cunha, Martin Baturina och Paz, som avslutades med att Paz spelade fram Douvikas, enligt klubbens officiella rapport.

En press riktad mot Uniteds mittfält

Den andra halvan av upplägget handlade om vad Como gjorde utan boll. ”Vi försöker studera deras svagheter, men inte heller glömma vad vi är bäst på”, sade Fàbregas före matchen. QuiComos liverapport noterade upprepade misstag av Noussair Mazraoui i uppspelen före paus. Det tredje målet kom när Paz snappade upp en blind passning från Carlos Baleba, som hade bytts in på mittfältet i paus, och löpte vidare för att göra mål.

När den här redaktionen inför matchdagen gick igenom förutsättningarna var den öppna frågan om Fàbregas skulle rikta pressen mot Uniteds mittfältare. Det målet gav svaret. Det fjärde visade vilket självförtroende Fernandes hade varnat för: mittbacken Jacobo Ramón löpte omarkerad in i straffområdet och nickade in ett inlägg från inhoppande Kaiki.

Vad siffrorna tillför

Paz gjorde mål i den andra och 57:e minuten och spelade fram Douvikas i den 49:e. Ramón ökade till 4–0 i den 76:e minuten, innan Joshua Zirkzee gjorde ett tröstmål på stopptid. Enligt Opta hade Como 2,04 förväntade mål mot Uniteds 1,05. Comos startelva hade sammanlagt gjort 62 framträdanden i Champions League före avspark, jämfört med Uniteds 242. United har nu gått segerlöst genom sju matcher i alla tävlingar för första gången sedan 2015.

Carrick försökte inte komma undan ansvaret. ”Jag tar ansvar för laget som helhet och för prestationen. Det stannar hos mig, och det är jag beredd att ta”, sade han till TNT Sports. ”Jag måste be om ursäkt för insatsen.” På CBS Sports Golazo riktade Jamie Carragher den taktiska kritiken tillbaka mot lagkaptenen och hävdade att ”Bruno Fernandes i flera år har gjort att Manchester United inte kan pressa”. Oavsett vem av dem som har rätt var det avvaktande blocket ett val som gjordes utifrån en begränsning, och Fàbregas byggde sin plan kring just det valet.

Tränaren i det andra båset

Como spelade i Serie B för tre år sedan och slutade fyra i Serie A förra säsongen. Fàbregas kom till klubben som spelare och gick från ungdomslaget till tränarjobbet för seniorlaget. Före matchen ville han inte säga om han skulle vara intresserad av jobbet i United, ”av respekt för Carrick och en institution som United”. Efteråt pekade han på sitt eget lags oerfarenhet: ”några av våra spelare spelade sin tredje Champions League-match i hela karriären”.

United möter Roma härnäst i turneringen, och Romas tränarstab kommer att ha tillgång till samma matchbilder. Ytan mellan Uniteds lagdelar var ett val, inte en olyckshändelse, och tränaren som oftast nämns som en möjlig efterträdare till Carrick har just visat alla hur den kan utnyttjas.

Taggar: Hansi Flick, manchester united, Michael Carrick, champions league, Cesc Fàbregas, Como