NASA:s LRO hittade det största nya månkratern någonsin – 728 fot bred, bildad 2024 utan att någon märkte det

Q: How was McGetchin crater discovered?

NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Någon gång under våren 2024 – närmare bestämt mellan den 11 april och den 22 maj – slog en sten ungefär lika stor som en femvåningsbyggnad ner på månen nära dess östra rand och gröpte ur ett hål som är 728 fot i diameter och 141 fot djupt. Nedslaget spred material över omkring fyra miles av den omgivande terrängen och gjorde marken under det 16 grader Fahrenheit kallare än normalt. Och ingen visste om det.

Inte på femton månader.

Det var NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter som till slut fann det. Rymdsonden har metodiskt fotograferat månens yta i mer än sjutton år och katalogiserat över tusen nybildade kratrar sedan kamerorna först slogs på 2009. Den 24 oktober 2025 upptäckte forskare ledda av planetforskaren Mark Robinson vid Arizona State University, när de jämförde före- och efterbilder av samma område på månens östra, jordvända sida, något som helt enkelt inte hade funnits där tidigare: ett färskt ärr, lika brett som två stadskvarter, inslaget i den grå regoliten.

Kratern har nu ett namn: McGetchin. Den hedrar Tom McGetchin, en mångeolog vars forskning på 1970-talet bidrog till att forma forskarnas förståelse av vulkaniskt utkastat material och kraterbildning på luftlösa himlakroppar. Namnet passar. Det som kratern som bär hans namn avslöjade visade sig skriva om en del av vad forskarna trodde sig veta om hur nedslag omformar planetytor.

Enormiteten i det hela

Två artiklar som publicerades samtidigt i Science Advances den 16 september 2026 redogör för vad som gör McGetchin anmärkningsvärd. Med sina 222 meter i diameter – omkring 728 fot – är den den största nybildade krater som någonsin har identifierats i solsystemet under den moderna övervakningens historia. Den utmärkelsen kräver en förklaring: forskare har i årtionden aktivt övervakat delar av månen och Mars med kameror i omloppsbana, och inget jämförbart har påträffats. De tidigare rekordhållarna var märkbart mindre.

Nedslagsobjektet var sannolikt någonstans mellan tre och sex våningar högt – inte enormt med solsystemets mått, men det färdades tillräckligt snabbt och bar på tillräckligt mycket rörelsemängd för att gräva ut ett hål djupare än en tiovåningsbyggnads grundyta. Kollisionen kastade ut material inom en radie som var fyra gånger större än dess egen diameter och frigjorde tillräckligt med energi för att permanent förändra de termiska egenskaperna hos den omgivande regoliten. På natten, när månens yta strålar ut dagens lagrade värme tillbaka ut i rymden, sjunker temperaturen i den fyra miles breda kalla ringen runt McGetchin till 16°F lägre än på den orörda marken i närheten.

Den kalla fläcken är ett termiskt sår. Nykrossad berggrund leder värme på ett annat sätt än det porösa ytskikt som har bearbetats av mikrometeoriter och byggts upp under miljontals år. Avvikelsen kommer att bestå i tusentals år – ett blåmärke på en värld utan väder som kan jämna ut det.

Vad rymdsonden fann

Robinsons team – där forskare från Intuitive Machines, Houstonföretaget bakom månlandaren IM-1, ingår – använde LRO:s Narrow Angle Camera och Diviner Lunar Radiometer för att beskriva både kraterns geometri och dess termiska signatur. Radiometerns temperaturkartor från natten gjorde den kalla avvikelsen synlig på ett sätt som kraterbilderna ensamma hade kunnat dölja, och de bekräftade att den störda zonen sträckte sig långt bortom den synliga kanten.

En andra artikel, ledd av Benjamin Powell, dokumenterar hur nedslaget förändrade terrängen långt bortom själva kratern. Sekundära nedslag från utslungade stenblock och sammanpressade jordklumpar syns i flera riktningar på miles av avstånd. Täcket av utkastat material sträcker sig längre än kratermodellerna hade förutspått, vilket tyder på att den ytnära regoliten i detta område var mindre sammanhängande än genomsnittet och därmed lät materialet färdas ovanligt långt innan det föll till ro.

Vad ”rekordslående” faktiskt innebär

”Den största nybildade krater som någonsin har identifierats i solsystemet i modern tid” är ett exakt påstående, men det har en avgränsning som är värd att uttrycka tydligt. LRO kan inte övervaka varje kvadratmeter av månen samtidigt. Den bygger upp täckning genom upprepade omlopp över år och årtionden. Ett nedslag av den här storleken skulle teoretiskt kunna ha inträffat i en region som fotograferades så sällan att någon jämförelsebild inte fanns. Glappet på femton månader mellan bildandet och upptäckten beror delvis på att LRO inte var riktad mot denna del av månens östra, jordvända sida under det relevanta tidsfönstret, och delvis på att upptäcktsprocessen bygger på systematisk jämförelse av överlappande bildpar.

Metoden är uttömmande, men inte omedelbar. Rekordet är det bäst dokumenterade, inte nödvändigtvis det enda.

Vad upptäckten däremot bekräftar är något mer grundläggande: månen är inte den statiska värld den kan förefalla vara från jorden. Under de sjutton år som gått sedan LRO började sin bevakning har forskare katalogiserat mer än tusen färska kratrar. De flesta är pyttesmå – gropar i centimeterskala som är osynliga för allt annat än avbildning från omloppsbana. McGetchin är storleksordningar större, en påminnelse om att solsystemet fortfarande då och då kastar något betydande mot en yta som vi tenderar att betrakta som uråldrig och färdig.

Glappet som ingen lade märke till

Tänk på vad fönstret på femton månader innebär i praktiken. Mellan den 11 april och den 22 maj 2024 avslutade ett stenblock i storlek med en byggnad en resa som kan ha börjat i asteroidbältet för miljontals år sedan, eller i skräpstråket efter en sedan länge död komet. Det träffade månen i tiotusentals miles i timmen. På mindre än en sekund uppstod ett 728 fot brett hål på en värld som hade sett mer eller mindre likadan ut sedan människan först fotograferade den från omloppsbana.

Ingen kände det. Ingen upptäckte det. Ingen seismometer registrerade det. Kratern bara dök upp på månen, väntade och lät en rymdsond i omloppsbana finna den femton månader senare vid en rutinmässig bildjämförelse.

LRO har gjort dessa jämförelser, systematiskt och tålmodigt, sedan 2009. Den har hittat mer än tusen kratrar genom att göra exakt detta – återvända, titta igen, lägga märke till vad som har förändrats. McGetchin är det största den hittills har funnit. Forskarna som gav den namn efter Tom McGetchin, geologen som ägnade sin karriär åt att försöka förstå vad nedslag lämnar efter sig, skulle sannolikt hålla med: månen lär oss fortfarande nya saker.

Frequently asked questions

How was McGetchin crater discovered?

NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter detected it on October 24, 2025, by comparing before-and-after images of the same lunar region. The crater had not been visible in earlier LRO images, placing its formation between April 11 and May 22, 2024.

Why did it take 15 months to find a crater this large?

LRO photographs the entire lunar surface over time but cannot monitor all areas simultaneously. Detection requires comparing overlapping image pairs from different orbital passes; this part of the eastern nearside was not re-imaged with suitable overlap until late 2025.

What makes McGetchin crater a record?

At 728 feet (222 meters) wide, it is the largest newly formed crater ever documented anywhere in the solar system during the modern era of orbital monitoring. Previously identified new craters detected by spacecraft cameras have been significantly smaller.

Is the Moon still being actively hit by space rocks?

Yes. LRO has identified more than 1,000 new impact craters since 2009. Most are very small, but the ongoing survey confirms that cratering is a present-tense process, not only a relic of the solar system’s early bombardment history.

Research published in Science Advances (Robinson et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh7812; Powell et al., DOI: 10.1126/sciadv.aeh9568), September 16, 2026.

Taggar: nasa, moon, Science Advances, lunar impact, Lunar Reconnaissance Orbiter, McGetchin crater