En tredje förfader gömde sig i japansk DNA och raserar berättelsen om två ursprung

Japans folk härstammar inte från två förfädersgrupper, som läroböckerna vill ha det, utan från tre. En studie som läste hela genomen hos 3 256 personer över hela landet fann en egen tredje linje, starkast i nordost, som tidigare modeller hade räknat bort. Fyndet skriver om en befolknings ursprung och knyter trådar av den uråldriga blandningen till sjukdomar människor bär i dag.

Den gamla bilden var prydlig. Den hävdade att modernt japanskt ursprung kom från Jomon, jägarna och samlarna som levde på öarna i årtusenden, och från senare invandrare från det kontinentala Östasien som tog med risodlingen. Två källor, rent dragna.

Genomen ryms inte i två fack. Jomon-signalen finns kvar och är starkast på Okinawa, där den står för ungefär en tredjedel av det lokala ursprunget. Den kontinentala signalen dominerar i västra Japan och bär tydliga band till hankinesiska befolkningar. Men en tredje komponent står för sig i nordost, där de historiska emishi levde, och låter sig inte reduceras till någon av de andra två.

Att läsa hela genom i stället för spridda markörer gjorde skillnaden. Teamet sekvenserade varje bokstav i de 3 256 genomen, hämtade ur en nationell medicinsk biobank, och byggde dem till en databas tänkt att kartlägga både ursprung och hälsa. Vid den upplösningen slutar den tredje tråden att se ut som brus och börjar likna en egen befolkning.

Det djupa förflutna visar sig också vara medicinskt. Analysen markerade 44 stycken arkaiskt DNA ärvt från neandertalare och denisovaner. Ett denisova-härlett segment nära genen NKX6-1 kopplas till typ 2-diabetes och kan rentav forma hur patienter svarar på diabetesläkemedlet semaglutid, medan elva neandertalhärledda stycken följer kranskärlssjukdom, prostatacancer och reumatoid artrit.

Tredelningen är en stark statistisk slutsats, inte ett släktträd. Ursprungsandelar rekonstrueras ur mönster över många genom, och den nordöstra tråden beskrivs som emishi-besläktad snarare än bevisat vara emishi själva. Proverna kommer dessutom från en medicinsk biobank, som lutar mot dem som skriver in sig i en sådan, så den exakta balansen mellan de tre källorna bör läsas som en bästa uppskattning och inte en slutgiltig siffra.

Arbetet, lett av Chikashi Terao vid RIKEN:s centrum för integrativ medicinsk vetenskap, kom i Science Advances 2024 och fick förnyad uppmärksamhet denna månad när den underliggande genomdatabasen, kallad JEWEL, växte. Samma grepp riktas nu mot andra befolkningar som länge beskrivits i två delar, i förväntan att fler av de prydliga berättelserna ska visa sig genomdragna av en tredje tråd.