Sacha Baron Cohen och konsten att bli förväxlad med någon annan

Karriären började med en metod, inte med ett ansikte. Långt innan han blev sin generations mest exporterade komiker hade Sacha Baron Cohen bestämt sig för att det enda skämt han ville berätta handlade om vad människor säger när de tror att ingen tittar. Figurerna — Ali G, den lystne kazakiske reportern Borat Sagdiyev, den österrikiske modeskribenten Brüno, diktatorn i ett påhittat arabiskt land — var aldrig riktigt själva poängen. De var betet. Poängen var det som den ovetande motparten avslöjade om sig själv när hen hade nappat. För att metoden skulle hålla i ett kvarts sekel måste Baron Cohen försvinna, gång på gång, in i de män han uppfunnit.

Han kom till metoden från ett rum man inte hade gissat på. Uppvuxen i Hammersmith som son till en brittisk-judisk far med vitryska rötter som vuxit upp i Wales och en judisk mor född i det brittiska mandatets Palestina, läste han historia vid Christ’s College i Cambridge och skrev sin uppsats om vad han kallade den svart-judiska alliansen i den amerikanska medborgarrättsrörelsen. Han flög till Atlanta och intervjuade Robert Parris Moses, organisatören bakom Freedom Summer. Studenten som rest till Georgia för att studera koalitionspolitik skulle ett decennium senare, klädd som Borat Sagdiyev, gå in i en pingstkyrka i Mississippi och låta församlingen lägga händerna på honom. De två resorna stod inte främmande för varandra.

Efter Cambridge studerade han bouffon-teknik i Paris under Philippe Gaulier — en fransk tradition där spelaren driver med makten från utkanten — och kombinationen av historisk allvarlighet och gaulierianskt övertramp blev driftsprincipen för varje rollfigur han senare byggde. Televisionen kom först. The 11 O’Clock Show i Channel 4, där Ali G som falsk gatuintervjuare lade ut bakhåll för brittiska offentliga personer, gav honom British Comedy Award för bästa nya komiker och ledde till Da Ali G Show, två BAFTA och en HBO-version som bar samma skämt ända fram till den amerikanska Capitolium.

Sedan kom filmcykeln som gjorde honom oundviklig. Borat förvandlade ett sketchschema till en Golden Globe och en Oscarsnominering för bästa adapterade manus. Brüno töjde formeln in i provokationen kring homoskräck. The Dictator pressade in idén i den mer grovstreckiga studiokomedin. Parallellt spelade han rivaliserande barberaren Pirelli i Tim Burtons Sweeney Todd, den franske racerföraren Jean Girard i Talladega Nights och lånade röst åt kung Julien i Madagascar-franchisen: en parallell spårsamling för regissörer som inte behövde dölja honom för att kunna använda honom.

Avstickaren in i ren dramatik är den mest intressanta delen. Martin Scorsese gav honom stationsinspektören i Hugo, där han fick spela ömhet jämte hot. Tom Hooper gjorde honom till Thénardier i Les Misérables — den roll man minst hade trott att han kunde bära sjungande, löst som en music-hall-grotesk som blev både större och mer mänsklig än Borat. Sedan kom The Spy, Netflix sex avsnitt långa miniserie där han gestaltade Mossad-agenten Eli Cohen, infiltrerad i sextiotalets Damaskus, helt utan komedi. Spelet vägrade protesen och dialekten som tjänat honom som sköld i tjugo år. Kritiken som läst honom som skissmakare fick förhandla om arbetet på nytt.

Samma prissäsong valde Aaron Sorkin honom till Abbie Hoffman i The Trial of the Chicago 7 — den judiska radikala komikern, alltså den historiska gestalt vars kallelse mest liknade hans egen. Det gav honom en Oscarsnominering för bästa biroll. Samma år landade Borat Subsequent Moviefilm på Amazon och drog hem ytterligare en Oscarsnominering för manus och en andra Golden Globe för bästa skådespelare i komedi eller musikal. Den figur han skulle ta farväl av kom tillbaka gång på gång för att vinna saker åt honom.

Den offentliga versionen av hans liv förflyttade sig efter det. I april 2024 meddelade han och Isla Fisher, hans hustru i fjorton år och hans partner i tjugotre, att de skilde sig; skilsmässan slutfördes den 13 juni 2025 med ett gemensamt uttalande där de skrev att de förblev vänner. Under samma period beskyllde Rebel Wilsons memoar Rebel Rising Baron Cohen för förödmjukande beteende på inspelningen av The Brothers Grimsby; hans representanter avvisade samtliga anklagelser och hänvisade till motbevisande dokumentation. De två historierna delade lite mer än kalendariet, men tillsammans markerade de hans första längre period som offentlig figur i egen gestalt, inte genom en rollfigur.

Den politiska rösten höll han tänd. Hans tal 2019 vid ADL i New York — där han tog emot International Leadership Award och från scenen monterade ned Mark Zuckerbergs Facebook — har blivit en av de mer hållbara texter en skådespelare hållit om plattformsansvar, och den formel han myntade där, att yttrandefrihet inte är räckviddsfrihet, har överlevt varje Borat-scen. Sedan den 7 oktober har han återvänt till det landskap hans Cambridge-uppsats först öppnade.

Ladies First, regisserad av Thea Sharrock efter manus av Cinco Paul, Natalie Krinsky och Katie Silberman, kommer till Netflix den 22 maj 2026. Han spelar en man som vaknar i en parallellvärld där makten ligger hos kvinnorna; Rosamund Pike är hans strukturella motpart. Det är den första film där han ombeds bära en hel berättelse som en igenkännlig samtida man, inte som en rollfigur. Det operativa spörsmålet för det kommande decenniet är om historiker-bouffonen klarar precis det som hans komedi byggdes för att slippa: att vara närvarande i bild som han själv och låta publiken se exakt vem som står där.

Taggar: Aaron Sorkin, Borat, Ladies First, Rosamund Pike, Sacha Baron Cohen, skådespelare, The Spy, The Trial of the Chicago 7