C. S. Venkatakrishnan, riskmatematikern som skär 5 000 jobb på Barclays

C. S. Venkatakrishnan

Född	1966-01 Mysore, Indien
Yrke	Koncernchef för Barclays

När Barclays meddelade investerarna att banken skulle dra ned på ungefär var tjugonde tjänst valde vd:n bort den enkla rubriken. Artificiell intelligens, sade C. S. Venkatakrishnan, ”är grädden på moset, inte själva moset”. Själva moset består enligt honom av infrastrukturen – de system som en bank måste bygga om och äga innan någon modell kan spara pengar åt den. Det var ett svar från en ingenjör, och mannen som är känd på banken och i Londons finansvärld som Venkat är ingenjör till utbildningen. Han har byggt sin karriär på att mäta risk innan han argumenterar om den.

Den vanan sätts nu på prov från andra hållet. Under större delen av sitt yrkesliv var Venkat den som talade om för handlare vad som kunde gå fel. Som koncernchef får han svara för det som faktiskt gick fel, och det var obligationshandeln – verksamheten han själv en gång ledde – som tyngde siffrorna under det senaste kvartalet.

Han föddes i januari 1966 i Mysore, i den sydindiska delstaten Karnataka, och är amerikansk medborgare. Vid Massachusetts Institute of Technology tog han kandidat-, master- och doktorsexamen i operationsanalys. I sin avhandling från 1991 analyserade och optimerade han flygtrafikledning kring flygplatser – en studie av köer, trängsel och system som fallerar när belastningen blir för stor. Det visade sig vara en utmärkt förberedelse för ett handelsgolv.

Han började på JPMorgan Chase 1994 och stannade i 22 år, med roller inom kapitalförvaltning, investment banking och riskhantering. Inom kapitalförvaltningen avancerade han till investeringschef för globala ränteplaceringar, med ansvar för omkring 200 miljarder dollar. Det som framför allt kom att prägla hans år på JPMorgan inträffade på risksidan. 2012, kort efter att han tillträtt en senior riskroll, granskade hans team derivatportföljen som bankens investeringskontor i London hade byggt upp och uppskattade de potentiella förlusterna till så mycket som 6,3 miljarder dollar. En riskansvarig inom enheten avfärdade analysen som ”skräp”. Positionerna blev kända som London Whale och ledde till förluster på omkring 6,2 miljarder dollar. En senare utredning i den amerikanska senaten slog fast att en del av skadan hade kunnat undvikas om varningen hade tagits på allvar.

I början av 2016 följde han efter Jes Staley, en tidigare kollega från JPMorgan som just hade tagit över Barclays, och blev en av de första personer Staley rekryterade – som koncernens riskchef. Han satt kvar på posten till 2020, då han blev chef för globala marknader och medordförande för Barclays Bank PLC, med ansvar för bankens handelsgolv. I november 2021 avgick Staley med omedelbar verkan efter att brittiska tillsynsmyndigheter presenterat preliminära slutsatser om hur han hade beskrivit sin relation till Jeffrey Epstein för banken. Styrelsen vände sig till Venkat. Han talade om att efterträda sin mentor med blandade känslor och lovade att hålla fast vid strategin.

Arvet visade sig vara rörigare än vad talet om kontinuitet antydde, och riskexpertens första prövning som vd blev ett kontrollmisslyckande. Inom några månader upptäckte Barclays att banken i USA hade sålt värdepapper för omkring 17,7 miljarder dollar utöver det belopp den hade registrerat för försäljning. Felet ledde till en uppgörelse på 361 miljoner dollar med Securities and Exchange Commission och en omräkning av bankens räkenskaper för 2021. I november 2022 berättade han sedan att han hade non-Hodgkin-lymfom. Han sade att sjukdomen gick att bota och fortsatte att leda banken under behandlingen i New York, men missade presentationen av årsresultatet. I en text i Financial Times efteråt medgav han att vissa hade tolkat beslutet som ”vd-kaxighet”, erkände att hans position gav honom en flexibilitet som de flesta patienter saknar och sade att han önskade att han hade varit ”mer lyhörd för den här uppfattningen från början”. I mars 2023 hade han avslutat behandlingen och var i remission.

Hans svar på tvivlen kring Barclays var en plan som han kallade ”uppmätt ambition”, presenterad i februari 2024 som bankens första fullständiga strategigenomgång på flera år. Planen flyttade kapital från investmentbanken, med målet att minska dess andel av koncernens riskvägda tillgångar från 63 procent till omkring hälften senast 2026, och styra det mot utlåning till brittiska hushåll och företag. Den innehöll besparingar på omkring 2 miljarder pund och ett löfte om 10 miljarder pund till aktieägarna. På tre månader steg aktien med mer än 40 procent. I november 2024 slutförde Barclays köpet av Tescos bankverksamhet för privatkunder, en affär som han beskrev som ”ett viktigt steg för att öka våra investeringar i Storbritannien”. I februari 2026, efter att årsvinsten före skatt ökat med 13 procent till 9,1 miljarder pund, höjde han målet till en avkastning på materiellt eget kapital på över 14 procent 2028 och utdelningar på minst 15 miljarder pund mellan 2026 och 2028. Hans egen ersättning för 2025 steg till omkring 15 miljoner pund.

Det tredje kvartalet 2026, som redovisades den 22 oktober, visade båda sidorna av den utvecklingen. Vinsten före skatt steg med 12 procent till 2,3 miljarder pund, något under prognoserna, och ett nytt återköp av aktier för 500 miljoner pund lyfte årets återföring till aktieägarna till 2,8 miljarder pund. Intäkterna från räntehandeln föll med 19 procent, betydligt mer än hos de stora amerikanska bankerna. ”Jag är besviken, och ni kan vara säkra på att det här får min uppmärksamhet”, sade han. De 5 000 nedskärningarna, omkring 5 procent av en personalstyrka på cirka 93 000, drabbar främst stödfunktioner, däribland utvecklare. Barclays ville inte säga hur många av tjänsterna som försvinner på grund av AI, och Russ Mould på AJ Bell sade att banken ”tar till AI-spaken” samtidigt som resultaten inte nådde upp till förväntningarna. Dagen därpå meddelade han personalen att banken skulle prioritera interna omplaceringar framför extern rekrytering för de berörda.

Utanför banken sitter han i styrelsen för Institute of International Finance, är ordförande för Sustainable Markets Initiatives arbetsgrupp för finansiella tjänster, ingår i MIT:s rådgivande vd-råd och är styrelseledamot i FCLT Global. Han är gift och har tre döttrar, som växte upp i New Yorks förorter, och delar sin tid mellan London och New York. Kollegor beskriver honom som orubblig, med arbetsdagar som börjar klockan 4.30 och en förkärlek för emojis som håller i sig även under kriser.

Två tidsfrister ramar nu in hans tid som vd. De återstående 4 000 tjänsterna ska bort före utgången av 2026, och målet om 14 procents avkastning ska nås 2028. Mannen som en gång modellerade förluster som ingen ville se kommer att bedömas utifrån om hans egen prognos håller.

Taggar: ceos, företag, näringslivsledare, Barclays, C. S. Venkatakrishnan, banker