Steve Gerben, skaparen av Tires som lyckades med Netflix genom att spela sig själv

Steve Gerben

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	24 juni 1983 Berwyn, Pennsylvania
Yrke	Skådespelare, manusförfattare och producent

Det finns två sätt att beskriva vad Steve Gerben gör för att försörja sig. Det ena är korrekt: han medskapade, skriver manus, är exekutiv producent för och spelar huvudrollen i Tires, en Netflix-sitcom som hamnade på femte plats på plattformens Global Top 10 den vecka som dess tredje säsong släpptes, och förnyades för en fjärde säsong innan månaden var slut. Det andra är också korrekt: han spelar en kille som inte riktigt har koll på sin egen verkstad, inte riktigt kan hantera sin kusin och inte riktigt kommer ikapp den situation han föddes in i – och anledningen till att han kan spela det så övertygande är att han under stora delar av sitt vuxna liv befann sig i samma situation.

Gerben växte upp i Berwyn, Pennsylvania – Delaware County, lokalt kallat Delco, en arbetarklassförort väster om Philadelphia där familjeföretag och arbetarklassens självtillit är vardagens grundpelare. Hans farfar drev ett byggentreprenadföretag; hans far drev en bilplåtslageriverkstad. Familien Gerben kände småföretagande inifrån, på samma sätt som andra familjer känner till juridik eller medicin: med all den stress det innebär.

Han skrev in sig på George Washington University och hoppade av. Sedan skrev han in sig på Delaware County Community College och avslutade inte heller det. Det som följde var en rad jobb som låg nära ett normalt liv utan att riktigt vara det: brevbärare i Berwyn, paralegal på broderns advokatbyrå (som är specialiserad på varumärkesrätt), och en återvändo till bilverkstaden. Ståuppkomik var vad han ville ägna sig åt – han har nämnt Christopher Titus som en formativ influens – men vägen från att vilja det till att försörja sig på det är lång, och Gerbens väg rätade inte ut sig när han flyttade till New York. Han beskriver ståuppåren som något som ”aldrig tog fart”. Frasen, levererad utan självömkan, visar sig vara premissen för hans mest framgångsrika verk.

Samarbetet med Shane Gillis och regissören John McKeever började på Philadelphias komedikrets. Gillis byggde sin följarskara som så småningom skulle göra honom till en av de mest omtalade gestalterna inom amerikansk komedi; McKeever var den logistiska och regissörsmässiga motorn. Tillsammans producerade de Delco Proper, en regional webbserie skriven av Gillis och regisserad av McKeever, som gav Gerben hans första skärmkredit. Han medverkade i tolv avsnitt av Gilly and Keeves, en sketchkomediserie, och var sedan medförfattare till Gilly and Keeves: The Special år 2023.

Tires kristalliserade allt som varit på väg att byggas upp. Premissen – Will Jacobs driver en Valley Forge Automotive Center-verkstad, en del av hans familjs kämpande bilreparationskedja i West Chester, Pennsylvania, medan hans kusin Shane gör jobbet svårt vid varje tillfälle – var halvsjälvbiografisk på det specifika sätt som komedi fungerar bäst: inte bekännande, men precis. En pilot dök upp på YouTube 2019, plockades upp av Quibi innan plattformen kollapsade, och hittade så småningom vägen till Netflix. Säsong 1 lanserades i maj 2024 med sex avsnitt. Kritikerna var delade. Rotten Tomatoes noterade 58 %.

Säsong 2 utökades till tolv avsnitt och landade bättre. Säsong 3, som hade premiär den 13 augusti 2026, var det ögonblick då seriens rykte hann ikapp dess kvalitet: RogerEbert.com kallade den för ”en av Netflix bästa komedier”. Publiken höll med. Serien debuterade på femte plats på Global Top 10 veckan den 17 augusti. Säsong 4 godkändes inom några dagar, och Thomas Haden Church – som gick in som återkommande roll i säsong 3 – bekräftades återkomma.

Den olösta frågan kring Tires är vad som händer när en programs ankarkaraktär inte riktigt är dess mest framträdande stjärna. Shane Gillis, när säsong 3 sändes, hade blivit en betydande kulturell figur i egen rätt – genom standup-specialare, genom de fortfarande debatterade omständigheterna kring hans avhopp från Saturday Night Live 2019, genom ett Netflix-avtal som inkluderar två nya standup-specialare vid sidan av serien. Den kritiska uppmärksamheten och den kulturella diskussionen har följt Gillis. Gerben, som spelar karaktären som försöker upprätthålla auktoritet i en situation som systematiskt motstår den, har kallats seriens strukturella straight man snarare än dess motor. Den beskrivningen underskattar vad han gör. Tires fungerar inte utan någon som bär vikten av utmattad kompetens – den specifika komedin i att försöka vara professionell på en plats där ingen respekterar din auktoritet. Gerben utför det utan melodram, vilket är betydligt svårare än det ser ut.

År 2025 medverkade Gerben i Late Night with Seth Meyers, ett mått på den mainstream-genomslagskraft Tires hade börjat generera. Hans podcast-närvaro – i Matt and Shane’s Secret Podcast, Flagrant och Are You Garbage? – har byggt upp en följarskara som behandlar komedi-podcast-kretsen som den verkliga barometern för en komikers status.

Han har offentligt talat om att leva med reumatoid artrit, en autoimmun sjukdom som påverkar hans händer och handleder. Covid-19 förvärrade tillståndet 2021 och gjorde hans medicinering tillfälligt verkningslös. Han nämner det på samma sätt som han nämner allt om sin bana: sakligt, utan klagan, som en av de saker som är sanna om att vara han.

Tires säsong 4 är under utveckling. Den fråga serien nu står inför – om en hyper-specifik komedi om Philadelphias förorter kan utöka sin publik utan att förlora den specificitet som gör att den fungerar – är samma fråga som Gerben har besvarat sedan en YouTube-pilot blev en Quibi-pilot som blev en Netflix-serie som nu skeppar fyra säsonger. Hittills har det varit rätt att gå snävare.

Taggar: skådespelare, komiker, Shane Gillis, Tires, John McKeever, Steve Gerben