Romesh Ranganathan, komikern som lovade att trappa ned och fortsätter säga ja till allt

Romesh Ranganathan

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	27 mars 1978 Crawley, West Sussex, England, Storbritannien
Yrke	Komiker, tv-programledare och skådespelare
Känd för	Dumma mej 4, Flykten från kycklingfabriken, Askungen
Priser	2 BAFTA · ARIA Award för bästa specialiserade musikprogram · ARIAS Guld, bästa musikunderhållning

Romesh Ranganathan har ägnat större delen av sin karriär åt att få frågan varför han tackar ja till precis allt. Frågesporten, resereportaget, panelprogrammet, radioprogrammet, sitcomen han skriver själv: det har sällan gått en vecka i brittisk tv utan att han dykt upp någonstans i tablån. I Desert Island Discs berättade han för Lauren Laverne att han aldrig haft någon plan, utan bara gjort ”det som känns bra”, och sa sedan något som lät som en kursändring. ”Framöver kommer jag nog att vara lite mer återhållsam med vad jag gör”, sa han, innan han lade till, ifall någon redan höll på att skriva en hyllning: ”Det här är inget pensionsbesked.”

Det som följde blev den mest intensiva perioden i hans yrkesliv. Han gjorde West End-debut mot Sheridan Smith, ledde en tävlingsserie för Prime Video, blev en del av ensemblen i The Celebrity Traitors på BBC One och bokade en arenaturné som med gravallvar lovar att förändra ditt liv. Hans komik har alltid byggt på motvilja, på den djupa sucken från en man som släpats med till ett ställe han inte ville gå till. Den öppna frågan om Ranganathan nu är vad hans deadpan-humor betyder när den kommer från någon som inte kan sluta tacka ja.

Han föddes som Jonathan Romesh Ranganathan i Crawley i West Sussex den 27 mars 1978, med de lankesiska tamilerna Ranga och Shanthi som föräldrar. De hade emigrerat 1970. Han växte upp som hindu i staden som han senare gav en plats i titeln på sina memoarer, Straight Outta Crawley. När han var 12 år kollapsade faderns ekonomi. Ranga dömdes senare för bedrägeri och sattes i fängelse i knappt två år, och familjen lämnade sitt hem för ett rum på ett bed and breakfast som en kurator ordnat. Far och son försonades innan Ranga dog 2011. Shanthi, som sonen kallar ”en av mina hjältar”, har blivit ett återkommande inslag i hans tv-program.

Han läste matematik vid Birkbeck, University of London, och undervisade i ämnet på Hazelwick School i Crawley, där han själv en gång varit elev. På Hazelwick träffade han sin fru Leesa, som undervisade i drama där. På fritiden var han Ranga, en freestyle-rappar som gick till final i en brittisk freestyle-tävling, och hiphopen har förblivit det mest uppriktiga hos honom: hans program For The Love of Hip-Hop i BBC Radio 2 belönades senare med en ARIA för bästa specialistmusikprogram. Han började uppträda med ståuppkomik medan han fortfarande stod i klassrummet. ”Inte en enda dag i min komikerkarriär har varit i närheten av den stress jag kände som lärare”, sa han 2025.

Panelprogram som Mock the Week fastnade snabbt för hans deadpan-humor, och han tävlade i den första säsongen av Taskmaster. I Asian Provocateur på BBC Three skickade hans mamma honom till Sri Lanka för att träffa släktingarna, efter att ha kallat honom en ”coconut” – en person med asiatisk bakgrund som anses ha anammat en västerländsk livsstil. Den självidentifierade kokosnötsidentiteten blev en drivkraft i hans tidiga ståuppkomik. Hans första stora turné, Irrational Live, nådde Hammersmith Apollo 2016. 2018 började han medverka i Sky-programmet A League of Their Own, gav ut sina memoarer och flyttade familjen till Los Angeles för Showtime-dokumentärserien Just Another Immigrant, som kretsade kring hans försök att sälja slut på biljetterna till Greek Theatre.

BBC gav honom utrymme att vara nyfiken. The Misadventures of Romesh Ranganathan tog honom till Haiti, Etiopien och Albanien, länder som sällan marknadsförs som semestermål, och vann BAFTA-priset för bästa faktaprogram 2020. The Ranganation, hans aktualitetsprogram på BBC Two med 25 personer ur allmänheten – däribland hans mamma – gav honom 2021 en BAFTA för bästa underhållningsframträdande. I Sky-programmet Rob & Romesh Vs fick han sällskap av vännen Rob Beckett, och i december 2021 tog han över Anne Robinsons plats vid talarstolen i BBC Ones nyversion av The Weakest Link. Sedan kom skådespeleriet: King Gary, följt av Avoidance, komedidramat på BBC One som han skapade tillsammans med Benjamin Green. Där spelar han Jonathan, en man som hellre gömmer sig hemma hos sin syster med sonen än berättar för pojken att föräldrarna ska separera. 2023 gjorde han rösten till Nick, den cyniska råttan, i Aardmans Chicken Run: Dawn of the Nugget, och i april 2024 tog han över Claudia Winklemanns lördagssändning i BBC Radio 2.

Den stora mängden uppdrag är också det främsta argumentet mot honom. Chortle har uppmärksammat hans rykte om att tacka ja till nästan vilket jobb som helst, och allt går inte hem. Would You Rather: Decide to Survive, en tävlingsserie i sex delar på Prime Video med två lag av internetstjärnor, hade premiär i juni 2026 och uppges ha lagts ned efter en säsong. The Sun rapporterade: ”Recensionerna av programmet var dåliga och tittarsiffrorna bekräftade det.” Prime Video ville inte kommentera. Hans scendebut som Bill i Alan Ayckbourns Woman in Mind, mot Smith på Duke of York’s Theatre, fick recensioner som sparade de varma orden till henne: Time Out kallade Smith ”underbar” och Ranganathan ”helt okej”. Kokosnötsrutinen som gjorde honom känd låter också annorlunda från en man som blivit en självklar del av den brittiska tv-vardagen. Han är som bäst när han får vara nyfiken, och alla uppdrag ger honom inte utrymme för det.

Han har varit ovanligt öppen med sin hälsa. I Desert Island Discs i juni 2025 berättade han om ”flera perioder med självmordstankar”, sa att löpning, läsning och andningsövningar hjälper honom och berättade för Laverne att han befann sig på ”en av de bästa platserna jag någonsin varit på i mitt liv”. Han sprang London Marathon 2024 till förmån för den självmordsförebyggande organisationen Calm. Han och Leesa gifte sig 2009 och har tre söner. Han har varit vegan sedan 2013 och håller på Arsenal.

I höst är han tillbaka på BBC One bland de 21 kändisarna i den andra säsongen av The Celebrity Traitors, tillsammans med Rob Beckett och Julie Hesmondhalgh, berättarrösten i The Weakest Link. Hans program i Radio 2 tog hem förstapriset för bästa musikunderhållning vid ARIA-galan 2026. Ståuppkomiken har han aldrig lagt av med: hans senaste turné, Hustle, tog honom till USA, Kanada, Europa, Australien, Nya Zeeland och Dubai, och spelades in på The O2 för Sky-serien Can’t Knock the Hustle.

Den nya föreställningen testas i mindre lokaler, med genrep i Brighton, Crawley och Swindon i slutet av oktober. Den ordinarie turnén, Romesh Ranganathan Will Change Your Life, drar i gång på Cambridge Corn Exchange den 7 november och når arenorna, däribland The O2, 2027. Reklamtexten kallar den ”vetenskapligt bevisad att stärka din självkänsla” och hänvisar till ett urval på tre personer som bor tillsammans med honom. Av allt han fortsätter att tacka ja till är det här det enda han aldrig visat några tecken på att vilja ge upp.