Nick Santora, juristen som gjorde Reacher till en franchise med två serier

Nick Santora

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	10 april 1967 Queens
Yrke	Tv-manusförfattare, producent och showrunner

Nick Santora börjar nästan aldrig med ett tomt blad. Hans största serier bygger på någon annans råmaterial, vare sig det handlar om en bokhylla full av Lee Childs pocketböcker eller en irländsk konsult vars egen legend inte klarade en faktagranskning. Det han tillför är maskineriet som ser till att en serie levereras enligt tidtabell, och på Prime Video driver det maskineriet nu två serier samtidigt. Reacher har just avslutat sin fjärde säsong, och Neagley, den första spinoffen, förnyades inom två veckor efter premiären. Frågan han nu ställs inför är hur mycket av en och samma franchise en showrunner kan bära.

Santora är uppvuxen i Queens i New York. Han studerade vid Washington University in St. Louis, där han hann läsa flera olika ämnen, och därefter vid Columbia Law School. I flera år arbetade han som advokat. Utträdet ur yrket kom nästan av en slump: han använde en veckas semester till att skriva sitt första filmmanus, som vann priset för bästa manus vid New York City Independent International Film Festival.

Hans första producerade manus var till Sopranos. »Watching Too Much Television«, ett avsnitt från seriens fjärde säsong som sändes 2002, har han delat manusförfattarkrediterna för med Terence Winter, en annan jurist som lämnat advokatyrket för manusförfattarnas rum. Santora gick vidare till CBS juridiska drama The Guardian och sedan till I lagens namn, där en tidigare processjurists känsla för juridiska förfaranden blev en tillgång snarare än en omväg.

Den långa lärotiden kom med Prison Break. Under Fox-seriens gång skrev han 17 avsnitt och klättrade från producent till exekutiv medproducent. Han skrev också tv-manuset till tv-filmen som satte punkt för den ursprungliga berättelsen. Under samma period var han exekutiv producent för realitytävlingen Beauty and the Geek, vars grundidé han en gång härledde till sitt eget hem: »Titta på mig och min fru, så förstår ni var idén kommer ifrån.« 2008 nådde han biograferna två gånger, med familjefotbollsfilmen The Longshots, med Ice Cube och Keke Palmer i huvudrollerna, och med en manusförfattarkredit för Marvels Punisher: War Zone. Därefter kom två romaner, Slip & Fall och Fifteen Digits, varav den senare gavs ut av Mulholland Books 2012.

Hans första serie som skapare var Breakout Kings, som han utvecklade tillsammans med Matt Olmstead för A&E 2011. Den vände på logiken från hans tidigare jobb: fångar rekryteras för att hjälpa amerikanska federala poliser att fånga förrymda brottslingar. Serien fick två säsonger. Scorpion, som han skapade för CBS 2014, gick i fyra säsonger och följde ett team socialt obekväma genier som löser kriser åt regeringen. Santora låtsades aldrig att serien var någon stram historia. När han fick frågor om jämförelser med The Big Bang Theory svarade han: »Det tar vi gärna – och vi tar gärna deras tittarsiffror också.«

Scorpion är också där svagheten i hans metod blir som tydligast. Serien presenterades som inspirerad av den irländske entreprenören Walter O’Briens liv; han var en av seriens exekutiva producenter. Flera av de bedrifter som tillskrivits honom, med ett barndoms-IQ på 197 som utgångspunkt, har inte klarat närmare granskning. Den kritik som följt Santora genom karriären är en mildare variant av samma problem: han är bättre på att konstruera en premiss än på att hitta på en. Kritikern Liam Mathews, en av hans varmaste försvarare, har skrivit att »Santora har en fallenhet för att paketera om befintliga idéer« och att han »inte är en auteur, men han kan skapa hits«. Även Reacher har fått den kritiken, och The Hollywood Reporters Dan Fienberg har kallat serien »frustrerande trogen förlagan«. Formeln har också sina begränsningar. FUBAR, spionkomedin för Netflix som han skapade för Arnold Schwarzenegger och Monica Barbaro, fick en stark start 2023, tappade merparten av publiken med sin andra säsong 2025 och lades ned samma sommar.

Före det tillbringade Santora en del av 2020 på Quibi, den kortlivade mobilplattformen. Most Dangerous Game, med Liam Hemsworth och Christoph Waltz, gav honom en Primetime Emmy-nominering som exekutiv producent i kategorin kortformatdrama. Han skapade också plattformens version av The Fugitive med Kiefer Sutherland. Senare filmatiserade han Pauls Toutonghis fackbok för Netflix under titeln Dog Gone, med Rob Lowe i huvudrollen, efter att ha läst den och bett författaren om lov att presentera idén.

Reacher förändrade skalan. Santora utvecklade Lee Childs kringflackande huvudperson för Prime Video, med Child som en av de exekutiva producenterna och Alan Ritchson i huvudrollen. Den första säsongen, som släpptes i februari 2022, blev den mest strömmade serien på Nielsens veckolista – den första Amazon-produktionen att nå förstaplatsen. Varje säsong bygger på en annan Child-roman. Den fjärde, som sändes från den 12 augusti till den 16 september 2026, inleddes med ett avsnitt som Santora själv skrev och sågs enligt Deadline av 66 miljoner tittare under sina första 28 dagar. En femte säsong beställdes i maj 2026.

Neagley är hans satsning på att visa att berättelsevärlden kan stå på egna ben utan sin hjälte. Han skapade och driver serien tillsammans med Nicholas Wootton, som han arbetat med på Scorpion. Här får Maria Stens utredare Frances Neagley ett eget fall, byggt på nyskrivna berättelser snarare än romanerna. Alla åtta avsnitt släpptes den 16 september, samma dag som säsongsfinalen av Reacher. Amazon uppgav att serien nådde 40 miljoner tittare under sina första 13 dagar, och den 1 oktober förnyades den för en andra säsong. Santora har beskrivit den som en serie som står stilla där Reacher rör sig, en värld byggd kring Neagley som inte börjar om från början varje säsong.

Hans nästa test ligger utanför tv-världen. Mr. Irrelevant, som han har skrivit och producerat, får biopremiär på juldagen via Paramount. Jonathan Levine står för regin, David Corenswet spelar John Tuggle, den sista spelaren som valdes av New York Giants i NFL-draften 1983, och Michael Shannon spelar Bill Parcells. Tuggle dog i cancer 1986, några månader innan Giants vann Super Bowl. Än en gång handlar det om en berättelse som Santora inte själv har hittat på, och filmen får visa om instinkten som byggde en streamingfranchise också kan locka biopubliken under julhelgen. Därefter väntar manusförfattarnas rum: en femte säsong av Reacher och en andra av Neagley.

Taggar: Alan Ritchson, showrunners, Reacher, Neagley, Maria Sten, Prison Break, Scorpion

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion