Matthew Perry – skådespelaren från Vänner som skämtade medan han kämpade för sitt liv

Matthew Perry

Photo: Policy Exchange / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	19 augusti 1969 Williamstown, Massachusetts, United States
Död	28 oktober 2023 (54)
Yrke	Skådespelare
Känd för	Friends: The Reunion, 17 Again, Oss torpeder emellan
Priser	SAG (delad) · Champion of Recovery Award, White House Office of National Drug Control Policy

Matthew Perry visste precis hur han ville bli ihågkommen, och det var inte som mannen som gjorde ”Could I be any more…” till en generations sinnebild för sarkasm. Det sa han rakt ut under de sista åren av sitt liv: när han var borta hoppades han att folk först skulle tänka på dem han hade hjälpt att bli nyktra, och först därefter på Vänner. Det är en ovanlig önskan från en skådespelare vars komiska tajming imiterades och citerades världen över. Men den är också nyckeln till att förstå allt han gjorde, för tajmingen som fick miljoner att skratta formades av en man som tillbringade större delen av sitt vuxna liv med att försöka överleva.

Motsägelsen fanns där tidigt. Hans mamma, Suzanne Langford, var en kanadensisk journalist som senare blev pressekreterare åt premiärminister Pierre Trudeau; hans pappa, John Bennett Perry, var en amerikansk skådespelare och modell. Paret gick skilda vägar innan sonen hade fyllt ett år, och pojken, som föddes i Williamstown i Massachusetts, växte till största delen upp i Ottawa med sin mamma och senare sin styvpappa, programledaren Keith Morrison. Han var både amerikansk och kanadensisk medborgare. Som tonåring var han en av Kanadas högst rankade juniorer i tennis. Enligt egen utsago hade han också redan börjat dricka.

Han var 15 år och hade enligt egen utsago druckit sedan han var 14 när han i mitten av 1980-talet flyttade till Los Angeles för att bo hos sin pappa. Tennisen fick ge vika för skådespeleriet. Han gick på Buckley School i Sherman Oaks, tog improvisationskurser och arbetade regelbundet under slutet av 1980-talet: en gästroll i Pappa vet bäst, sitcomen Second Chance och filmdebuten i A Night in the Life of Jimmy Reardon 1988. Han var nära att missa rollen som förändrade allt. Ett åtagande för en annan pilot gjorde att han inte kunde komma i fråga för ett projekt med arbetsnamnet Six of One. När pilotavsnittet lades ned provfilmade han för rollen och fick spela Chandler Bing. Vid 24 års ålder var han yngst av de sex huvudrollsinnehavarna.

Vänner hade premiär på NBC 1994 och sändes i tio säsonger. År 2002 tjänade Perry och hans motspelare Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc och David Schwimmer vardera en miljon dollar per avsnitt. Ensemblen tilldelades Screen Actors Guilds pris 1996, och Perry nominerades till en Primetime Emmy för bästa manliga huvudroll i en komediserie 2002. Filmen blev en parallell karriär: den romantiska komedin Kärlek vid andra ögonkastet mot Salma Hayek 1997, Three to Tango 1999 och, mest framgångsrikt, kriminalkomedin Oss torpeder emellan med Bruce Willis 2000, följd av en uppföljare 2004. I tv hittade han ett dramatiskt tonläge som den republikanske advokaten Joe Quincy i Vita huset, en roll som gav honom två Emmy-nomineringar för bästa gästskådespelare, 2003 och 2004.

Publiken minns de åren som något självklart och lätt, men så var det inte. Efter en olycka med vattenskoter 1997 blev han beroende av Vicodin. År 2000 lades han in på sjukhus med alkoholrelaterad pankreatit, och 2001 pausades produktionen av Vänner och filmen Serving Sara när han skrevs in på behandlingshem. Senare berättade han att han inte mindes tre år av serien. Karriären därefter blottlägger en annan missuppfattning. Branschen ville ha Chandler igen, medan Perry gång på gång försökte skriva sig någon annanstans. Aaron Sorkins Studio 60 on the Sunset Strip fick bara en säsong. Mr. Sunshine, som han var med och skapade och själv spelade huvudrollen i, lades ned efter nio avsnitt 2011; Go On fick ingen andra säsong. Kritikerna tyckte att han var felcastad i 17 Again. Hans självbiografiska pjäs The End of Longing spelades framgångsrikt under en begränsad period i London 2016, trots blandade recensioner, men lades ned off-Broadway efter negativa omdömen året därpå. Hans talang var det aldrig någon tvekan om. Roller och projekt passade den bara sällan.

Under den här perioden fanns också tydliga höjdpunkter. Hans roll som en idealistisk lärare i tv-filmen The Ron Clark Story från 2006 gav honom Emmy- och Golden Globe-nomineringar. Han gjorde rösten till Benny i tv-spelet Fallout: New Vegas, var med och utvecklade en nyversion av The Odd Couple för CBS, där han spelade Oscar Madison mot Thomas Lennon 2015–2017, och gestaltade Ted Kennedy i miniserien The Kennedys: After Camelot.

Bortom kamerorna blev kampen alltmer offentlig. År 2011 lobbade han kongressen som talesperson för narkotikadomstolar. 2013 fick han utmärkelsen Champion of Recovery av Vita husets kontor för nationell narkotikapolitik, samma år som han gjorde om sitt tidigare hem i Malibu till Perry House, ett boende för män som ville leva nyktra. År 2018 brast hans tjocktarm till följd av opioidbruk. Han låg två veckor i koma, läkarna bedömde hans chans att överleva till två procent och han levde med stomipåse i nio månader. 2020 hoppade han av Don’t Look Up efter att hjärt-lungräddning hade knäckt hans revben. Han återförenades med skådespelarna i Friends: The Reunion 2021, hans sista tv-framträdande, och gav i november 2022 ut Friends, Lovers, and the Big Terrible Thing, med ett förord av Lisa Kudrow. Bästsäljaren summerade priset: uppskattningsvis nio miljoner dollar för att försöka bli nykter, 15 vistelser på behandlingshem och omkring 6 000 möten med Anonyma Alkoholister.

Han hade ett förhållande med Julia Roberts och var tillsammans med Lizzy Caplan i sex år. Förlovningen med den litterära managern Molly Hurwitz tog slut 2021. Han gifte sig aldrig och fick inga barn.

Den 28 oktober 2023 hittades Perry livlös i bubbelpoolen hemma i Pacific Palisades. Han blev 54 år. Rättsläkaren slog fast att dödsorsaken var de akuta effekterna av ketamin, med drunkning som bidragande faktor. Hans fem motspelare i Vänner närvarade vid begravningen på Forest Lawn i Los Angeles. En federal utredning ledde till åtal mot fem personer, däribland två läkare, hans personliga assistent och en langare som åklagarna kallade ”Ketamine Queen”. Alla fem erkände sig skyldiga. Jasveen Sangha, den främsta leverantören, dömdes i april 2026 till 15 års fängelse, och läkaren Salvador Plasencia fick 30 månader i december 2025.

Matthew Perry Foundation, som grundades dagarna efter hans död, fortsätter det arbete han sa betydde mest för honom. Den 27 oktober 2026, dagen före treårsdagen av hans död, släpper Netflix The One About Matthew Perry, en dokumentärserie i tre delar regisserad av Mary Robertson, där hans syster Mia Perry Bowick står i centrum. Perry hade redan själv formulerat saken, i memoarerna och på boendet för nyktra: den roligaste personen i rummet är ibland den som har mest att dölja, och måttet på hans liv finns hos dem som fortfarande är här.