Lily Collins: karriären som Emily in Paris tenderar att dölja

Den serie som starkast förknippas med hennes namn är också den som kritikerna mest konsekvent underskattat. Emily in Paris är en Netflix-produktion om naivitetens triumf över sofistikation, om en amerikanernas vägran att känna sig ovälkommen i en stad som ägnat sekler åt att perfektionera sitt förakt för den inställningen. Lily Collins har gestaltat den karaktären under fem säsonger, med en sjätte under produktion, och den kritiska debatten kring serien har förändrats mindre än serien själv.

Collins föddes i Guildford, Surrey, och växte upp i Los Angeles efter föräldrarnas skilsmässa när hon var sju år. Dotter till Phil Collins — Genesis, solokarriär, en av det brittiska rockens mest igenkänliga röster — och till en amerikansk mor, byggde hon sin identitet i utrymmet mellan två kulturer som aldrig helt reclamerade henne. Den dubbla tillhörigheten visade sig med tiden vara en konstnärlig tillgång: hennes filmografi är full av karaktärer som inte riktigt hör hemma någonstans.

De första åren i Hollywood förlöpte i lugnt tempo. En biroll i The Blind Side öppnade studiornas dörrar. Espejito espejito gjorde henne till ett känt namn inom den ungdomsfantasy-genre som de stora studiorna exploaterade intensivt i början av 2010-talet. The Mortal Instruments: City of Bones kom på toppen av den trenden, hade godkänd kassasuccé och startade ingen franchise. Love, Rosie hittade sin publik utanför biograferna. Branschens bild av henne under denna period: lovande men ännu inte bevisad.

Vändningen kom med två projekt i rad. I Rules Don’t Apply besatte Warren Beatty henne som en ung skådespelerska i 1950-talets Hollywood — en prestation som gav henne en Golden Globe-nominering. I To the Bone spelade hon en ung kvinna i behandling för anorexi och tog hjälp av en dokumenterad personlig erfarenhet som hon redan skrivit om i sin memoarbok Unfiltered: No Shame, No Regrets, Just Me, utgiven samma år. Båda filmerna krävde något äkta av henne, och hon levererade det.

Prestigeperioden som följde hade tillfredsställt de flesta: Fantine i BBCs Les Misérables, Bette Davis sekreterare i David Finchers Mank, Ted Bundys långvariga flickvän i Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile. Det är det verket som förklarar varför en regissör med Finchers krav valde henne. Det är också verket som inte gav henne alla tidningsomslagen på en gång.

Det gjorde Emily in Paris. Serien startade 2020, var omedelbart polariserande och byggde en publik som inte brydde sig om debatten. Collins är både huvudrollsinnehavare och exekutiv producent — hon är inte en skådespelerska som råkade hamna i en oväntad framgång. Hon är en av dess arkitekter, som höll den vid liv i fem säsonger och nu formar den sjätte, som spelas in i Grekland och Monaco och bekräftats som den sista.

Det kritiska lager som seriens fans brukar hoppa över: Emily in Paris är inte ambitiös television. Dess Paris är ett vykort, konflikterna är artiga, och hjältinnan fattar professionella beslut som hade kostat en riktig marknadsföringskonsult jobbet innan första veckan var slut. Kritikerna som påpekar detta har inte fel. Det de konsekvent missförstår är att Collins inte skulle veta om det. Hon vet. Serien gör något specifikt — optimism som hållning, nöje som en försvarbar position — och Collins utför det med en teknisk konsekvens som seriens lätta register inte borde tillåta att ignorera.

Utanför serien fortsätter arbetet. En dotter som föddes via surrogatmödraskap 2025. En live-action-film om Polly Pocket under produktion, som hon också producerar. Ett projekt om inspelningen av klassikern Breakfast at Tiffany’s från 1961, där hon spelar Audrey Hepburn. Jämförelsen med Hepburn är något branschen gjort mot henne i år, och Collins verkar ha beslutat att möta den direkt.

Sjätte säsongen av Emily in Paris avslutar en historia hon hjälpte till att bygga från det första avsnittet. Vad hon bygger sedan är fortfarande den mer intressanta frågan.