Joanne Woodward, skådespelerskan som Hollywood aldrig lyckades definiera

Joanne Woodward

Photo: MGM / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	27 februari 1930 Thomasville, Georgia
Yrke	Skådespelerska, producent
Känd för	Philadelphia, Oskuldens tid, Lång, het sommar
Priser	Academy Award · Emmy · Golden Globe · BAFTA · Cannes Film Festival

Hon vann Hollywoods främsta pris för att spela en kvinna som inte visste vem hon var. Den specifika ironin är att Joanne Woodward tillbringade de följande fyrtio åren med att se till att ingen i Hollywood självsäkert kunde svara på den frågan om henne heller.

Woodward växte upp i den amerikanska södern – först i Thomasville, Georgia, där hon föddes 1930, sedan i Greenville, South Carolina efter att hennes föräldrar skilde sig. Hon var tidigt teaterbiten, medverkade i lokala uppsättningar innan hon började på Neighborhood Playhouse i New York, där Sanford Meisners träning gav henne en teknisk precision som skulle bli hennes signum – och, för en viss sorts producent, hennes besvär.

Hon anlände till Hollywood under kontrakt med Twentieth Century Fox, medverkade i tv-antologidramer innan hon gjorde filmdebut i Count Three and Pray 1955. När hon fick rollen i Evas tre ansikten var hon fortfarande i stort sett okänd. Filmen berättade historien om en hemmafru på landet med dissociativ identitetsstörning – tre distinkta personligheter som Woodward var tvungen att göra individuellt trovärdiga utan att glida över i karikatyr. Hon spelade alla tre i en klänning som hon själv designade och sydde. Oscar för bästa kvinnliga huvudroll som följde – hon var 27 när filmen släpptes – introducerade publiken för en skådespelerska som de borde ha tittat på från början.

Problemet, visade det sig, var vad man skulle göra med henne härnäst. Hollywood i slutet av 1950-talet byggde sitt stjärnsystem på säkerheter – pålitligt glamorösa kvinnor vars skärmpersonligheter kunde marknadsföras med minimal nyans. Woodward fungerade inte så. Hon gjorde Den långa, heta sommaren 1958 tillsammans med Paul Newman, ett samarbete som ledde till deras äktenskap samma år och början på en kreativ partnerskap som skulle överleva det mesta inom amerikansk film. Men de filmer hon valde mellan 1959 och 1967 – Larmet och vreden, The Stripper, A Fine Madness – värderade karaktär över kommersiella beräkningar, och kritiker och studior följde inte alltid med.

Korrigeringen kom från den som kände hennes arbete bäst. Newman regisserade henne i Rachel, Rachel 1968, en stillsam film om en småstadslärare som konfronterar sitt livs litenhet, vilket gav Woodward sin andra Oscarsnominering och påminde publiken om vad hon kunde göra när ett manus litade tillräckligt på henne för att vara stilla. Han regisserade henne igen i The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds 1972 – ett medvetet oglamoröst porträtt av en bitter, husbunden mor – för vilket hon vann priset för bästa kvinnliga skådespelare i Cannes. Det var inte uppenbara fordon. De valdes, med viss omsorg, mot strömmen.

Det är här den vanliga berättelsen om Woodward och Newman tenderar att gå snett. Partnerskapet minns som romantiskt först och kreativt sedan, vilket vänder på den faktiska redogörelsen. När han regisserade levererade hon prestationer som hörde till de mest kontrollerade i hennes generation – inte för att han gjorde henne bättre, utan för att materialet de hittade tillsammans passade hur hon faktiskt tänkte om skådespeleri. Hon var också en seriös förespråkare för teatern: en tidig supporter av Actors Studio, hjälpte hon till att upprätthålla en uppfattning om skådespelaren som hantverkare snarare än vara vid en tidpunkt då den distinktionen betydde något.

Hennes film från 1973, Summer Wishes, Winter Dreams, gav en tredje Oscarsnominering, och under slutet av 1970-talet rörde hon sig allt mer mot television – inte som en reträtt, utan som ett finnande. Emmysen hon vann för See How She Runs 1978 och en annan för Do You Remember Love 1985 kom i projekt som erbjöd den typ av koncentrerat, oglamoröst arbete hon alltid hade sökt. På 1990-talet medverkade hon i Philadelphia – en kort men trovärdig roll som Tom Hanks mamma i Jonathan Demmes AIDS-epoklandmärke – och berättade Martin Scorseses Oskuldens tid. Mr. and Mrs. Bridge, hennes film från 1990 med Newman, gav dem en sista längre samarbete innan arbetet avtog.

Hon och Newman fick tre döttrar – Elinor, Melissa och Claire – och bosatte sig permanent i Westport, Connecticut, vilket alltid var där hon verkade föredra att vara. Woodward diagnostiserades med Alzheimers sjukdom 2007, ungefär samtidigt som Newman fick sin terminala cancerdiagnos. Han dog året därpå. Sedan början av 2010-talet har hon levt helt borta från det offentliga livet, omhändertagen av familjen i huset i Connecticut.

Vad hon lämnar efter sig, vid 96, är en kropp av arbete som argumenterar för en specifik idé: att skådespeleri på film inte kräver publikens bekvämlighet. Hon byggde en karriär på karaktärer som var svåra att titta på och omöjliga att reducera – en kvinna med tre separata jag, en kvinna som ser ett liv bli smalt, en kvinna som hade slutat vara snäll mot sina egna barn. Oscar-klänningen hon sydde själv, Cannes-priset, de fyra decennierna i Connecticut snarare än Kalifornien – de summerar till en sammanhängande position som togs tidigt och hölls konsekvent. Om det gör henne vis eller bara envis är en fråga som arbetet vägrar att besvara.