Jemima Kirke, målaren från Girls som Woody Allen gav en huvudroll

Jemima Kirke

Photo: Crunchydillpickle / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	26 april 1985 London, England
Yrke	Skådespelare och målare
Känd för	The Little Hours, Ava's Possessions, Sylvie's Love

På en kaféterrass vid Plaza de Oriente i Madrid sitter en kvinna i en löst sittande vit skjorta stilla medan ett dussintal personer i filmteamet rör sig runt henne. Woody Allen, i sin vanliga fiskarhatt, bestämmer var kameran ska stå. Kvinnan är Jemima Kirke, och det märkliga med scenen är att hon har ägnat större delen av sitt offentliga liv åt att förklara att skådespeleri egentligen inte är hennes jobb. Hon är målare, som hon själv uttrycker det, men blir gång på gång tillfrågad om att skådespela. Förfrågningarna har inte upphört.

Glappet mellan hur hon beskriver sig själv och hur filmbranschen använder henne löper genom allt hon har gjort. ”Jag är intresserad av skådespeleri, och måleriet är något jag måste ägna mig åt”, sa hon till Coveteur. När det gäller skådespeleriet, tillade hon, kanske det finns en gräns för hur mycket hon orkar med. ”Vissa dagar står jag ut med det.”

I hennes familj var konst en självklarhet. Hennes pappa är Simon Kirke, trummis i Free och Bad Company, och hennes mamma, Lorraine Kirke, drev Geminola, en vintagebutik på Manhattan vars kläder syntes i Sex and the City. Kirke föddes i London den 26 april 1985, flyttade som barn till New York och växte upp där med sina systrar, skådespelaren Lola Kirke och sångerskan Domino Kirke. På Saint Ann’s School i Brooklyn blev hon vän med en klasskamrat vid namn Lena Dunham.

Redan tidigt visste hon vad hon ville. ”Jag var ett av de där lyckligt lottade barnen som redan i unga år visste vad de ville bli när de blev stora. Jag ville bli konstnär”, berättade hon för The Untitled Magazine. 2008 tog hon examen i måleri vid Rhode Island School of Design och kände sig sedan, enligt egen utsago, vilsen – tills en främling i en konstnärsbutik erbjöd henne en hörna av sin ateljé. Hon målade alldeles för många självporträtt innan hon började fråga människor i trakten om de ville sitta modell.

Dunhams första långfilm, Tiny Furniture, spelades in 2010 med så liten budget att vänner fick fylla ut rollistan. Kirke spelade Charlotte och fick inget betalt. När HBO beställde Girls gav Dunham henne rollen som Jessa Johansson, den bohemiska engelska kusinen till Zosia Mamets Shoshanna. Kirke hade praktiska skäl att tacka ja. ”Det var ju bra betalt, eller hur? Jag hade precis fått barn”, har hon sagt. Hon fick höra att rollen skulle vara liten. Det blev den inte. Jessa var med under alla sex säsonger, från 2012 till 2017, och Dunham berättade senare att Kirke hade försökt hoppa av innan den andra säsongen.

Tv fortsatte att använda det som Girls hade upptäckt hos henne: ett lugn som kan uppfattas som rofyllt eller som ögonblicket innan något går snett. Cary Joji Fukunaga gav henne en roll i Netflix-miniserien Maniac 2018. 2021 blev hon Hope Haddon, rektorn som kallas in för att tvätta bort Moordales dåliga rykte i den tredje säsongen av Sex Education. I Conversations with Friends, som bygger på Sally Rooneys roman, spelade hon Melissa, den äldre författaren som dras in i ett ungt pars liv. 2023 gav Apple TV+ henne en roll i City on Fire. På filmduken hamnade hon oftare i utkanten: en roll i Jeff Baenas klosterkomedi The Little Hours och en kämpande författare mot sin syster Lola i Emma Forrests Untogether.

Måleriet fick aldrig stå tillbaka. Hennes utställning The Ceremony på Sargent’s Daughters på Lower East Side öppnade i december 2017. Den visade porträtt av kvinnor i brudklänningar, där Kirke själv var en av brudarna, målade efter att hennes eget långa förhållande tagit slut. Artnet noterade att brudarna såg rätt olyckliga ut. 2025 medverkade hon i utställningen UPRISE på The Untitled Space, bland annat med Girl in a Pink Room, en nakenbild av hennes yngre syster med en cigarett i handen. Verket kallade hon ”smaklöst. Det är just det som gör det radikalt”. Samma rättframhet präglade videon hon spelade in 2015 för Center for Reproductive Rights, där hon berättade om en abort under studietiden som utfördes utan bedövning eftersom hon inte hade råd med båda delarna. ”Jag har aldrig skämts”, sa hon ett decennium senare.

Det obekväma med Kirke-historien är hur lätt skådespelarjobben dök upp. Redan från första säsongen kritiserades Girls för rollbesättningens privilegier: där fanns barn till en rocktrummis, en nyhetsankare på tv, en dramatiker och två välkända konstnärer. Kirke låtsades aldrig att det låg annorlunda till; tidigt skämtade hon i Purple om att rollen hade serverats på silverfat. Allison Williams har senare hävdat att skådespelarna aldrig fick erkännande för en serie som drev med just det privilegiet. Kirkes egen beskrivning är mindre defensiv. Hon ”såg inte den politiska dimensionen eller hur provocerande det var. Jag tyckte bara att det var roligt”. Hennes senaste val gör frågan svårare att komma undan. Allen har förnekat anklagelsen från sin adoptivdotter Dylan Farrow om att han utsatte henne för övergrepp som barn. Men sedan 2017 har flera skådespelare som arbetat med honom sagt att de ångrar det, och hans senare filmer har spelats in i Europa. Den här filmen får tre miljoner euro i offentliga medel från Madrids regionala och kommunala styren. Kirke har inte uttalat sig offentligt om rollbesättningen.

Filmen hon spelar in är Allens 51:a som regissör, en nutida komedi som han beskriver som ”en komedi med romantik, intriger och otrohet”, med diplomater som huvudpersoner. Enligt avtalet med Madrid måste den ännu inte offentliggjorda titeln innehålla stadens namn. Inspelningen drog i gång den 5 oktober 2026 och pågår i sex veckor i Madrid och Aranjuez. Kirke och Alexi Wasser, en annan tidigare Girls-skådespelare, har huvudrollerna. Marton Csokas, Jakob Oftebro och Peter Vives kompletterar ensemblen, och bakom kameran står José Luis Alcaine, Pedro Almodóvars mångårige filmfotograf. Åtta dagar senare meddelade HBO att Girls kommer tillbaka i form av en fem avsnitt lång begränsad återkomst, med planerad inspelningsstart 2027, ett decennium efter finalen. Kirke återvänder som Jessa tillsammans med Dunham, Williams, Mamet och Andrew Rannells, och den här gången är hon också exekutiv medproducent. Adam Driver finns inte med bland de skådespelare som tillkännagivits för återkomsten.

Kirke delar sin tid mellan Brooklyn och East Hampton. Hon har två barn från förhållandet med advokaten Michael Mosberg, som tog slut 2017. Senare var hon tillsammans i flera år med den australiske sångaren Alex Cameron. Hon regisserade musikvideor åt honom, och han har sagt att albumet Miami Memory till stor del handlar om henne. Paret har sedan dess gått skilda vägar.

Inget av detta har besvarat frågan hon själv gång på gång ställer. ”Jag har lärt mig att man verkligen inte kan göra mer än en sak åt gången fullt ut. Än mindre ha två karriärer”, sa hon förra året. Just nu är kalendern ändå fylld av den karriär hon säger sig stå ut med: Madrid i höst, och sedan Jessa igen 2027.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Lena Dunham, Girls, woody allen, Jemima Kirke, Sex Education

Relaterade personer

Amanda Seyfried

Lindsay Lohan

Wunmi Mosaku

Renate Reinsve

Jaime King

Nicole Kidman