Jacqueline Novak, komikern som förvandlade ett enda ämne till sju år av utsålda föreställningar

Jacqueline Novak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	3 september 1982 Winston-Salem, North Carolina
Yrke	Komiker och författare
Känd för	A Big Bold Beautiful Journey
Priser	Drama Desk Award , Outstanding Solo Performance (nominering) · Emmy (nominering)

Det finns en version av Jacqueline Novak som en publicist skulle kunna beskriva med tre ord: komiker, författare, podcastare. Den versionen vore korrekt och näst intill oanvändbar. Den som räknas uppmärksammades genom en 75 minuter lång föreställning om oralsex – eller, mer precist, om hur en enda fysisk handling kan bli den organiserande principen för en fullständig filosofisk undersökning. Föreställningen, med titeln Get On Your Knees, pågick i sju år, sålde slut på teatrar i två världsdelar och fick så småningom en Emmy-nominering för Outstanding Writing for a Variety Special.

Novak växte upp i Chappaqua, New York, som yngst av tre syskon i ett hushåll där hennes mors judiska arv mötte hennes fars företagspragmatism. Hon tog examen från Georgetown University 2004, där hon fann sin tidiga komiska fotfäste i en improvisationsteatergrupp som av en slump även inkluderade John Mulaney och Nick Kroll – en tillfällighet som fungerar bättre som scenuppbyggnad än som förklaring, eftersom ingenting i Novaks efterföljande karriär följer den bana som dessa namn antyder. Georgetown gav henne en umgängeskrets; det gav henne ingen väg. Vägen hon fann var helt hennes egen.

Hennes första betydande offentliga verk kom inte från scenen utan från boksidan. 2016 publicerade hon How to Weep in Public: Feeble Offerings on Depression from One Who Knows – en anti-självhjälpsguide som kombinerade memoar med något som liknade komisk filosofi. Där de flesta böcker om psykisk hälsa under den perioden arbetade mot motståndskraft genom en försoningsbåge, var Novak intresserad av depressionens textur i sig: de dagliga förhandlingarna, de specifika absurditeterna, sätten på vilka välmåendespråket sviker dem det påstår sig tjäna. Mike Birbiglia, som senare skulle producera hennes Off-Broadway-föreställning, kallade henne ”en av de nästa stora stjärnorna inom komedi” vid bokens lansering. Den beskrivningen var korrekt och, i efterhand, underdriven.

Get On Your Knees hade premiär på Edinburgh Festival Fringe 2018 och öppnade sedan Off-Broadway på Cherry Lane Theatre i juli 2019 – regisserad av John Early, med Birbiglia som producent och Natasha Lyonne som exekutiv producent. Föreställningen uppmärksammades av New York Times i två årssammanställningar samtidigt: ”Best Theater of 2019” och ”Best Comedy of 2019”. Den gick genom sex förlängningar. Den sålde slut under Londonsäsonger på Soho Theatre och Leicester Square Theatre. Den fick en Drama Desk Award-nominering för Outstanding Solo Performance 2020. I ett komedilandskap som värderar igenkänning och snabbhet skapade Novak något långsamt, tätt och obotligt intellektuellt.

Get On Your Knees beskrivs ofta som en ”blowjob-show”, vilket är korrekt på samma sätt som Hamlet är en spökhistoria. Novaks ämne är sexualitet, men hennes metod ligger närmare litteraturkritik än stand-up: hon behandlar begäret som en text, läser den långsamt, kommenterar den, ändrar sig mitt i en mening. Vissa publikmedlemmar finner detta uppenbarande; andra finner det pretentiöst. Föreställningen fick hänförda recensioner från publikationer som normalt inte bevakar stand-up-komedi, vilket antingen är bevis på dess ovanliga ambition eller ett index på vad som räknas som gränsöverskridande i litteraturteatervärlden. Emmy-nomineringen antyder det förra; det faktum att det tog sex år och en streamingplattform för att nå en bredare publik antyder båda.

Netflix-specialen – Jacqueline Novak: Get On Your Knees, släppt den 23 januari 2024 – är den slutliga föreställningen av turnéshowen, inspelad på The Town Hall Theater i New York och regisserad av Lyonne i vad pressen beskrev som en konsertfilm möter komedispecial. Emmy-nomineringen för Outstanding Writing for a Variety Special, som tillkännagavs senare samma år, bekräftade vad Off-Broadway-körningen hade hävdat i åratal: att Novaks text – de faktiska orden, konstruktionen, argumentet – var det centrala.

Hennes pågående projekt med skådespelaren och komikern Kate Berlant, podcasten Poog, har pågått sedan 2020 och hamnade på TIME:s lista över de tio bästa poddarna 2021 och på New York Times lista över bästa poddar 2025. Showen arbetar i angränsande territorium – den undersöker, ofta skeptiskt, ritualerna och löftena inom välmåendekulturen från en position som både är genuint nyfiken och konstitutionellt road. Den förlänger det How to Weep in Public påbörjade: en undersökning av det språk genom vilket människor berättar om sin egen omsorg.

Född den 3 september 1982 i Winston-Salem, North Carolina, är Novak för närvarande på turné med nytt material – hennes första nya show sedan Get On Your Knees avslutade sin körning. De nordamerikanska datumen 2026 markerar ögonblicket då en komiker som en gång tillbringade sju år med en enda idé medvetet bestämmer sig för att börja om. Vad hon finner härnäst är den öppna frågan.

Taggar: skådespelare, komiker, stand-up comedy, Kate Berlant, Natasha Lyonne, Get On Your Knees