Bob Chapek fick sparken från Disney – nu ger han sin version i en bok

Bob Chapek

Photo: elisfkc2 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	1960 Hammond
Yrke	Företagsledare

En fråga återkommer gång på gång i Bob Chapeks memoarer: vad gjorde han för att förlora jobbet? ”Svaret är, återigen, ingenting”, skriver han om söndagskvällen då Walt Disney Companys styrelse gav vd-posten tillbaka till Bob Iger. I boken pekar han ut den ansvarige. Iger, skriver han, spelade ”en avsiktlig och på förhand planerad roll i att plötsligt sätta punkt för min tid som Disneys vd”. Chapek hävdar också att han såg potentialen hos Josh D’Amaro, nöjesparkschefen som nu leder Disney, före alla andra. Iger avböjde att kommentera utdragen, och Disney har hållit tyst.

Det en bok inte kan ändra på är det som de flesta besökare minns från hans tid vid rodret: notan. Den kostnadsfria flygbussen till Walt Disney World försvann, och den gratis FastPass-kön ersattes av den avgiftsbelagda Lightning Lane. Samtidigt blev biljetter, mat och årskort dyrare. Chapek ber fortfarande inte om ursäkt för något av det. ”Vi hade åtminstone låtit intäktsmöjligheter gå oss förbi för att slippa röra upp ett getingbo”, skriver han.

Vägen till slottet började nära oljeraffinaderierna vid Michigansjöns södra strand. Robert Alan Chapek föddes 1960 och växte upp i stadsdelen Robertsdale i Hammond, Indiana. Hans far Bernard var veteran från andra världskriget och arbetade som maskinist på ett raffinaderi i Whiting. Hans mor Marie arbetade på en försäkringsbyrå i East Chicago. Han var altarpojke i St. John the Baptist-kyrkan i Whiting, och familjen åkte till Walt Disney World varje år. Han läste mikrobiologi vid Indiana University, tog en MBA vid Michigan State University och tillbringade sina första år i arbetslivet med varumärkesarbete på H. J. Heinz och reklam på J. Walter Thompson.

Han började på Disney 1993 som marknadschef för Buena Vista Home Entertainment, en division som fortfarande tjänade sina pengar på VHS-kassetter. Under större delen av två decennier arbetade han i denna föga glamorösa del av bolaget och flyttade över katalogen till DVD och sedan Blu-ray. 2006 blev han chef för divisionen och 2009 distributionschef för Walt Disney Studios. ”Han var alltid en chef som man visste skulle klättra vidare”, sade Michael Eisner senare.

2011 tog Chapek över Disney Consumer Products. Efter förvärvet av Lucasfilm förde han in Star Wars-produkterna i Disneys licensverksamhet. 2013 fick han Hasbro att betala 80 miljoner dollar i royalties för att förlänga leksakslicensen för Marvel, plus upp till 225 miljoner dollar för de kommande Star Wars-produkterna.

Det verkliga eldprovet kom på nöjesparkerna. I februari 2015 utsågs han till ordförande för Walt Disney Parks and Resorts, efter Tom Staggs, och fick ta över Shanghai Disneyland mitt under byggandet. Anläggningen, värd 5,5 miljarder dollar, låg efter tidsplanen. Iger flög till Kina fler än tio gånger för att följa hur nöjesparkschefen hanterade budgetar och byggarbetare. Parken öppnade 2016. Därefter följde Pandora – The World of Avatar på Animal Kingdom och sedan de båda Star Wars: Galaxy’s Edge-områdena i Kalifornien och Florida. Enligt The New York Times satsade Chapek mer än 24 miljarder dollar på nöjesparker, hotell och kryssningsfartyg – mer än Disney sammanlagt betalade för Pixar, Marvel och Lucasfilm. 2018 återfördes konsumentprodukterna till hans ansvarsområde.

Iger utsåg honom till sin efterträdare i februari 2020. Många Disneyanställda blev överraskade; de hade väntat sig att Kevin Mayer, som hade lett lanseringen av Disney+, skulle få jobbet. Iger stannade kvar som arbetande styrelseordförande och behöll enligt uppgifter sitt kontor. Han skämtade om ”Big Bob” och ”Little Bob”. Inom några veckor hade pandemin stängt de nöjesparker som Chapek kände bäst. I oktober 2020 omorganiserade han bolaget, så att en ny distributionsenhet under Kareem Daniel – snarare än de kreativa cheferna – fick kontroll över budgetar och beslut om premiärer. Mulan släpptes på Disney+ mot en extra avgift, medan Soul helt hoppade över biograferna. När Black Widow hade premiär på bio och på streaming samma dag stämde Scarlett Johansson Disney och hävdade att lanseringen hade kostat henne inkomster. Disney nådde en förlikning med henne på villkor som inte offentliggjordes.

Kritiken mot Chapek står inte och faller med Igers version av händelserna. I början av 2022 avstod Chapek från att offentligt ta ställning till Floridas lag Parental Rights in Education och argumenterade i ett internt meddelande för att företagsuttalanden ofta ”blir till vapen” och sällan får någon att ändra åsikt. Disneys egen personal och kreativa talanger var upprörda. Inom några dagar bad Chapek om ursäkt och frös bolagets politiska donationer i Florida – en omsvängning som senare sågs som en viktig utlösande faktor bakom delstatens åtgärder mot Disneys särskilda distrikt vid Walt Disney World. I juni 2022 förlängde styrelsen hans kontrakt med tre år. Den 8 november meddelade bolaget sedan att Disney+ hade nått 164,2 miljoner abonnenter, samtidigt som streamingverksamheten gick med omkring 1,5 miljarder dollar i förlust under kvartalet. Vinsten per aktie blev 30 cent, jämfört med de 55 cent analytikerna hade räknat med. Tolv dagar senare var Chapek borta. I sina memoarer lägger han det mesta av skulden på sabotage. Han upprepar, med hänvisning till anonyma källor, misstanken att Iger lämnade 2020 eftersom han förutsåg pandemin. The New York Times påpekade att boken inte lägger fram några belägg för det.

Avgångspaketet väntades vara värt omkring 23,4 miljoner dollar. En grupptalan från 2023, där Chapek och andra chefer anklagades för att ha vilselett investerare om antalet Disney+-abonnenter, lades ned av kärandena inom några månader. I januari 2024 gick han med i styrelsen för medicinteknikbolaget Masimo, enligt uppgift efter att ha valts ut av grundaren Joe Kiani. En strid om styrelseposterna satte sedan punkt för Kianis tid i bolaget, och Chapek avgick med verkan från bolagsstämman 2025 utan att hänvisa till någon meningsskiljaktighet. Samtidigt utsågs D’Amaro, som Chapek hade gjort till ordförande för nöjesparksdivisionen i maj 2020, till Disneys nästa vd i februari 2026. Han tillträdde i mars. ”Jag föreslog konsekvent att man skulle befordra honom”, skriver Chapek.

Chapek och hans fru Cynthia gifte sig 1980. De har tre barn, däribland Brian Chapek, producent på Marvel Studios, och bor i Westlake Village i Kalifornien.

Behind the Castle Walls: My Thirty Years at the Happiest Place on Earth gavs ut av Gallery Books den 29 september 2026. Den brittiska utgåvan följde i oktober. I CNBC sade Chapek att han hade skrivit boken för att ”jag kände att jag var tvungen att få ut sanningen”. I tryckt form uttrycker han sig mindre diplomatiskt: ”Jag fick aldrig chansen att slutföra det jag påbörjade. Ärligt talat gör det mig förbannad.” Han kommer att fortsätta driva sin sak under höstens pr-turné. Bolaget, som nu leds av den chef han säger sig ha upptäckt, har inget att säga om saken.

Taggar: ceos, företag, Disney+, näringslivsledare, Bob Iger, Bob Chapek, The Walt Disney Company, Behind the Castle Walls