A.J. Cook, skådespelaren från Criminal Minds som kom tillbaka efter sparken

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	22 juli 1978 Oshawa, Ontario, Kanada
Yrke	Skådespelare
Känd för	Virgin Suicides, Final Destination 2, Mother's Day

Det finns en version av Criminal Minds där Jennifer Jareau lämnar serien för gott. I den versionen bestämmer nätverket att serien behöver andra kvinnor, rollfiguren får ett kort avsked och A.J. Cook blir ännu en skådespelare som passerar genom en succé på väg någon annanstans. Det varade en säsong. Tittarna skrev brev och skrev under namninsamlingar, producenterna tog tillbaka henne och den kanadensiska skådespelaren har varit kvar sedan dess. När Paramount+ meddelade att Criminal Minds skulle läggas ned för andra gången var hon den enda i den ursprungliga huvudensemblen från första säsongen som fortfarande var med.

En sådan uthållighet är lätt att tolka som lojalitet eller tryggheten i ett fast jobb. Hennes karriär visar på något svårare. Studion som sparkade henne betalade henne dessutom under flera år bara en bråkdel av vad två manliga motspelare tjänade, och hon lyckades minska skillnaden först när hon var beredd att lämna rollen som definierat henne. Den lugna agenten i teamets mitt spelades av någon som hade lärt sig att förhandla hårt.

Hon växte upp i Whitby i Ontario, nära Oshawa, där Andrea Joy Cook föddes den 22 juli 1978. I andra klass bedömdes hon vara juridiskt blind på grund av svår astigmatism; lärarna misstänkte först en inlärningssvårighet, eftersom hon inte kunde läsa bokstäverna på tavlan som hon inte såg. Ett linsimplantat korrigerade till slut synen 2007. Dansen gav henne en plats där hon inte behövde läsa högt. Hon började med jazzdans, stepp och balett vid fyra års ålder, tävlade i flera år och har sagt att hon förmodligen skulle ha öppnat en liten dansstudio om hon inte hade blivit skådespelare. När hon var sexton bestämde hon sig i stället för att prova på skådespeleri.

Det första betalda jobbet var en reklamfilm för McDonald’s 1997, följd av en gästroll i Goosebumps och två tv-filmer. Två år senare gav Sofia Coppola henne rollen som Mary Lisbon, en av de fem dödsdömda systrarna i Virgin Suicides, och samma år fick hon huvudrollen i Higher Ground, där hon spelade Shelby Merrick, en tonåring på en internatskola i vildmarken för ungdomar med problem, mot Hayden Christensen. Serien fick bara en säsong. Därefter följde en rad genrefilmer: snowboardkomedin Out Cold, slasherfilmen Ripper och Final Destination 2, där hennes Kimberly Corman får en föraning om en masskrock på motorvägen som sätter hela filmen i rullning. Därefter kom en huvudroll i den första säsongen av Tru Calling.

I september 2005 hade Criminal Minds premiär på CBS, och Cook blev specialagent Jennifer ”JJ” Jareau vid FBI:s enhet för beteendeanalys. TMDB räknar i dag till över 340 avsnitt. Manusförfattarna vävde in delar av Cooks eget liv i rollfiguren: när hon blev gravid med sin första son blev JJ det också, och pojken som spelar Henry LaMontagne är Mekhai Andersen, hennes egen son. Hennes yngre son Phoenix kom senare också med i ensemblen som JJ:s andra barn, Michael.

Det kritiska kapitlet i hennes karriär är det nätverket helst vill glömma. I juni 2010 valde CBS att inte utnyttja hennes option för en sjätte säsong och hänvisade till budgetnedskärningar. Den tidigare exekutiva producenten Ed Bernero sade senare att chefer på nätverket hade ringt honom och bett honom göra sig av med Cook och Paget Brewster, och Brewster berättade att kvinnorna som ersatte dem fick dubbelt så mycket betalt. Efter tittarnas protester återvände Cook i två avsnitt och var tillbaka som ordinarie från och med den sjunde säsongen. Löneskillnaderna bestod. Enligt Deadline fick hon och Kirsten Vangsness konsekvent mindre än hälften av vad Matthew Gray Gubler och Shemar Moore tjänade; 2013 lyckades de förhandla till sig löneökningar, men inte samma lön. 2017 förhandlade de två tillsammans. Studiorna träffade dem först när männens avtal var klara, och den här gången var de beredda att lämna serien. De kom tillbaka på i stort sett samma lönenivå som Gubler. Det finns också ett pris på andra sidan. Två decennier i samma procedurserie har lämnat henne med få filmroller utanför den, mest mindre produktioner inom genrefilm, och det är rättvist att säga att hennes bredd utanför JJ har prövats betydligt mindre än hennes uthållighet.

Hon tog steget bakom kameran i serien som behöll henne. Hennes regidebut, ”Chameleon”, sändes under den fjortonde säsongen 2019, och sedan nypremiären har hon regisserat ett avsnitt varje säsong: ”Forget Me Knots” 2023, ”Contagion” 2024 och ”…All the Devils Are Here” 2025. När CBS-serien avslutades i februari 2020 efter femton säsonger tog hon en paus från skådespeleriet, gästspelade sedan i 9-1-1 och återvände 2022 i Criminal Minds: Evolution på Paramount+.

Nypremiären lade större vikt vid agenternas privatliv, och 2025 fick det konsekvenser för JJ. När Josh Stewart valde att inte återvända som hennes make Will använde serien en kollapsscen som hade spelats in flera säsonger tidigare men lagts på hyllan, och lät rollfiguren dö. ”Vi var alla så emot det, men vi hade inget att säga till om”, berättade Cook för Entertainment Weekly och tillade att serien gör som den alltid gör: ”vi skriver utifrån livet”. Den nittonde säsongen, som sändes från den 28 maj till den 23 juli 2026, följde JJ när hon flyttade ihop med Penelope Garcia och försökte prata med Henry om hans val av högskola. Båda hennes söner syntes återigen på skärmen.

Den 30 oktober 2026 meddelade Paramount+ att den tjugonde säsongen blir den sista, och avsnitten hade redan spelats in när beslutet fattades. 2019, när hon spelade in det som alla trodde skulle bli den sista CBS-säsongen, sade Cook till Parade: ”Jag växte upp här. Det här är min familj. Min familj vet inte heller hur livet utan den här serien ser ut.” Skillnaden den här gången är att skådespelarna inte visste att de tog farväl.

Utanför inspelningsplatsen har Cook varit gift med Nathan Andersen sedan augusti 2001. De träffades på en filmkurs vid Utah Valley University. Hon växte upp i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga men är inte längre praktiserande. Familjen bor i Los Angeles. Deras andra son fick namnet Phoenix eftersom paret hade fått veta att de inte kunde få fler barn.

Den sista säsongen av Criminal Minds: Evolution kommer till Paramount+ 2027, men något premiärdatum har ännu inte meddelats. Efter det blir Cooks nästa jobb, för första gången sedan hon var i tjugoårsåldern, inte avgjort av ett besked om att serien förnyas. Vad hon väljer kommer att säga mer om henne än ännu en säsong som JJ skulle kunna göra.

Utvalda filmer

Mother's Day (2010) — Wer (2013) — som Kate Moore

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Criminal Minds, A.J. Cook, Paget Brewster, Kirsten Vangsness

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion