Taylor Swift har släppt en pianoversion av ”Patient Zero” som digital singel med ett enda spår. På Apple Music kostar den 0,69 dollar, och försäljningen inleddes samma dag som en ny mätvecka för Billboard-listan började. Originalet är låten som just avslutade Ella Langleys rekordlånga tid i toppen av Hot 100. Den nya utgåvan ger alltså fansen ytterligare något att köpa medan kampen om listplaceringarna fortfarande pågår.

Släppet kom inte utan förvarning. När Swift öppnade förhandsbeställningarna av låten erbjöd hon tre versioner: en cd-singel med ett omslag som går att vända, samt en akustisk version och en pianoversion, båda med varsitt par fotografier av henne. Pianoutgåvan finns nu både som nedladdning och på skiva. MusicBrainz listar den som en separat singel, baserad på en ny inspelning som är 3:46 lång – samma längd som originalet. På Apple Music anges Swift själv som upphovsrättsinnehavare.

Listresultaten visar varför tidpunkten spelar roll. Under debutveckan fick ”Patient Zero” 34,5 miljoner officiella strömningar i USA, en radiopublik på 28,5 miljoner och 65 000 sålda exemplar, enligt siffror från Luminate som Billboard rapporterade. Det blev Swifts 16:e förstaplats på Hot 100 och hennes tionde låt att debutera i topp – lika många som Drake, som därmed delar rekordet för flest listdebuter på förstaplatsen. Billboard räknar i regel alternativa versioner av en låt till originalets totalsumma. En billig ny utgåva blir därför extra draghjälp åt samma listbidrag, snarare än en konkurrent.

Det är också ett test av själva låten. Originalet är en poplåt i midtempo som Swift skrev och producerade tillsammans med Max Martin och Shellback, med en fiolhook inspirerad av keltisk folkmusik som bärande inslag. Kritikerna var oeniga. Jon Pareles på The New York Times kallade popstrukturen ”vattentät”, Roisin O’Connor på The Independent tyckte att texten var ”återuppvärmd” och Craig Jenkins på Vulture kritiserade dess ”lärda ton”. En version som beskrivs som en pianoversion flyttar fokus från Martin och Shellbacks produktion till orden – precis den punkt där recensionerna gick isär. För en låt som berättar om en känslomässigt våldsam relation med hjälp av medicinska metaforer är det en satsning på texten.

Formatet följer ett mönster. ”Patient Zero” är huvudsingeln från The Life of a Showgirl: The Encore, deluxeutgåvan av Swifts tolfte studioalbum. Variety rapporterade att spåren från Encore tog fyra av de fem översta platserna på Hot 100 under låtens första vecka. Före pianosingeln såldes två 7-tumsutgåvor på vinyl under 24 timmar som samlarobjekt, och en utökad video på åtta minuter lades först ut på Apple Music och därefter på YouTube. Varje nytt format når samma köpare via en annan väg.

Den digitala pianosingeln har datumet 9 oktober på Apple Music – fredagen då mätveckan för Hot 100-listan daterad 24 oktober började. Cd-utgåvorna, både piano- och akustikversionen, ska skickas den 13 oktober. Originalet släpptes den 25 september och debuterade som etta på listan daterad 10 oktober. Listan daterad 17 oktober, som omfattar perioden 2–8 oktober, visar om låten behöll förstaplatsen sin andra vecka.

Den akustiska versionen finns än så länge bara som cd. Pianosläppet av ”Patient Zero” är ytterligare en väg in i en låt som redan ligger i topp, och de två kommande listorna visar om en mer lågmäld version kan hjälpa den att stanna där.

Taggar: pop, Taylor Swift, Patient Zero, The Life of a Showgirl, Billboard Hot 100