’Purple Rain’ når Broadway – väglett av bandkamraterna som kände Prince

Var några månader verkar affischnamnen som kopplas till scenversionen av Purple Rain bytas ut. En ny regissör kliver in. En ny manusförfattare får boken i sina händer. Varje byte rapporteras som en ny rubrik, som om föreställningen byggdes om från grunden. Men följer man creditslistorna tillräckligt länge märker man vilka som aldrig lämnar – och de är inte de som pressmeddelandena inleder med.

Det är de två män som faktiskt stod vid Princes sida när den här musiken var ny. Bobby Z och Morris Hayes, långvariga bandmedlemmar och samarbetspartners, har följt med genom varje version av produktionen som dess musikaliska rådgivare. Regissörer och dramatiker kommer och går; trummisen och keyboardisten som levde i dessa låtar stannar kvar i rummet. I ett projekt som helt bygger på det känslomässiga förvaltarskapet av en död ikons katalog är den kontinuiteten ingen fotnot. Det är hela anledningen till att överhuvudtaget lita på projektet.

Det spelar roll eftersom den svåra delen av en Purple Rain-musikal aldrig var låtarna. Ingen oroar sig för om ”When Doves Cry” eller ”The Beautiful Ones” fungerar på en teaterscen; mer än tjugo av Princes hits är byggda för att detonera på en scen. Problemet är historien som lindas runt dem, och det är precis där föreställningen redan har snubblat en gång. Vid sin pre-Broadway-världspremiär i Minneapolis – hemmaplan, den mest förlåtande publik den någonsin kommer att möta – lämnade recensenterna salongen hänförda av huvudrollsinnehavarna men oroade över boken, som kämpade för att förena en modern teaterberättelse med tyngden från 1984 års film som alla i salongen kunde utantill.

Broadways svar har varit att byta upphovspersoner. Saheem Ali, tvåfaldigt Tony-nominerad från Public Theater, har tagit över regin från Lileana Blain-Cruz. Peter Duchan har anlitats för att skriva en ny bok, och ersätter Pulitzerprisvinnaren Branden Jacobs-Jenkins. På pappret ser det ut som en räddningsoperation, och det kanske det är. Men det innebär också ett stilla medgivande av domen från Minneapolis: kärlet kring Princes musik är fortfarande inte rätt, och de som är bäst lämpade att avgöra om en omskrivning hedrar honom eller plattar till honom är inte de nyanställda stjärnregissörerna och manusförfattarna. Det är Bobby Z och Morris Hayes.

Detta är den spänning som hyllningsramen vanligtvis slätar över. En jukeboxmusikal om ett bortgånget geni säljs in som en hyllning, men under ytan är det en förhandling om vem som får tala för någon som inte längre kan protestera. Prince vaktade sin image och sina masterinspelningar med berömd frenesi medan han levde. Det närmaste scenföreställningen kommer hans veto är minnet av de män som stod på scen med honom, som nu ombeds nicka eller skaka på huvudet åt andras utkast.

Mekaniken, för den som följer den, är på plats. Produktionen landar på Majestic Theatre, med förhandsvisningar som börjar tidig vår 2027 och premiärkvällen ungefär en månad senare. Kris Kollins återvänder som the Kid, rollen som är modellerad efter Prince själv; Rachel Webb kommer tillbaka som Apollonia. Jason Michael Webb stannar kvar som musikansvarig och Ebony Williams som koreograf, ytterligare två veteraner som, precis som rådgivarna, fanns med före omsättningen i toppen av affischen.

Så den verkliga frågan som svävar över premiärkvällen är inte om hitlåtarna fungerar. Det är om en ny regissör och en ny manusförfattare, hur meriterade de än är, kan bygga något som de två män som kände Prince är villiga att ställa sina namn bredvid – för om Bobby Z och Morris Hayes någonsin tyst kliver åt sidan, kommer ingen mängd Tony-meriter att få hyllningen att kännas äkta.

Taggar: Broadway, Bobby Z, Morris Hayes, Prince, Purple Rain