Den amerikanska arbetsdokumentären är i hög grad en form som Barbara Kopple byggt upp, och i femtio år har hon ständigt återvänt till strejkvakterna för att försvara den. När hon gjorde Harlan County U.S.A. i mitten av 1970-talet utgick hon från att nästan ingen skulle titta. ”När jag började göra filmen tänkte jag: ’Åh, mina föräldrar kommer att se den och deras vänner och kanske ett museum visar den’”, sa hon till Deadline. Den belönades med en Oscar och skrev om reglerna för hur en kamera kunde stå inne i en strejk snarare än ovanför den. Hennes nya film, Union Town, hävdar att kampen inte har upphört så mycket som bytt uniform – kolsömmen är nu leveransvägen, och bolagsstaden är nu gig-ekonomin.

Dokumentären följer leveransarbetare i New York – underbetalda och ofta utnyttjade anställda hos UPS, Amazon och de appbaserade budtjänsterna – när de försöker organisera sig mot några av världens mäktigaste företag. Den fullbordar en trilogi om amerikanskt arbete som Kopple påbörjade för nästan ett halvt sekel sedan, och för hennes inbäddade, långa tagningar in i en bransch som inte existerade när hon började.

Den metoden är själva argumentet. Harlan County U.S.A. och American Dream, hennes filmer om strejkande kolgruvearbetare i Kentucky och köttpackare på Hormel, belönades båda med Oscar för bästa dokumentär genom att vägra den trygga distansen med berättarröst och i åratal leva inne i en konflikt. Union Town utökar det tålamodet till arbetare vars chefer är algoritmer och vars strejkvakt är en distributionscentral, och insisterar på att frågorna om värdighet och lön löper oavbrutet från kolfältet till lagerbyggnadens golv.

Tajmingen ger filmen en andra kant. En dokumentär om hur svårt det fortfarande är att fackligt organisera sig kommer samtidigt som Hollywood processar sin egen arbetsframtid, och medan lager- och leveransorganisering har blivit en av decenniets mest definierande inhemska berättelser. Kopple, som vid det här laget är orubblig som en äldre av formen, överlämnar i praktiken en yngre generation organisatörer samma megafon som hon en gång gav till gruvarbetare i Appalacherna.

Union Town – producerad genom Kopples Cabin Creek Films med Hannes Hosp och Peter Palandjian, och 106 minuter lång – hade premiär utanför tävlan vid filmfestivalen i Venedig den 9 september och spelades i Toronto innan Kopple presenterade sin USA-premiär vid Camden International Film Festival i Maine den 19 september.

Dess mest stillsamt radikala bild är också dess enklaste: en leveransarbetare med knuten näve under en handskriven banderoll med texten ’United, Strong Contract’ – en bild som kunde kommit från Harlan County 1974, förutom att lastbilen som står på tomgång bakom honom drivs av nästa dags leverans.

Taggar: documentary, festival-deal, Barbara Kopple, labor, Union Town