Det mest värdefulla Rob Minkoff tillför sin nya arbetsgivare är inte ett manus eller en projektportfölj, utan ett anseende – oupplösligt förknippat med handtecknad familjeanimation i tre decennier. En studio som det senaste året stått i centrum för Hollywoods strid om artificiell intelligens har nu fått tillgång till den enda tillgång som ingen algoritm kan återskapa: en filmskapare vars namn bär på äkta Disney-meriter.

Som Deadline var först med att rapportera för Minkoff – medregissör till The Lion King och regissör för Stuart Little – långt gångna samtal om att utveckla Storm Dogs och vara exekutiv producent för familjeäventyrsfilmen åt Particle 6. Han ska fungera som kreativt ansvarig och arbeta tillsammans med grundaren och vd:n Eline van der Velden med berättelsen, karaktärerna och manuset inför produktionen.

Particle 6 är ingen vanlig animationsstart-up. Det är företaget bakom Tilly Norwood, den AI-”skådespelare” som presenterades på Zurich Summit och omedelbart väckte kontrovers världen över. När uppgifter kom om att talangagenturer uppvaktade den syntetiska artisten blev motreaktionen kraftig: SAG-AFTRA fördömde Norwood som ”ingen skådespelare”, en konstruktion ”utan egna livserfarenheter att hämta stoff ur”, sammansatt av verkliga skådespelares arbete utan deras samtycke.

Det är den verklighet Minkoff kliver in i, och just därför betyder hans medverkan så mycket för Particle 6. The Lion King står alltjämt som höjdpunkten under Disneys handtecknade era, och Stuart Little och The Haunted Mansion befäste hans ställning som en pålitlig förvaltare av berättelser för alla åldrar och målgrupper. Hans medverkan blir en mänsklig motvikt till just det rykte som gjort företaget ökänt – traditionen av tecknade bilder ställd mot studion som framför allt förknippas med försök att generera dem.

Själva projektet är tämligen stillsamt. Storm Dogs bygger på en originalidé av Van der Velden och utspelar sig i en engelsk by som piskas av en våldsam storm. När tvååriga Poppy kommer bort från den vuxna person som passar henne måste fem hundar med helt olika personligheter övervinna sina instinkter – och varandra – för att föra henne tryggt hem. Ingen rollista, budget eller premiärdag har offentliggjorts, och långfilmen befinner sig fortfarande i ett tidigt utvecklingsskede.

Symboliken är nästan väl prydlig. Regissören som en gång skildrade en lejonunges väg mot vuxenlivet har nu rekryterats för att leda en flock hundar – åt studion som Hollywood anklagat för att försöka ersätta just de konstnärer som skulle ha tecknat dem.

Taggar: ip-strategy, Eline van der Velden, Particle 6, Rob Minkoff, Storm Dogs, Tilly Norwood