En filmskapares agenturval är sällan en nyhet, men vilket sällskap en regissör håller sig med brukar avslöja vilka filmer han planerar att göra härnäst. Julius Onah avslutar ett intimt konstfilmsporträtt av Jean-Michel Basquiat omedelbart efter att ha lotsat en Marvel-storsatsning, och den kontrasten är hela poängen: han är en regissör som är fast besluten att ha ena foten i bred publik-IP och den andra i smal prestige. Hans beslut att skriva på med Theresa Kang är infrastrukturen för just den dubbeltillvaron.

Som Deadline först rapporterade har Onah anslutit sig till Blue Marble Management för representation inom film, tv och alla medier. Kang är ingen konventionell agent. Hon tillbringade 17 år på WME, där hon blev dess första asiatisk-amerikanska partner, innan hon lämnade för att bygga Blue Marble som en hybrid – en managementfirma kopplad till Blue Marble Pictures, ett produktionsbolag med ett övergripande avtal på Apple och diasporaeppset Pachinko på meritlistan. Hennes klientlista – Alfonso Cuarón, Simon Beaufoy, Lena Waithe, Gillian Flynn – läser mindre som en lista än som en mission statement om författarstyrt arbete.

För Onah är logiken strukturell. Hans väg gick från The Girl Is in Trouble, exekutivproducerad av Spike Lee, via J.J. Abrams The Cloverfield Paradox och Sundance-genombrottet Luce innan Captain America: Brave New World gav honom nycklarna till en franchise. En manager som också producerar kan initiera material snarare än att bara placera en klient i någon annans utvecklingsplan – precis den hävstång en regissör behöver när han vill växla mellan studioskala och personlig film utan att bli typcastad som vare sig en blockbuster-regissör eller en konstfilmsregissör.

Tajmingen är inte slumpmässig. Onah är i postproduktion på Samo Lives, en Basquiat-biopic för Neon producerad tillsammans med Fifth Season och Macro, med Kelvin Harrison Jr. – hans egen Luce-huvudrollsinnehavare – som spelar konstnären. Ensemblen bär sina egna ekon: Jeffrey Wright, som gestaltade Basquiat i Julian Schnabels film från 1996, ansluter sig till Antony Starr, Chase Sui Wonders, Dane DeHaan och Danny Ramirez, den sistnämnde färsk från Onahs egen Captain America. Det är den typen av prestigesatsning som en boutique byggd för författarstyrd film är designad för att skydda.

Kang gjorde sig ett namn på Pachinko, en flergenerationsberättelse om överlevnad över gränser; Onah jagar en målare som signerade sina tidigaste dukar SAMO innan konstvärlden hade lärt sig hans namn. Båda satsar på att branschen fortfarande har plats för filmer med puls – även när finansieringen kommer från Marvel och Apple.

Taggar: executive-move, Blue Marble Management, Julius Onah, Samo Lives, Theresa Kang