De flesta utställningar ber byggnaden att försvinna. På Prada Rong Zhai, den restaurerade herrgården i Shanghai som Prada driver som kulturscen, vägrar huset att träda tillbaka, och den nya utställningen ber det inte heller om det. ”Chuanqi: Spacetime Dialogues at Rong Zhai” behandlar villans rum, en gång hemmet för mjölmagnaten Rong Zongjing och hans familj, som kapitel i en berättelse snarare än som utställningsyta.

Titeln lånar ett gammalt ord. Chuanqi betecknade först noveller om märkliga och förunderliga händelser skrivna under Tang- och Songdynastierna; under Ming och Qing kom ordet att stå för långa musikdramer, ofta ägnade åt romantisk passion, som fortfarande spelas i hela Kina. Curatorn Wu Hung, konsthistoriker och kritiker, ger var och en av de fyra samtida kinesiska konstnärerna en egen del av residenset, så att berättelsen vecklas ut medan besökaren går från rum till rum. Fondazione Prada stöder projektet.

Den avgörande gesten tillhör konstnären Song Dong. I balsalen, husets största rum, där formella fester en gång hölls under ett takfönster av sextionio blyinfattade glaspaneler, lägger han en spegel över golvet. Taket faller ner i den och blir, med tillkännagivandets ord, ”ett gigantiskt kalejdoskop”. Runt omkring står möbler från vanliga hem, klädda med förgyllda paneler och marmorerade ytor. Den som känner till Waste Not, hans installation av de hushållsföremål som hans mor sparade i årtionden, dokumenterad av Wu Hung, känner igen materialet: det kinesiska vardagslivets kvarlevor, här drivna mot det fantastiska.

Song Dong watercolour sketch for his Ballroom installation: an old wardrobe, mirror and chairs annotated in Chinese — Song Dong, Sketch for Ballroom, 2026. Courtesy the artist

Geng Xue, vars keramik och video hämtar näring ur klassisk kinesisk litteratur, visar en videoinstallation i Norra kammaren, ett långt rum med fönster mot trädgården och snidade träpaneler som döljer en rad skåp, troligen en gång ett sovrum eller ett arbetsrum. Hennes ämne är sömmen mellan subjektiv och objektiv verklighet, passande för ett rum vars syfte bara kan gissas.

Peng Wei tar biljardrummet och det angränsande rökrummet, en svit sannolikt avsedd för herrarnas fritid, och fyller den med mer än trettio verk med kvinnor i centrum. Sekvensen öppnar med The Story of the Corridor, en animation byggd på bilder ur klassisk chuanqi, passerar Moon of the Floating World, inspirerad av författaren Eileen Chang, och slutar med självporträtt och personliga föremål i skåp. Hennes små porträtt i förgyllda ramar ser ut som minnessaker som glömts kvar på en herrklubb.

Peng Wei miniature painting of a woman in a red robe and black hat holding a tabby cat, in an oval gilt frame — Peng Wei, This Is Her No. 42, 2024. Courtesy the artist

Xiaoze Xie för in Amber of History: Reimagining the Library Cave at Dunhuang i mrs Yungs tidigare sovrum. Bibliotekgrottan, Mogaogrotta 17, rymde över 50 000 manuskript och föremål och var förseglad i nästan tusen år, tills återupptäckten år 1900 spred innehållet över världen. Xie svarar på den spridningen med nio halvgenomskinliga 3D-printade hartsmodeller av grottan, ordnade efter en mandalas geometri, tillsammans med tuschteckningar och en 3D-projektion.

Utställningen sträcker sig över två våningar i Prada Rong Zhai, North Shaanxi Road 186 i Jing’an-distriktet, från 12 november 2026 till 28 februari 2027. Huset är från 1918; Prada restaurerade det och öppnade det för allmänheten 2017.

Kombinationen fungerar eftersom villan aldrig var neutral. Ett familjehem som restaurerats med tvångsmässig omsorg och öppnats för främlingar är redan ett slags chuanqi. Wu Hungs insats är att fyra konstnärer kan göra den berättelsen främmande igen.

Taggar: konstutställningar, Chuanqi: Spacetime Dialogues at Rong Zhai, Fondazione Prada, Geng Xue, Peng Wei, Prada