Skydances vd David Ellison vill slå ihop HBO Max och Paramount+ – men först kommer ett paket

Det mest avslöjande ordet David Ellison använde den här veckan var ”i princip”. På frågan om vad som händer med HBO Max och Paramount+ nu när Skydance äger båda tjänsterna gav vd:n samma svar som tidigare, men med en liten reservation: ”På lång sikt är planen i princip att föra samman dem.”

Ställt mot vad bolagets egen streamingchef, Casey Bloys, sade kort dessförinnan låter uttalandet mindre som en oenighet än som två steg i en process. Bloys pekade ut ett paket som modell. Ellison håller med – tills vidare. Paketet är den första fasen i sammanslagningen, inte ett alternativ till den, och det förändrar vad abonnenterna bör hålla ögonen på.

Ellison och Bloys beskriver samma väg framåt

Ellison talade vid ett pressevenemang på Paramounts studi område i samband med att Paramounts förvärv av Warner Bros. Discovery slutfördes. Det sammanslagna bolaget går nu under namnet Skydance. På kort sikt blir det ingen sammanslagning, sade han: ”Det kommer att ta en tid att genomföra. Så på kort sikt tror jag att ni kommer att se dem drivas separat.” Ett paket kommer, enligt honom, ”på relativt kort sikt”.

Rekommenderad läsningSkydance behåller HBO Max och Paramount+ som separata tjänster – Casey Bloys antyder ett paket à la Disney

Det ligger nära det scenario Bloys skisserade vid Bloombergs evenemang Screentime. ”Jag skulle lyfta fram HBO Max-Disney-paketet, som har varit mycket framgångsrikt”, sade han, enligt The Hollywood Reporter. ”Så skulle man kunna tänka sig att något liknande händer? Det vore mycket logiskt.” Om man läser uttalandena som en splittring i toppen går de isär. Läser man dem som en tidsplan går de ihop.

Paketet är ett sätt att mäta intresset innan det blir en produkt

Bloys resonemang, som Deadline återgav det, var att de två tjänsterna vänder sig till olika abonnentgrupper. Det är just därför paketet måste komma först. Ett gemensamt erbjudande visar Skydance hur mycket målgrupperna överlappar och vad var och en är beredd att betala, innan bolaget ber någon att byta app.

Ellison har aldrig dolt slutmålet. På ett investerarsamtal i mars sade han att kombinationen ”i dag ger oss lite drygt 200 miljoner direkt-till-konsument-abonnenter” och tillade: ”Vi anser att det verkligen ger oss en position där vi kan konkurrera med ledarna.” Vid samma samtal fällde han också orden som nu begränsar handlingsutrymmet: ”HBO ska förbli HBO. De har byggt ett fantastiskt varumärke.”

AI kan slå ihop tekniken, men inte varumärkena

Ellisons argument för att skynda på processen bygger på tekniken. ”Med tanke på hur AI-tekniken och annat har utvecklats tror vi att vi faktiskt kan påskynda arbetet med att nå det målet”, sade han. Beviset finns inom bolaget: enligt Deadline har företaget redan slagit samman teknikplattformarna för Paramount+, BET+ och Pluto TV, utan att abonnenterna märkte någon skillnad.

Det exemplet bevisar mindre än det först verkar. En sammanslagning i bakgrunden fungerar just för att ingen ser den. Att föra in HBO Max i Paramount+ – eller tvärtom – är ett beslut som märks utåt: ett namn på appen, en logotyp på skärmen, ett pris på fakturan. Warner Bros. Discovery har redan testat den modellen genom att ta bort HBO ur tjänstens namn och kalla den Max, för att sedan återinföra HBO Max i juli 2025 och åter ge premiumvarumärket den tyngd det hade tidigare.

”HBO ska förbli HBO” och ”föra samman dem” kan alltså bara gå ihop på ett sätt: HBO blir en varumärkesprofilerad del av en enda tjänst. 9to5Mac har spekulerat i att Skydance själv kan bli namnet på den framtida tjänsten. Bolaget har inte meddelat något sådant.

Ingen tidsplan, inget pris, inget namn

Ellison angav inget datum för den sammanslagna tjänsten, och Skydance har inte offentliggjort något pris för ett paket. Analytiker räknar redan på potentialen: Morgan Stanley bedömer, enligt How-To Geek, att det sammanslagna bolaget kommer att ha över 240 miljoner abonnenter år 2030. Bloys, som ledde HBO, väntas ansvara för innehållet i den sammanslagna streamingverksamheten.

Den första synliga delen av sammanslagningen blir inte en ny app. Det blir priset på ett paket, och den siffran kommer att säga mer om hur länge ”kort sikt” varar än något som sades på Paramounts studioområde.

Taggar: hbo max, David Ellison, Skydance, Elizabeth Banks, streamingtjänster

Mer som detta

Casey Bloys förlänger kontraktet innan han avgör framtiden för Paramount+:s programteam

Cindy Holland lämnar Paramount – David Ellison satsar på HBO:s Casey Bloys för streamingen efter Warner-fusionen

Zaslavs streamingförtrogne JB Perrette stannar och styr affärerna i Ellisons Skydance

Feltheimer stöttar Paramount-Warner-fusionen: ett större Paramount+ är kund för Lionsgate, inte rival

Warner TV-chefen Channing Dungey väntas ta över MTV och Nickelodeon vid sidan av TNT i nya Skydance

Mark Ruffalo lovar att fortsätta kampen trots att Paramounts fusion med Warner Bros. godkänts