NHTSA vill att självkörande bilar ska lysa cyan när ingen övervakar vägen

USA:s trafiksäkerhetsmyndighet vill införa en ny färg på vägarna. National Highway Traffic Safety Administration har föreslagit att självkörande fordon ska få ha cyanblå markeringsljus framtill, på sidorna och baktill. Ljuset ska bara vara tänt när bilen kör helt på egen hand och ingen i fordonet förväntas hålla uppsikt över vägen. För en fotgängare vid ett övergångsställe eller en polis som går fram till en stillastående bil skulle skenet ge svar på en fråga som bilens utsida i dag inte besvarar: vem, eller vad, är det som kör?

I dag finns det inget standardiserat sätt att avgöra det. En förarlös taxi och en bil med en distraherad människa bakom ratten ser likadana ut från trottoaren, och företag som vill signalera att bilen kör själv har hittat på egna ljuslösningar. I sitt förslag varnar NHTSA för att den här spretigheten kan bli störande eller skapa förvirring. Det cyanblå ljuset är myndighetens försök att täppa till den luckan innan den blir permanent.

Reglerna är noggrant angivna. En bil får ha en eller två lampor på varje sida, alltså sammanlagt mellan fyra och åtta, monterade minst 15 tum (38 cm) ovanför marken. De ska lysa med fast sken, inte blinka, tändas och släckas samtidigt och slockna så fort en människa förväntas ta över övervakningen. Det sista villkoret innebär att de förarstödsystem som finns i de flesta nya bilar, och som fortfarande kräver att en människa håller uppsikt över vägen, inte alls skulle få använda ljuset.

Cyan valdes eftersom de andra färgerna redan är upptagna. Rött, gult och vitt har redan etablerade betydelser på fordon, och myndigheten menar att den blågröna nyans som definieras i SAE:s belysningsstandarder skiljer sig från polisljusens blå färg och dessutom är betydligt svagare. Specifikationen följer i stora drag SAE J3134, branschstandarden för det ingenjörer kallar ADS-markeringsljus, en förkortning för automatiserat körsystem.

Mercedes-Benz lade mycket av grunden för förslaget. Företaget förespråkade cyanljus inför internationella tillsynsmyndigheter och genomförde ett tvåårigt vägtest i Kalifornien med fem bilar, i en delstat vars fordonslagstiftning redan tillåter lamporna. Det verkar också finnas en efterfrågan: i en undersökning bland fler än 4 400 förare i USA, Storbritannien, Japan och Tyskland, som NHTSA hänvisar till, svarade över 80 procent av de amerikanska och brittiska deltagarna att självkörande bilar borde ha ett sådant ljus.

Samma regelpaket skriver om bestämmelser som tagits fram för bilar med ratt. Fordon utan manuella körreglage skulle inte längre behöva ha en blinkersspak, en varningsblinkersknapp eller en helljusknapp som manövreras för hand – det skulle räcka med något sätt att styra ljusen utan manuella reglage. Det öppnar för specialbyggda robottaxibilar som Teslas Cybercab, där det inte finns någon plats för en spak.

Begränsningarna är lika tydliga. Lamporna skulle vara frivilliga, eftersom NHTSA säger sig sakna underlag för att visa att de behövs av säkerhetsskäl. Myndigheten medger också att den inte kan uppskatta nyttan, bland annat eftersom ingen vet hur många sådana fordon som kommer att finnas på vägarna. En tillverkare som helst inte vill skylta med att bilen kör själv kan helt enkelt låta bli att montera lamporna. De säger inte heller något om vad bilen tänker göra härnäst: NHTSA tillåter inte att de blinkar som en signal till fotgängare och uppger att myndigheten inte känner till någon forskning som stöder en sådan användning. I Europa har FN:s arbetsgrupp för automatiserade fordon avstått från att rekommendera obligatorisk belysning med hänvisning till osäkerheten.

Förslaget gäller bara USA, men Kina går fram parallellt. Landets industriministerium har inlett ett samråd om ett utkast till nationell belysningsstandard som reserverar turkosa lampor för bilar med automatiseringsnivå 3 eller högre, förbjuder dem på fordon med lägre nivå och inte tillåter att de tänds eller släcks manuellt. Kinesiska tillsynsmyndigheter hade redan uppmanat biltillverkarna att sluta montera de inofficiella ”små blå lampor” som spreds på modeller med förarstödsystem.

NHTSA:s förslag väntas publiceras i Federal Register den 26 oktober. Då inleds en 30 dagar lång period för offentliga synpunkter under ärendenummer NHTSA-2026-1519, innan myndigheten kan skriva en slutlig regel. Kinas samråd avslutas den 19 december, och i de förklarande anmärkningarna rekommenderas att standarden börjar gälla den 1 januari 2028.

Om båda utkasten blir verklighet kommer världens två största bilmarknader att ha enats om i stort sett samma blågröna signal för en bil utan människa bakom ratten – innan de flesta förare ens har hunnit dela vägen med en sådan.

Taggar: robotik, autonomous vehicles, NHTSA, Drive Pilot, Mercedes-Benz, robotaxis