Project S.U.N.D.I.A.L. är ett Escape from Tarkov i pixelkonst, och den slutna betan börjar solo

Extraction shooter-genren har alltid handlat om förlust. Escape from Tarkov byggde sitt rykte på räden som slutar med att allt du bar på blir liggande på golvet åt en främling, och redan före det lärde S.T.A.L.K.E.R. en hel generation spelare att Zonen inte ger bort något gratis. De flesta studior som jagar den spänningen gör det i förstaperson, med fler polygoner och mer realism. Ice Quake Studios, ett litet internationellt indieteam, går åt andra hållet: Project S.U.N.D.I.A.L. packar in hela slingan av att plundra, överleva och ta sig ut i en top-down-värld i pixelkonst, och frågar om fasan överlever bytet av skala.

Den frågan ligger nu delvis i spelarnas händer. Ice Quake har öppnat en sluten beta, och den börjar på en ovanlig plats för en genre som definieras av andra människor: i ensamhet. Spelet byggs för både enspelarläge och PvPvE online, där mänskliga spelare och datorstyrda fiender delar samma kartor, men det här första testet omfattar bara enspelardelen, medan tester av onlinespel utlovas i en senare fas. Det är en klok ordning. Innan någon kan förråda dig vid extraktionspunkten måste världen själv vara värd att frukta.

The weapon assembly screen in Project S.U.N.D.I.A.L., with a rifle receiver and slots for stock, barrel, trigger and optics — Image: Ice Quake Studios

Steamsidan ger spelaren rollen som en Contractor, en Hollow Hunter i Unit 13, som skickas in i ett söndertrasat, postapokalyptiskt Europa för att leta förnödenheter, ta kontrakt och ta sig ut med bytet. Dör du är utrustningen du bar in borta. Tillkännagivandet listar sex regioner med semiprocedurella layouter och händelser, befolkade av banditer, plundrare och de muterade varelser som spelet kallar Hollows. Skador registreras per kroppsdel och behandlas med sjukvårdsmaterial, så ett skott i benet saktar ner dig och ett obehandlat sår blir en nedräkning i sig.

Den mest särpräglade idén är vapnet. I tillkännagivandet lyfter studion fram ett monteringssystem som bygger skjutvapen av enskilda komponenter, och butikssidan anger upp till 15 utbytbara delar per vapen, från pipor och kolvar till avtryckare och kikarsikten. Mellan expeditionerna bär gömstället spelets långsammare halva: rum att uppgradera, tillverkningsstationer att sköta och överlevande att rekrytera och sätta på sysslor som mekaniker, läkare, kock eller bonde. Tarkov gjorde sina inventarieskärmar till ett andra slagfält. S.U.N.D.I.A.L. verkar vilja att bunkern ska kännas som ett andra hem.

Survivors drink at the bar of an underground bunker hideout in Project S.U.N.D.I.A.L. — Image: Ice Quake Studios

Tillgång till betan ges på begäran. Journalister och innehållsskapare kan be Ice Quake direkt om en betanyckel till Steam, medan spelare kan ansöka via spelets officiella Discordserver eller via PressEngine, tjänsten som distribuerade tillkännagivandet. Studion har inte kopplat något releasedatum till betanyheten, och spelets Steamsida anger i nuläget att det kommer snart till Windows PC.

Pixelkonst har en förmåga att hålla en genre ärlig. Utan fotorealistiska texturer som säljer in faran måste Project S.U.N.D.I.A.L. låta en ficklampsstråle på en tom gata göra jobbet, och den här slutna betan är det första riktiga provet på om spelet klarar det.

Taggar: Escape from Tarkov, extraction shooter-spel, Ice Quake Studios, pixelkonstspel, Project S.U.N.D.I.A.L., S.T.A.L.K.E.R.