Crimson Deserts första betalda expansion, Charting the Unknown, har godkänts för försäljning i Saudiarabien. Vägen dit säger mer om hur spel når sina spelare än allt lanseringssnack. Många medier beskrev Gulfregionens begränsningar som ett förbud. Pearl Abyss använde aldrig det ordet.

Före och efteråt beskrev studion i stället en grind: en granskning av innehåll och åldersgräns som ett enskilt tillägg måste passera land för land, även där grundspelet som det bygger vidare på redan fanns till försäljning. I Saudiarabien har grinden nu öppnats. I övriga Gulfregionen har inget officiellt hänt.

En granskning av åldersgränsen – inte en dom

I september meddelade Pearl Abyss spelarna att expansionen, ”efter en granskning av innehållet och kraven på åldersgräns”, ”inte kommer att finnas tillgänglig på vissa marknader/regioner” och att förhandsbeställningar där skulle stängas. Företaget publicerade aldrig någon lista över marknaderna. Pressen och spelarna fyllde i luckorna: först Förenade arabemiraten, enligt medier som tbreak och iXBT, och därefter Saudiarabien och Kuwait, enligt GamingBible.

I ett nytt meddelande på Crimson Deserts officiella webbplats, publicerat den 30 oktober, står det att DLC:n fått officiellt godkännande ”efter vår senaste ansökan och ett snabbt klartecken från GMEDIA”, Saudiarabiens medieregulator, och att förberedelser pågår för att sälja den på digitala plattformar i kungariket. Formuleringen beskriver en ansökan och en granskning – en process med flera steg, inte en dörr som stängts för gott.

Det här förfarandet spelar roll eftersom en DLC är en egen produkt. tbreak påpekade att grundspelet, med sitt våld, spel om pengar och mörkare berättelser, hela tiden fanns kvar till försäljning i Förenade arabemiraten och Saudiarabien. Tillägget, som säljs separat, behövde godkännas på egna villkor.

Varför romantik blev förklaringen

Pearl Abyss har inte sagt vilket innehåll som utlöste granskningen. Teorin som fick spridning handlade om romantik. Expansionen utlovar ”djupare band” till karaktärer, i trailern går Kliff ner på knä med blommor i handen, och Push Square nämner möjligheten att inleda en romans med vissa karaktärer och gifta sig. GamingBible gick ett steg längre och lyfte fram samkönade relationer som en möjlig orsak.

Inget av detta kom från studion eller någon tillsynsmyndighet, och tbreak var noga med att kalla det spekulationer. Att expansionen godkänts i Saudiarabien bevisar inte att teorin är fel. Däremot visar det hur snabbt en gissning, upprepad i tillräckligt många rubriker, börjar framstå som förklaringen.

Vem fick betala priset?

Grinden hade ett pris, och det var köparna i Gulfregionen som fick betala. Förhandsbeställningar på de berörda marknaderna stängdes. På vissa plattformar hanterades återbetalningarna automatiskt, medan andra hänvisade kunderna till respektive butiks vanliga rutin för återbetalningsförfrågningar. tbreak återgav uppgifter från spelare i Mellanöstern om att PlayStation-supporten nekat återbetalning för förhandsbeställningar som inte längre kunde levereras, men påpekade samtidigt att de berättelserna inte bevisar att det rör sig om en generell policy.

Det finns inte heller någon enkel lösning. Expansionen måste köpas på samma plattform som grundspelet, påpekar GamingBible, vilket innebär att spelarens åtkomst är knuten till den butik och det konto där Crimson Desert redan finns.

Vad som släpptes på alla andra marknader

På marknaderna där expansionen godkänts släpptes Charting the Unknown klockan 22.00 UTC den 29 oktober, två veckor efter det ursprungliga datumet den 15 oktober. Den kom till PS5, Xbox Series X/S, PC och, enligt Pearl Abyss, Mac App Store. Priset är 24,99 dollar eller 19,99 pund, och expansionen ingår inte i den kostnadsfria Enhanced-uppgraderingen. Den lägger till ett skepp, resor över öppet hav, dykning och fler möjligheter att inreda sitt boende. De tre nya uppdragslinjerna utspelar sig efter spelets slut, så spelarna måste först klara huvudkampanjen.

Pearl Abyss kombinerade lanseringen med en fem timmar lång provperiod av grundspelet Crimson Desert Enhanced för PlayStation Plus Premium- och Deluxe-prenumeranter samt alla Xbox-spelare. Spelarnas framsteg följer med om de köper spelet, men expansionen ingår inte i provperioden. En rubrik hos GamingBible hävdade att spelet blev gratis att spela. Det handlar i själva verket om ett tidsbegränsat smakprov med ett köperbjudande när provperioden är slut. Grundspelet, som släpptes den 19 mars, sålde i över två miljoner exemplar under sin första dag och passerade sex miljoner på mindre än tre månader, enligt siffror som Pearl Abyss offentliggjort.

Pearl Abyss avslutade sitt meddelande om Saudiarabien med att uppmana spelarna att hålla utkik efter information om tillgänglighet på den plattform de föredrar. Spelarna i Förenade arabemiraten och Kuwait har inte ens fått det beskedet.

Taggar: Saudiarabien, age ratings, Charting the Unknown, Crimson Desert, Pearl Abyss