Spår av dinosaurieblod överlevde 115 miljoner år i ett ben från Brasilien

Inuti benen från en köttätande dinosaurie i nordöstra Brasilien har geokemister hittat små runda kroppar som packats i kanalerna som en gång bar dess blodkärl, tillsammans med kemi som knyter dem till blod. Kropparna bär på hem, den järnbärande molekylen i hjärtat av hemoglobin, det protein som röda blodkroppar använder för att transportera syre.

Om identifieringen håller är det första gången någon kemiskt har matchat hem mot fossila röda blodkroppar som fortfarande sitter kvar på plats inuti ett ben. Det skulle flytta fram gränsen för hur länge en skör biologisk molekyl kan överleva. Djuret, Aratasaurus museunacionali, levde i tidig krita, för mer än hundra miljoner år sedan, och dess ben har redan överlevt en modern katastrof: branden som ödelade Brasiliens nationalmuseum.

Studien, ledd av den organiska geokemisten Kliti Grice vid Curtin University i Australien och publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver kropparna som mineraliserade röda blodkroppar bevarade i 115 miljoner år. ”Att upptäcka intakta hemmolekyler i 115 miljoner år gamla röda blodkroppar är häpnadsväckande: det här är verkligen en banbrytande upptäckt”, sade Grice i ett uttalande från universitetet.

Vad teamet inte fann är lika viktigt som vad det fann. Det finns inget dinosaurie-DNA här och inget intakt hemoglobinprotein, bara hemringen och en kemiskt förändrad version av den. Grice sade till Reuters att resultatet inte är en ”flaska dinosaurieblod”. ”Det vi ser är ett mineral- och molekylärt eko av forntida biologi, och det är vetenskapligt mycket mer intressant”, sade hon.

Dinosaurien som föddes ur en brand

Aratasaurus är känd från ett enda partiellt högerben, funnet 2008 i Mina Pedra Branca-gipsgruvan nära Santana do Cariri i delstaten Ceará, i bergarter från Romualdoformationen. Resten av skelettet krossades och förlorades under gruvdriften. Benet gick först till Plácido Cidade Nuvens Museum of Paleontology, där tunna skivor skars för att studera benvävnaden, och 2016 flyttades det till Nationalmuseum i Rio de Janeiro.

Den 2 september 2018 svepte en brand genom museet, landets äldsta vetenskapliga institution, och förstörde uppskattningsvis 92 procent av dess 20 miljoner föremål. Området där benet förvarades berördes inte. När Juliana Sayão och kollegor formellt namngav djuret 2020, kombinerade de tupíorden ara, ”född”, och atá, ”eld”, och tillägnade arten museet: dinosaurien född ur nationalmuseets brand. Sayão och Alexander Kellner, paleontolog vid museet, är medförfattare till den nya artikeln.

Tillväxtmarkeringar i benet tyder på att djuret var omkring fyra år gammalt när det dog, en ung theropod ungefär 3 meter lång och fortfarande växande. Den tillhörde coelurosaurierna, den gren av tvåbenta rovdjur som senare gav upphov till tyrannosaurierna och så småningom fåglarna.

Så gjorde de

Grice letade inte efter dinosaurieblod. Hennes labb studerar hur mycket av en organisms ursprungliga kemi som kan överleva fossilisering. Under mikroskopet visade sig blodkärlskanalerna i Aratasaurus-benet vara fyllda med små ellipsoida kroppar omkring 23 mikrometer långa och 20 breda, ungefär tre gånger diametern på en mänsklig röd blodkropp.

Formen ensam bevisar ingenting, eftersom mineraler och mikrober båda kan skapa övertygande imitationer av celler. Så teamet kombinerade mikroskopi, mineralanalys och molekylär geokemi. Extrakt från benet genomgick högpresterande vätskekromatografi kopplad till masspektrometri, en teknik som separerar en blandning i dess beståndsdelar och väger var och en. Det gav hem B, den vanligaste formen av hem i hemoglobin, och en förändrad släkting kallad 3,8-dietylhem B, som var omkring 90 gånger rikligare. Det mesta av hemet hade med andra ord kemiskt förändrats under fossiliseringen.

Spektroskopi fann sedan signaturen av porfyrin, ringstrukturen i hjärtat av hem, inuti de celliknande kropparna själva, och elementkartor visade järn, kväve och kol på samma ställen. ”Avgörande är att vi undersökte kemin in situ, så vi kunde relatera de kemiska signalerna till de mikroskopiska strukturerna i deras fysiska sammanhang inuti fossilen”, sade Grice till Live Science. ”Det är mycket starkare än att bara extrahera molekyler från en bit fossil och anta var de kom ifrån.”

För att kontrollera kontaminering analyserade forskarna den omgivande bergarten på samma sätt. Den innehöll inget hem B, bara signaturer av klorofyll och bakterioklorofyll, pigment från de fotosyntetiska mikrober som bildade mattan i vilken benet begravdes. Benet innehöll också hydroxiprolin, en aminosyra typisk för kollagen, det protein som ger ben dess seghet.

Varför blodkemi kunde hålla så länge

De celliknande kropparna är belagda med hausmannit, ett manganoxidmineral. Teamet föreslår att det bildades tidigt och fungerade som en tidskapsel, som förseglade strukturerna innan de förföll. De tror också att kadavret begravdes snabbt i en syrefattig miljö täckt av mikrobiella mattor, vilket skulle ha bromsat normal nedbrytning.

”Vi tror att tidig mineralisering hjälpte till att stabilisera eller replikera mikroskopiska biologiska strukturer innan de helt förstördes, medan aspekter av den associerade kemin också överlevde i förändrad form”, sade Grice till Live Science. I universitetets uttalande gick hon längre: ”Dessa fynd utmanar långvariga antaganden om att vissa biomolekyler som hemoglobin inte kan överleva djup tid.”

Det antagandet har varit under press i årtionden. Forskare rapporterade hemhaltiga föreningar från ett Tyrannosaurus rex-ben i slutet av 1990-talet, och en studie från 2015 beskrev möjliga röda blodkroppar och kollagenliknande fibrer i 75 miljoner år gamla dinosaurieexemplar. Båda påståendena debatterades häftigt. Det nya papprets skillnad är att det knyter kemin till specifika strukturer inuti benet snarare än till ett pulver malet från det.

Vad det inte avgör

Alla accepterar inte att dessa är blodkroppar. Mary Schweitzer, molekylär paleontolog vid North Carolina State University som har rapporterat blodkärl och mjukvävnad bevarad i dinosauriefossil, var inte involverad i studien. ”Jag håller med om att endogena molekyler kan bestå över geologisk tid i någon form, och att det finns mycket de kan lära oss”, sade hon till Live Science. ”Men jag är inte övertygad om att bilderna de visar är kvarlevor av röda blodkroppar av flera skäl.”

Hennes främsta invändning är formen. Däggdjur tar bort kärnan ur sina röda blodkroppar, men fåglar och reptiler behåller den, vilket ger varje cell en upphöjd bula i mitten. Aratasaurus-kropparna är konkava, utan bula, och mindre än de flesta röda celler hos icke-däggdjur, ”så morfologisk likhet uppfylls inte”, sade Schweitzer. Cellerna kan ha krossats eller brustit innan de mineraliserades, eller så kan dinosauriers röda celler helt enkelt ha skilt sig från dem hos deras levande släktingar, men ingen av idéerna har testats. Schweitzer fann hem- och kollagenkemin mer övertygande än identifieringen av cellerna.

Kontaminering är den andra öppna dörren. Själva pappret medger att hemproducerande mikrober inte helt kan uteslutas. En studie av Centrosaurus-ben 2019 fann nyligt organiskt material och blomstrande mikrobiella samhällen som levde inuti fossilen, en påminnelse om att begravt ben kan bli en livsmiljö med egen kemi. Det rena resultatet från den omgivande bergarten talar mot en extern källa, men det kan inte utesluta mikrober som levde inuti benet.

Resten av begränsningarna handlar om skala. Detta är ett ben från ett djur på en plats. Hydroxiprolin är en byggsten, inte ett kollagenprotein eller en sekvens, och ingenting i studien visar proteindelen av hemoglobin. Hausmannit-tidskapseln är en föreslagen väg, inte ett experiment som någon har reproducerat i labbet.

Vanliga frågor om dinosaurieblod

Hittade forskare riktigt dinosaurieblod?

Inte flytande blod. De hittade strukturer som ser ut som röda blodkroppar, omvandlade till mineral, och hemmolekyler associerade med dem. Det mesta av det hemet hade kemiskt förändrats under 115 miljoner år.

Kan dinosaurie-DNA utvinnas från detta fossil?

Nej. Studien rapporterar inget DNA, och Grice har betonat att målet aldrig var att hitta det. Det äldsta DNA som någonsin återvunnits kommer från Grönlandssediment som är omkring två miljoner år gamla, långt yngre än någon dinosaurie.

Vad är hem?

Hem är en ringformad molekyl med en järnatom i mitten. Varje hemoglobinmolekyl innehåller fyra sådana, och de är det som binder syre i blodet. Hem B är den vanligaste formen.

Vilken typ av dinosaurie var Aratasaurus?

Det var en tidig coelurosaurie, ett lätt byggt tvåbent rovdjur omkring 3 meter långt, från tidig krita i nordöstra Brasilien. Den är känd endast från ett partiellt högerben som förvaras av Brasiliens nationalmuseum.

Vad som kommer härnäst

Pappret publicerades online i Proceedings of the National Academy of Sciences den 2 november 2026. Teamet, som inkluderar forskare från Curtin, Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, Nationalmuseum, Regional University of Cariri och Johns Hopkins University, vill använda samma in-situ-metod för att studera utvecklingen av blod, ämnesomsättning och aktivitetsnivåer hos utdöda djur.

Det arbetet kanske inte kräver nya utgrävningar. ”Den verkligt spännande implikationen är att extraordinär molekylär information redan kan finnas i museisamlingar runt om i världen, i väntan på att vi ska ställa nya frågor till gamla fossil”, sade Grice till The Guardian. Fossilet som öppnade för den möjligheten låg i en sådan samling när museet brann.

Referens: Grice et al., ”Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone,” Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026. DOI: 10.1073/pnas.2614248123

Taggar: dinosaurier, paleontologi, Curtin University, Aratasaurus, Brasiliens nationalmuseum, fossil