Ett 13 800 år gammalt läger i Alaska bär det tidigaste spåret av ett hus i Nordamerika

På en blåsig klippa ovanför Tananafloden i inre Alaska har arkeologer funnit golvet i ett skydd som människor byggde för nästan fjorton tusen år sedan. En ring av kolfläckad jord omger en eldstad, en liten avfallsgrop och fläcken av en trästolpe – spåren av vad som troligen var ett vindskydd öppet mot söder.

Om den tolkningen håller är det det tidigaste kända exemplet på en bostad i Nordamerika. Det förändrar också bilden av de första alaskierna: inte bara små jaktpartier som passerade, utan familjer som bosatte sig, lagade mat för många och återvände till samma plats i generationer.

Platsen heter Shég’ Xdaltth’í’, vilket betyder ”De var där” på det alaskanska athabaskiska språket. Den ligger cirka 55 kilometer söder-sydost om Fairbanks, på Mendas Cha’ag- och Nenana-folkens traditionella marker. Ett team lett av Kelly Graf och Ted Goebel från University of Kansas grävde ut den tillsammans med Healy Lake Tribal Council och Nenana Native Association.

”Jag förväntade mig att vi skulle hitta jaktredskap och slagavfall runt en eller två eldstäder, men jag hade ingen aning om att vi skulle snubbla över en baslägerplats med tiotusentals artefakter,” sade Graf till Live Science. ”Det var en total överraskning!”

Det äldsta lagret ensamt innehåller över 80 000 arkeologiska exemplar, packade i ett utgrävningsblock på bara 25 kvadratmeter. Bland dem finns åtta fragment av ögonnålar av ben, en hornhänge med ett borrat hål, en avfasad elfenbensspets och nästan 7 000 djurben.

Ett skydd, en ugn och ett syskrin

Skyddet är en oval fläck av fet, kolmörk sediment minst tre meter tvärs över. Inuti fanns en eldstad cirka 70 centimeter bred och en grund grop cirka 80 centimeter tvärs över, fylld med ben, stenflisor och kol. En möjlig stolphålsform, ungefär 10 gånger 18 centimeter, markerar var en stolpe en gång stod.

Några meter bort hittade teamet en hög med kasserade ben och något mer ambitiöst: en jordugn. Det är en bränd grop mer än 1,2 gånger 1,7 meter, packad med kol och 230 eldsprängda stenar, där kockar begravde kött med upphettade stenar för att långkoka det. Författarna föreslår att den matade en stor familjegrupp, och dess radiokoldateringar spänner över ungefär två århundraden, så människor tände den troligen om och om igen.

Menyn var bred: bison, häst, mammut, ren och myskoxe, men även arktisk hare, rävar, ett lodjur och minst tio fågelarter. Sjöfåglar pekar på sommarjakt, och pälsdjur på vinterfångst. Tillsammans, menar författarna, beskriver de en baslägerplats som användes under olika årstider av en grupp större än ett jaktparti.

”Tidiga alaskier kände sin omgivning väl,” skrev forskarna.

Blad från Sibirien och en varg som inte matchar någon känd population

Stenredskapen knyter lägret till andra sidan Berings sund. Sex färdiga blad har en distinkt tvåspetsad, diamantformad kontur med nedslipade skaft, ett tecken på att de var fästa i handtag eller skaft. Den formen är okänd på andra håll i centrala Alaska, där blad av denna ålder är triangulära eller tårformade. Den förekommer däremot vid Nikita Lake och Berelekh, två platser av samma ålder i Yana-Indigirka-låglandet i norra Sibirien.

Råmaterialen visar hur långt dessa människor rörde sig: varje bit obsidian kom från Batza Téna, en vulkanisk källa 370 kilometer åt väst-nordväst.

Sedan finns hunddjuren. Lägret innehåller minst 15 ben från vargliknande djur. En formanalys av en underkäke matchar inte jättevargar, istida Beringiavargar eller moderna vargar från norra USA, vilket tyder på en distinkt population. Genetiska studier indikerar att tidiga nordamerikanska hundar härstammar från sibiriska vargar som drogs till människoläger, så författarna väcker möjligheten att människorna här höll hundar. De betonar också att tidiga hundar och vargar kan vara omöjliga att skilja åt från ben.

Så gjorde de

Teamet kartlade nästan 51 000 objekt i tre dimensioner när de grävde. Den registreringen låter dem läsa av drag som skyddsomkretsen: spridningen av bränd sten, ben och flisor runt eldstaden spårar kanterna av ett levnadsutrymme som inte lämnade några väggar efter sig.

Dateringen vilar på 66 radiokoldateringar, 50 av dem från det äldsta lagret, mestadels på pilkol och djurben. En bayesiansk statistisk modell, som kombinerar dateringarna med lagrens ordning, placerar huvudbosättningen mellan 13 850 och 13 500 år sedan, med antydningar om besök så tidigt som för cirka 14 050 år sedan. Två kortare bosättningar följde, för cirka 13 000 och 12 700 år sedan.

För att identifiera krossade fragment som inte längre ser ut som något särskilt ben använde forskarna ZooMS, en teknik som läser kollagenproteiner för att skilja arter åt. Den identifierade 178 av de 373 ben som hittills tilldelats en djurgrupp.

Varför berättelsen om de första amerikanerna går genom denna dal

Berings landbrygga, slätten som förenade Sibirien och Alaska under den senaste istiden, är där förfäderna till ursprungsamerikaner tros ha korsat. Nya studier tyder på att människor hade nått Amerika för cirka 21 000 år sedan, men spåren de lämnade i Beringia är knappa och oftast små: en eldstad, några flisor, några ben från ett kort jaktstopp.

Shég’ Xdaltth’í’ ligger i den tätaste klustret av tidiga platser på kontinenten. Nitton av de 28 kända Beringiabosättningarna från före eller under Clovis-eran, uppkallad efter kulturen som spred sig över Nordamerika för cirka 13 000 år sedan, är packade i en fläck av östra centrala Alaska och sydvästra Yukon som är något större än den amerikanska delstaten Maryland. Den äldsta av dem, Swan Point i samma dal, är cirka 14 200 år gammal och använde en annan verktygslåda byggd kring små stenmikroblad.

Den kontrasten är artikelns djärvaste idé. Författarna föreslår att de diamantformade bladen från Shég’ Xdaltth’í’, Berelekh och Nikita Lake markerar en migration ut ur arktiska nordöstra Asien, medan mikrobladstillverkarna vid Swan Point kom från det subarktiska Lenaflodens bassäng. Två verktygslådor, med andra ord, kan betyda två folk.

Lägret delar också en lista med drag med senare paleoindianska kulturer söder om inlandsisarna, från ögonnålar och elfenbensspetsar till rödockra, personliga prydnader och mammutjakt. ”Samförekomsten av dessa kulturella drag på en enda plats, Shég’ Xdaltth’í’, är verkligen anmärkningsvärd,” skrev forskarna.

Vad det inte avgör

Teamet självt nyanserar husanspråket. Författarna kallar skyddet ”det tidigaste potentiella fallet av en bostad i Nordamerika” och beskriver det som flyktigt. Det finns inga förvaringsgropar eller nedsänkta husgolv som vid Ushki i Kamtjatka eller Mal’ta i Sibirien, och huvudstrukturen löper fortfarande in i utgrävningsväggen, så dess fulla omkrets är okänd.

Inte heller är detta den äldsta platsen i Beringia, som författarna anger i sin sammanfattning. Swan Point är äldre, och några platser, som Yana-platsen i Sibirien och Bluefish Caves i Yukon, antyder människor i regionen långt tidigare.

Hundfrågan förblir öppen, liksom hypotesen om två migrationer. Att knyta lägrets verktygstillverkare till de populationer som genetiker har rekonstruerat kommer att kräva forntida genom, och inga mänskliga kvarlevor har hittats på platsen. Den statistiska modellen komprimerar också huvudlagret till cirka 280 år, vilket kan sudda ut flera separata besök till ett.

Rörelser över regionen är svårare att bevisa. ”Det skulle vara svårt att fastställa om de rörde sig fram och tillbaka under en livstid, men åtminstone kan vi säga att det finns en koppling,” sade Graf till Live Science.

Vanliga frågor om Alaska-platsen

Vad är det äldsta huset i Nordamerika?

Den starkaste kandidaten är nu ett skydd vid Shég’ Xdaltth’í’ i inre Alaska, daterat till cirka 13 800 år sedan. Dess utgrävare kallar det den tidigaste potentiella bostaden i Nordamerika: ett vindskydd runt en eldstad, inte ett fast hus.

När nådde människor Alaska för första gången?

Swan Point, i samma Tananadal, visar människor närvarande för cirka 14 200 år sedan. En handfull platser antyder tidigare besök, och människor hade nått Amerika för cirka 21 000 år sedan, vilket innebär en tidigare passage genom Beringia.

Hade de första amerikanerna hundar?

Möjligen. Genetiska bevis tyder på att Nordamerikas tidigaste hundar kom från sibiriska vargar, och de vargliknande djuren vid Shég’ Xdaltth’í’ tillhörde en ovanlig population. Tidiga hundar och vargar är svåra att skilja åt från ben, så frågan förblir öppen.

Studien publicerades den 14 oktober 2026 i Science Advances, efter utgrävningar som började på platsen 2016. Dess författare inkluderar forskare från Frankrikes CNRS, Tysklands Max Planck Institute of Geoanthropology och University of Alaska Museum of the North.

Nästa svar kommer från benen. Teamet planerar att jämföra hunddjuren med forntida sibiriska vargar, köra genetiska tester, slutföra proteinidentifiering av fragmenten och studera frön och växtrester från eldstäderna för att fastställa årstiderna för varje vistelse. Den östra kanten av skyddet ligger fortfarande outgrävd, innanför schaktväggen.

Referens: Graf et al., ”Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég’ Xdaltth’í’ and the Late Pleistocene peopling of Alaska,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802

Taggar: arkeologi, Science Advances, Alaska, Beringia, de första amerikanerna, istiden