En tiosidig storm vid Saturnus sydpol hade dolt sig i år — nu växer den

Saturnus sydpol gör något som ingen tidigare sett på planeten: en geometrisk storm håller på att bildas. Den har tio sidor. Den sitter inuti en av Saturnus kraftfulla atmosfäriska jetströmmar, låst i form precis som en med linjal ritad polygon, och den har stadigt blivit starkare. Forskare har gett den namnet en dekagon, de har följt den över flera års observationer med Hubble, och de kan ännu inte förklara varför den existerar.

Upptäckten är överraskande delvis på grund av vad den påminner om. Saturnus nordpol är redan känd för sin hexagon – en sexsidig storm som har bestått oförändrad i minst 40 år. Voyager fotograferade den på 1980-talet. Cassini tillbringade 13 år med att studera den. Den är en av solsystemets mest slående geometriska strukturer, och den rådande hypotesen har alltid varit att något mycket specifikt med Saturnus nordliga jetström gjorde den exceptionell. Sydpolens dekagon har nu tyst avfärdat den hypotesen.

Två geometriska stormar på samma planet, vid motsatta poler, var och en låst till ett olika antal sidor. Vad det än är som händer, så är det ingen tillfällighet.

Rekommenderad läsningWebb hittade en galax flera gånger tyngre än Vintergatan — och den roterar inte

Så fångade Hubble dekagonens bildning

Hubbleteleskopet har övervakat det yttre solsystemet årligen i mer än ett decennium genom sitt program Outer Planet Atmospheres Legacy. År 2023 visade programmets bilder av Saturnus sydpol svaga spår av en tiohörnig form – subtil nog att tolkas som brus, intressant nog att fortsätta bevaka. Markbaserade observatörer noterade oberoende av varandra ett böljande band i södra Saturnus atmosfär år 2024. I augusti och september 2025 hade mönstret utvecklats till en omisskännlig, fullt formad dekagon: tio raka sidor, tio hörn, som snurrar stadigt vid Saturnus sydpol.

Forskningen leddes av Agustín Sánchez-Lavega vid University of the Basque Country i Spanien, i samarbete med Amy Simon från NASA:s Goddard Space Flight Center och ett team från Planetary Virtual Observatory Laboratory. Deras analys, publicerad i Science Advances, bekräftade att dekagonen inte är ett ytligt molnmönster utan sträcker sig genom flera lager av Saturnus atmosfär – ett djupt, vertikalt strukturerat drag som är förankrat inuti jetströmmen på den latituden.

”Vi har aldrig sett något liknande på Saturnus södra halvklot”, sade Simon. ”Detta drag är annorlunda – det verkar bli starkare.”

Hexagonen och dekagonen: två poler, två tal

Saturnus nordliga hexagon är sexsidig och något mindre än den sydliga dekagonen verkar vara. Den har förblivit i stort sett stabil under fyra decenniers observation – samma form, samma läge, samma rotation. Ingen planetforskare som studerat den anser att stabiliteten är anmärkningsvärd. När ett drag består genom årstider som varar i sju jordår var, genom rymdfarkostens död som studerade den mest ingående, har den förtjänat sitt rykte som en av solsystemets mest beständiga strukturer.

Sydpolens dekagon är motsatsen: nyfödd, aktivt förstärkande och tiosidig i stället för sexsidig. Båda strukturerna bildas inom jetströmmar – höghastighetsfloder av vind som cirklar runt Saturnus på fasta latituder. Jetströmmens samspel med atmosfäriska vågor kan fånga dem i återkommande geometriska mönster, vilket i stort sett är hur båda polygonerna tros bildas. Antalet sidor återspeglar vågfrekvensen. Sex vid nordpolen; tio vid sydpolen. Varför olika antal vid olika poler på samma planet är frågan som inget av teamen ännu kan besvara.

Möjliga förklaringar som övervägs inkluderar skillnader i latitud mellan de två polerna, skillnader i Saturnus bakgrundsvindstruktur vid sydliga jämfört med nordliga latituder, och närvaron av en högtrycksvirvel nära sydpolen som kan driva vågen till en tiopunktig resonans. Alla tre förblir spekulativa. Artikeln förespråkar inte någon av dem framför de andra.

Varför den bildades – och varför ingen vet

Det finns ett observationsglapp i hjärtat av denna berättelse. Saturnus sydpol var under större delen av 2010-talet vriden bort från jorden, vilket gjorde den i stort sett osynlig från 2012 till 2023. Den senaste detaljerade titten på södra halvklotet kom från Cassini, som avsiktligt styrdes in i Saturnus atmosfär och förstördes i september 2017. Sedan dess har ingen rymdfarkost observerat planeten på nära håll.

Detta innebär att dekagonen nästan säkert bildades mellan 2017 och 2023, i ett fönster där jordbaserade teleskop inte kunde se den och ingen kretsande instrument fanns för att registrera den. Forskare kan inte spåra dess födelse bakåt. De vet hur den ser ut nu; de vet inte vad som utlöste den eller hur snabbt den uppträdde.

”Det mest fascinerande för mig är att detta verkar ha bildats alldeles nyligen”, sade Simon. ”Frågan är, varför bildades den just nu?”

Begränsningen är verklig. Hubble kan avbilda den yttre atmosfären med enastående skärpa, men kan inte mäta vindtemperaturer och hastigheter på djupet – de storheter som direkt skulle testa de föreslagna mekanismerna. Förslag på en Saturnus-orbiter som efterföljare till Cassini finns inom både NASA:s och ESA:s planeringsdokument, men inget har godkänts eller finansierats. För närvarande ger de årliga Hubble-undersökningarna de enda systematiska data om vad dekagonen gör.

Vad teamet däremot drar slutsatsen om är att polygonala jetströmvågor på Saturnus kanske inte alls är exceptionella. Artikeln noterar att den nordliga hexagonen ”inte är så extraordinär som vi trodde”. Dekagonen tyder på att Saturnus kan generera sådana strukturer lättare än man antagit – och väcker frågan om gasjättar på andra håll gör detsamma.

Vanliga frågor om Saturnus sydpolsdekagon

Vad är egentligen Saturnus sydpolsdekagon?

En tiosidig atmosfärisk våg som sitter inuti Saturnus södra polära jetström. Samma typ av struktur, men sexsidig, har funnits vid Saturnus nordpol i minst 40 år.

Varför producerar jetströmmen en polygon i stället för en cirkel?

Atmosfäriska vågor som fångas inuti en jetström kan låsas i återkommande geometriska mönster. Antalet sidor återspeglar vågens rumsliga frekvens. Varför den nordliga jetströmmen producerar sex och den sydliga tio är den centrala öppna frågan.

Hur jämför sig dekagonen med hexagonen?

Den nordliga hexagonen är sexsidig, stabil i över 40 år, något mindre. Den sydliga dekagonen är tiosidig, bildad inom det senaste decenniet och fortfarande växande. Samma strukturtyp, olika latituder och geometrier.

Kan Saturnus sydpolsdekagon försvinna?

Det kan den. Hexagonen har bestått i minst fyra decennier; dekagonen är för ny för att visa om den kommer att stabiliseras eller ändra form. Årliga Hubble-undersökningar kommer att följa dess utveckling.

Hubbleprogrammet som fångade dekagonens framträdande kommer att fortsätta sina årliga undersökningar av det yttre solsystemet. Forskarna förväntar sig att observera om stormen stabiliseras eller fortsätter att förändras. Om en framtida Saturnusmission får finansiering skulle den tillhandahålla temperatur- och vindhastighetsdata på djupet som Hubble inte kan – och sannolikt slutligen avgöra varför två poler på samma planet valde olika tal.

Referens: Sánchez-Lavega et al., ”A ten-sided polygonal wave at Saturn’s south pole”, Science Advances, 2026.

Taggar: agustín sánchez-lavega, amy simon, atmospheric wave, hubble space telescope, saturn, south pole storm

Mer som detta

James Webb hittar metan på en jätteplanet som varken brinner eller fryser

Vintergatans svarta hål har blåst en vind i 20 000 år

Stenmoln bildas på morgonen och löses upp på natten på denna planet

Jupiter slungar elektroner till nära ljusets hastighet, som supernovor gör

Hubble fångade den största planetkammaren — 40 gånger bredare än vårt solsystem

Mörk materia gav galaxerna deras rotation för 13 miljarder år sedan — bekräftat vid 7 sigma