Sharon Horgan: hon skriver om livet hon fortfarande lever

Sharon Horgan

Photo: MTV UK / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	13 juli 1970 Hackney, London
Yrke	Manusförfattare, skådespelerska och tv-producent
Känd för	Game Night, Imagine Me & You, The Unbearable Weight of Massive Talent
Priser	BBC New Comedy · 2 BAFTA · Peabody

Varje Sharon Horgan-projekt anländer med kvaliteten av en rapport som skickats precis före sitt eget ämne. Hon skrev komedin om en oplanerad graviditet medan hennes barn fortfarande var små nog att kräva all hennes uppmärksamhet. Hon var med och skapade serien om ett äktenskap med en man i centrum som man skulle vilja se död – precis när hennes eget äktenskap höll på att gå sönder. Och nu har hon gjort Youth, en HBO-komedi om en nyskild femtioåring som letar efter något – sex, närhet, en version av sig själv som hon inte riktigt känner igen – och serien hade premiär den 20 september, det vill säga för två dagar sedan, det vill säga hon befinner sig mitt i det. Den självbiografiska brådskan i hennes arbete är ingen teknik. Det är ett schema.

Horgan föddes i Hackney 1970, med en irländsk mor och en far med nyzeeländskt-irländskt ursprung, även om London knappt gjorde intryck: hennes familj flyttade till Bellewstown, County Meath, när hon var fyra, för att driva en kalkonfarm. Hon har nämnt farmen i intervjuer genom åren utan att riktigt förklara vad den gjorde henne till, även om klyftan mellan Meath och produktionsbolaget hon nu driver från kontor i London, New York och Los Angeles möjligen är den klyfta som driver henne. Hon skrev in sig på Brunel University vid 27 års ålder för att studera engelska och amerikanska studier, där hon träffade författaren Dennis Kelly. De skickade in sitt arbete till BBC New Comedy Award 2001 och vann, vilket visade sig vara den typen av genombrott som ser mindre ut i backspegeln än det kändes då. Lärlingstiden som följde – BBC-sketcher, sitcom-manus, tidiga tv-roller – framstår nu som självklar förberedelse, även om ingenting pekade direkt mot vad hon så småningom skulle skapa.

Den första verkliga milstolpen var Pulling, Channel 4-sitcomen hon skapade med Kelly som gick från 2006 till 2009. Hon spelade Donna, en marknadschef i södra London som var oansvarig på sätt som serien fann genuint roliga snarare än bara föraktliga, och serien etablerade mallen som hon aldrig helt skulle överge: kvinnor i trettio- och fyrtioårsåldern som pratar om sina liv med en uppriktighet som brittisk tv 2006 inte var särskilt van vid att hantera. Det gav henne ett pris för bästa komediskådespelerska, vilket räckte för att hålla karriären igång men inte för att ändra dess omfattning.

Omfattningen ändrades med Catastrophe. Samskriven med den amerikanske komikern Rob Delaney, serien på Channel 4 / Amazon om en oplanerad graviditet och den relation som den antingen skapar eller avslöjar, gick från 2015 till 2019 och fick en BAFTA, en Emmy-nominering och något svårare att mäta: den fick den engelskspråkiga streamingvärlden att ta Horgan på allvar som en författare vars röst inte krävde översättning. Hon hade grundat Merman Productions 2014 tillsammans med producenten Clelia Mountford, och bolaget skrev avtal med Amazon och senare Apple som positionerade henne inte bara som en hyrd kreatör utan som någon med verklig institutionell hävstång. Hon använde den.

Divorce, HBO-serien hon skapade för Sarah Jessica Parker, var första gången hon skrev något som hon själv inte medverkade i, en skillnad som betydde något. Att vara med och skapa Motherland för BBC gav henne ett andra läge: den inhemska komedin om föräldraskap, mindre skarp än Pulling, mer brett tillgänglig, som gick i sex säsonger och blev en av BBC:s pålitliga produktioner. Vad dessa projekt etablerade – tillsammans med en växande portfölj av exekutiva producentkrediter på This Way Up, Frayed, Dreamland och andra – var konturerna av ett produktionsbolag med en särskild känslighet: kvinnor, relationer, komedin om inhemska begränsningar och vad som händer när de ger vika.

Bad Sisters, som kom på Apple TV+ 2022, var undantaget som bekräftar regeln. En adaption av den belgiska serien Clan, utvecklad med författarna Dave Finkel och Brett Baer, följde den fem systrar i Dublin vars önskan att deras misshandlande svåger bara skulle dö löses på det mest obekväma möjliga sättet. Den tonala bredden var ny – komedi-thriller snarare än romantisk komedi, med ett mörker som det tidigare arbetet bara hade antytt – och den fick erkännandet av ett genombrott: ett Peabody Award, en BAFTA för bästa dramaserie, fyra Emmy-nomineringar. Det var också det första stora projektet där den självbiografiska dimensionen inte var personlig erfarenhet så mycket som kollektiv kunskap: hur det känns att skydda varandra.

Den kritiska frågan om hennes bana är inte huruvida arbetet är bra utan om branschens uppmärksamhet har fastnat i ett mönster som smickrar idén om henne som protagonist på bekostnad av att titta noga på vad hon faktiskt gör. Inte varje projekt har spänningen i Bad Sisters eller den kemiska precisionen i Catastrophe. Shining Vale, Starz-skräckkomedin hon var med och skapade med Courteney Cox, överlevde inte två säsonger och fick begränsad kritisk entusiasm. Motherland är trevlig och pålitlig på sätt som Pulling, som bäst, aldrig försökte vara. Prestigen hos Merman-varumärket är verklig; likaså ojämnheten under ytan.

Youth, hennes nya HBO-serie, har Horgan i huvudrollen som Alex, en femtioårig nyskild litterär agent som försöker lista ut vad begär, föräldraskap och hennes egen kropp betyder i den här delen av hennes liv. I rollistan ingår Rupert Friend, Sharlene Whyte, Aran Murphy och Robbie Gee. Merman utvecklade den under ett first-look-avtal med HBO som tecknades i februari 2025, och den hade premiär med två avsnitt den 20 september 2026, och löper fram till 1 november med totalt åtta avsnitt. Horgan har beskrivit den som direkt baserad på hennes erfarenhet av att skiljas i slutet av fyrtioårsåldern, och serien har kvaliteten hos hennes bästa arbete: den vet saker som ännu inte har löst sig.