MC Solaar – rapparen som vann mot skivbolaget och förlorade sina första album

MC Solaar

Photo: LACMIART (Serge Marie Aubry) / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	5 mars 1969 Dakar, Senegal
Yrke	Rappare
Känd för	Zaï Zaï Zaï Zaï
Priser	4 Victoires de la musique · Académie française

I närmare tjugo år kunde rapparen som Frankrike lyfte fram som bevis för att hiphop kunde vara litteratur inte ge en ny lyssnare sina egna första skivor. MC Solaars tidiga album, de som innehåller Bouge de là, Caroline och Nouveau Western, hamnade i juridisk frysbox efter att han stämt sitt skivbolag. Han vann. Ändå försvann skivorna från butikerna och uteblev från strömningstjänsterna, medan en yngre generation rappare fortsatte att nämna honom som förebild. En katalog som alla citerade men ingen gav ut är en vändpunkt i hans karriär, och den förklarar varför hans sena verk känns som en mening som äntligen får sitt slut.

Claude M’Barali föddes i Dakar i Senegal, som son till föräldrar från Tchad: fadern var översättare och engelsklärare, modern sjuksköterska. Familjen flyttade till Paris förorter när han var sex månader och slog sig först ner i Saint-Denis, därefter i Maisons-Alfort och Villeneuve-Saint-Georges. Efter nio månader hos en morbror i Kairo som tolvåring tog han studentexamen, studerade språk och filosofi vid Jussieu i Paris och prövade sina första verser i programmet som Dee Nasty och Lionel D ledde på Radio Nova. Där presenterade han sig som Claude MC. Solaar var hans graffitinamn innan det blev ett artistnamn.

Han föddes den 5 mars 1969 och tog studentexamen 1988. Tillsammans med DJ:n och producenten Jimmy Jay gjorde han Bouge de là, byggd kring ett sampling från Cymandes The Message. Den blev en av de första franska raplåtarna att nå en bred publik. Debutalbumet Qui sème le vent récolte le tempo kom i slutet av 1991 och sålde platina, omkring 400 000 exemplar; året därpå nådde Caroline fjärdeplatsen på Top 50. 1993 bjöd Guru från Gang Starr in honom till Jazzmatazz Vol. 1 för låten Le bien, le mal – första gången en fransk rappare medverkade. Prose combat, från 1994, sålde 100 000 exemplar under sina första tio dagar i Frankrike och certifierades dubbelplatina. Singeln Nouveau Western lånar från Serge Gainsbourgs Bonnie and Clyde. Vid Victoires de la musique 1995 utsågs han till årets manliga artist och videon till låten vann priset för bästa musikvideo.

Samarbetet med Jimmy Jay sprack under turnén för Prose combat. Inför nästa skiva vände sig Solaar till Funk Mob, Boom Bass och Philippe Zdar, senare medlem i Cassius. Han lämnade in två skivor till Polydor med avsikten att de skulle ges ut som ett dubbelalbum. Skivbolaget släppte Paradisiaque i juni 1997 och gav ut den andra skivan separat ett år senare, under titeln MC Solaar. Han stämde bolaget. Domstolarna slog fast att Polydor hade brutit mot avtalet, och domen, som stod fast efter överklagande 2002 och i Cour de cassation 2004, hindrade skivbolaget – då en del av Universal Music – från att exploatera de fyra första album som det fortfarande ägde rättigheterna till. Utan något avtal slutade skivorna att tryckas. 1998, samma år som den andra skivan kom ut, spelade han in livealbumet Le Tour de la question på Olympia, satt i tävlingsjuryn i Cannes under Martin Scorsese och mottog Grande médaille de la chanson française från Académie française.

På Warner blev han för första gången sin egen konstnärliga ledare. Cinquième As, som släpptes i februari 2001 med mindre kända kompositörer bakom beatsen, öppnade med Solaar pleure, en återgång till hårdare rap, och Hasta la vista blev hans första franska listetta. Albumet sålde omkring 600 000 exemplar och blev dubbelplatina. I omslaget hyllas den senegalesiske boxaren Battling Siki, världsmästaren som mötte rasism i den franska pressen. Låtar som Les colonies knyter kolonial exploatering till samtiden, medan Lève-toi et rap skildrar föräldrarnas väg till en Parisförort. 2004 spelades La Belle et le Bad Boy i det sista avsnittet av Sex and the City. Mach 6 följde i december 2003, med orkesterpartier inspelade i Moskva, och Chapitre 7 kom i juni 2007 och vann Victoire-priset för årets urbanalbum.

Hans elegans har alltid varit ett tveeggat svärd. Pressen och kulturvärlden tog nästan genast till sig honom, och det mottagandet gjorde honom misstänkt inom rapscenen: andra rappare anklagade honom för att ha slutit fred med systemet, han saknades på samlingsskivorna Rapattitude som kartlade den tidiga scenen, och medierna framställde honom som den sansade motpolen till det mer konfrontativa NTM – en roll han aldrig gjorde anspråk på. Anklagelsen bygger på en feltolkning av skivorna. Migration, kolonialt minne och svarta människors erfarenheter i Frankrike löper genom hans texter från början; det som skilde honom från andra var språkregistret, förkärleken för ordlekar och lågmäldhet snarare än provokation. Mindre smickrande är det nära nog tysta decenniet efter Chapitre 7, liksom ironin i att hans juridiska seger fick hans tidiga verk att försvinna ur cirkulation just när musiken flyttade ut på nätet.

Géopoétique bröt tystnaden den 3 november 2017. Albumet, som bars fram av singeln Sonotone, certifierades platina inom en månad och vann Victoire-priset för årets sångalbum 2018. I juni 2021 ledde en överenskommelse med Universal till att den tidiga katalogen kom tillbaka: de första albumen återutgavs på vinyl och CD och lades upp på strömningstjänster, samtidigt som MC Solaar fogades in i Paradisiaque som det dubbelalbum han hela tiden hade velat göra. Sedan dess har han samarbetat med Soprano på Le grand bleu, Bigflo & Oli på Bons élèves och Oxmo Puccino på Ne pas m’aimer, och spelat in Tout se transforme till det franska soundtracket för Transformers: Rise of the Beasts. 2024 fördelade han ett nytt album på tre släpp under titeln Triptyque: Lueurs célestes i mars, Éclats cosmiques i juli och Balade astrale i december. Därefter gav han sig ut på en lång turné.

I år fortsätter hans förflutna att möta artisterna han format. I februari släppte Zaho Comme Caroline, ett svar på hans hit från 1992 där han själv rappar. Låten är första singeln från hennes album Versatile. Den 18 september återutgav Warner Cinquième As med anledning av albumets 25-årsjubileum, med en andra cd med sällsynta versioner och en begränsad vinylutgåva för export med titeln Fifth Ace. Tillsammans med Youssoupha, som ofta har nämnt honom som en förebild, har han skapat Supersonic Social Club, en show med tio musiker där de båda artisternas låtar omarbetas till hiphop, soul och jazz. Den provades först på festivalen Nuits de Fourvière i Lyon.

I slutet av 1990-talet hade han ett förhållande med sångerskan Ophélie Winter. Han gifte sig med Chloé Bensemoun 2003 och fick två barn med henne, Roman och Bonnie, innan paret skilde sig 2012. Sedan 1997 har han regelbundet medverkat i Les Enfoirés, välgörenhetsgruppen som samlar in pengar till Restos du Cœur.

Supersonic Social Club spelar på Philharmonie de Paris den 21 november och på La Seine Musicale i Boulogne-Billancourt den 30 november. En rappare som en gång anklagades för att vara alltför sofistikerad för hiphop ska nu spela i en konserthall med en av sina arvtagare vid sin sida – ett framträdande som avgör den gamla diskussionen till hans fördel.

Utvald diskografi

• Qui sème le vent récolte le tempo (1991)
• Prose Combat (1994)
• Paradisiaque (1997)
• MC Solaar (1998)
• Cinquième as (2001)
• Mach 6 (2003)
• Chapitre 7 (2007)
• Géopoétique (2017)
• Triptyque : Lueurs célestes (2024)
• Triptyque : Éclats cosmiques (2024)
• Triptyque : Balade astrale (2024)

Taggar: singers, MC Solaar, Cinquième As, Géopoétique, Jimmy Jay, Prose combat

Relaterade personer

Sean Combs

David Guetta

Chappell Roan

Ozzy Osbourne

Eddie Kramer

Zach Bryan