Larry Ellison, Oracles grundare som satsar förmögenheten på AI och Hollywood

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	17 augusti 1944 New York City, New York, United States
Yrke	Medgrundare, arbetande styrelseordförande och teknikchef på Oracle
Priser	Golden Plate Award från American Academy of Achievement · Bay Area Business Hall of Fame

Larry Ellison har ägnat sitt yrkesliv åt att sälja sådant som ännu inte riktigt finns. Oracles första databas nådde kunderna märkt version två – någon version ett hade aldrig funnits. Ett halvt sekel senare driver Oracle-medgrundaren samma strategi i en skala som ingen i Silicon Valley tidigare prövat: han bygger datacenter för artificiell intelligens med lånade pengar och finansierar samtidigt sin sons Hollywoodimperium genom att pantsätta sina egna aktier.

Hans risktagande har en bakgrundshistoria som han sällan försöker mildra. När han var nio månader gammal lämnade hans mamma, Florence Spellman, bort honom till sin moster och morbror i Chicago efter att han drabbats av lunginflammation. Pojken växte upp i stadsdelen South Shore med en varm adoptivmamma och adoptivpappan Louis Ellison, som hade tagit sitt namn efter Ellis Island och som Larry mindes som sträng och osympatisk. Vid tretton års ålder vägrade han att fira sin bar mitzva, och han träffade inte sin biologiska mamma igen förrän han var 48.

Ellison, som enligt födelseregistret föddes i New York den 17 augusti 1944, började läsa medicin vid University of Illinois at Urbana-Champaign. Han hoppade av innan han skrev tentorna efter sitt andra år, sedan adoptivmamman hade dött. Efter en sommar i Kalifornien 1966 läste han en termin fysik och matematik vid University of Chicago. Där kom han för första gången i kontakt med datorkonstruktion. Därefter flyttade han till Berkeley för att arbeta som programmerare, så småningom på Ampex, där ett av hans projekt var en databas åt CIA med kodnamnet Oracle.

Idén som gjorde honom rik kom från någon annans rapport. Edgar F. Codd på IBM hade beskrivit den relationella datamodellen, men IBM var långsamma med att göra den till en produkt. 1977 gick Ellison samman med sin tidigare chef på Ampex, Bob Miner, samt Ed Oates och Bruce Scott, och grundade Software Development Laboratories. Han satsade 1 200 dollar av bolagets sammanlagt 2 000 dollar i startkapital. De andra var bättre ingenjörer, så Ellison tog hand om försäljningen. 1979 bytte företaget namn till Relational Software och 1983 tog det namnet efter sin produkt.

Försäljningskulturen han byggde upp var nära att sänka företaget. 1990 bokförde Oracle värdet av framtida licenser under innevarande kvartal, vilket blåste upp bonusar och intäkter – tills de utlovade affärerna uteblev. Företaget sade upp omkring en tiondel av personalen, redovisade om sina resultat två gånger och nådde förlikningar i grupptalan från aktieägare. Ett insiderhandelsmål som väcktes ett decennium senare, efter att Ellison sålt Oracle-aktier för nästan en miljard dollar, avslutades 2005 med att han skänkte 100 miljoner dollar till sin egen stiftelse utan att erkänna något fel. På Lānaʻi, den hawaiianska ö som han nästan helt köpte 2012, arbetar invånarna ofta för hans företag och hyr samtidigt bostad av dem. 2022 tvingades Maui County varna hans resortbolag för att det inte fick spärra tillträdet till en offentlig strand. Mönstret som kritikerna ser är tydligt: Ellison behandlar gränser som utgångspunkter i en förhandling.

Oracle överlevde Sybase och Informix i 1990-talets databasstrider. 1997 tog Ellison plats i Apples styrelse på inbjudan av vännen Steve Jobs och satt kvar till 2002. Därefter följde åren av företagsköp, med Sun Microsystems 2010 och NetSuite för 9,3 miljarder dollar 2016. 2014 lämnade han över vd-titeln till Mark Hurd och Safra Catz och blev arbetande styrelseordförande och teknikchef – roller han fortfarande har.

Pengarna gick också till vatten och tennisbanor. Hans yacht BMW Oracle Racing vann America’s Cup 2010. 2013 hämtade Oracle Team USA upp ett underläge på 1–8 mot Emirates Team New Zealand och vann med 9–8 på San Francisco Bay. Försvaret av titeln genomfördes efter att laget fått två poängs avdrag sedan några av dess medlemmar fuskat i uppvärmningstävlingar. 2009 köpte han turneringen i Indian Wells och 2019 var han med och grundade SailGP tillsammans med Russell Coutts.

Artificiell intelligens gjorde ett databasföretag till en satsning på el och betong. I januari 2025 stod Ellison i Vita huset tillsammans med Sam Altman och Masayoshi Son för att presentera Stargate Project. Den 10 september samma år rapporterade Oracle 455 miljarder dollar i kontrakterade framtida intäkter, jämfört med analytikernas förväntningar på omkring 180 miljarder dollar. Aktien rusade omkring 36 procent – den bästa dagen sedan 1992. Under några timmar rankade Bloombergs index Ellison som världens rikaste person. Några dagar senare utsåg Oracle Clay Magouyrk och Mike Sicilia till gemensamma vd:ar. I januari 2026 tog bolaget en ägarandel på 15 procent i det samriskbolag som skapats för att driva TikToks amerikanska verksamhet.

Hollywood är den andra halvan av vadet. Hans familjetrust finansierade sammanslagningen av Paramount och Skydance, studion som drivs av sonen David Ellison, i augusti 2025. När Warner Bros. Discovery valde en uppgörelse med Netflix garanterade Larry Ellison personligen 40,4 miljarder dollar i eget kapital bakom Paramounts fientliga motbud. Efter ytterligare nio bud slutfördes uppköpet den 6 oktober 2026, och det sammanslagna bolaget tog namnet Skydance. En förlikning i en rättsprocess från delstaternas justitieministrar innebar att CNN fick en nämnd för redaktionellt oberoende och att bolaget lovade att lägga ytterligare 1,5 miljarder dollar på filmproduktion under fem år. Bloomberg uppskattade att familjen Ellison satsade omkring 17 miljarder dollar. Hans dotter Megan Ellison grundade Annapurna Pictures. Själv dök han upp i en cameoroll i Iron Man 2 och spelades av Hart Bochner i The Dropout, där han gestaltade en av Theranos tidiga investerare.

Nu syns kostnaden för satsningarna. I oktober rapporterade The Wall Street Journal att Ellison hade pantsatt aktier i Tesla och SpaceX för att låna mer pengar av banker. Oracles fullmaktshandling visar att 413 miljoner av hans Oracle-aktier har pantsatts för privata lån, omkring 36 procent av hans innehav. Den 2 november lämnade Oracle in en ansökan om att ta in 20 miljarder dollar genom nya aktier och obligationer för sin utbyggnad av datacenter, efter ett räkenskapsår då det fria kassaflödet uppgick till minus 23,7 miljarder dollar. Tre dagar senare hade aktien fallit ytterligare, vilket fick Ellison att lämna Forbes topp tio. Skydance-aktien handlades då omkring 41 procent under introduktionskursen på 12 dollar.

Utanför marknaden håller han fast vid en asketisk livsstil och säger att han avstår från alkohol och droger eftersom han inte står ut med något som grumlar tankarna. Han är gift med Jolin Zhu, som har examen från University of Michigan. Äktenskapet blev offentligt 2024. Hans filantropiska verksamhet bedrivs främst genom Ellison Institute of Technology, som växte fram ur en gåva på 200 miljoner dollar till University of Southern California och öppnade ett campus i Oxford 2023.

Vid 82 års ålder sitter Ellison fortfarande kvar som styrelseordförande och ansvarig för teknikverksamheten på Oracle. Företaget har sagt till investerarna att investeringarna ska nå sin topp under innevarande räkenskapsår och nästa. Frågan som hans förmögenhet nu hänger på är om AI-kontrakten hinner omvandlas till pengar innan skulderna förfaller – samma vad som han en gång gjorde med version två.

Taggar: artificiell intelligens, ceos, företag, David Ellison, Paramount, Warner Bros. Discovery, Skydance, entreprenörer, Oracle, Larry Ellison