Jessica Paré, Mad Men-skådespelerskan som blev regissör i SEAL Team

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	5 december 1980 Montreal, Quebec, Canada
Yrke	Skådespelerska och tv-regissör
Känd för	Brooklyn, Hot Tub Time Machine, Wicker Park

För en stor del av tv-publiken står Jessica Paré fortfarande i ett vardagsrum på Manhattan, klädd i en kort svart klänning och sjungande en fransk poplåt för sin nyblivne makes kollegor, medan Don Draper försöker komma underfund med om han är charmad eller förödmjukad. Scenen i Mad Men gjorde henne till seriens mest omtalade nya ansikte och, åtminstone ett tag, det mest omdebatterade. Vad hon gjorde efter att serien tog slut är en mindre berättad och mer avslöjande historia: hon stannade kvar i ett militärdrama på en stor tv-kanal tillräckligt länge för att lära sig hur det byggdes upp – och började sedan regissera det. Hennes nuvarande roll som en mamma som försöker bygga upp sitt liv igen efter makens bedrägerier i Netflix-serien Crew Girl placerar henne åter nära centrum i en serie, för första gången på flera år.

Hon kom in på skådespeleriet via sin far. Anthony Paré hade skådespelat och undervisat i drama, turnerat med en teatergrupp och blev senare chef för utbildningsavdelningen vid McGill University. Hennes mamma, Louise Mercier, arbetade som konferenstolk och medverkade i amatörteateruppsättningar. Paré växte upp i stadsdelen Notre-Dame-de-Grâce i Montreal med tre bröder. Hon talade engelska och franska och fastnade för skådespeleriet redan som barn, när hon hjälpte sin far att lära sig replikerna till en uppsättning av The Tempest.

Hon gick på Villa Maria, en privat katolsk skola i staden, studerade drama vid TheatreWorks och medverkade i amatörteateruppsättningar. En mindre roll i tv-filmen Bonanno: A Godfather’s Story, som spelades in under hennes sista år på gymnasiet, avgjorde saken. Hon hoppade av konstutbildningen vid Dawson College och gav sig själv två år att få skådespeleriet att fungera som yrke. Under tiden hjälpte hon en fotograf med bilfotograferingar.

Genombrottet kom när hon provspelade för en liten roll i Denys Arcands Stardom, men Arcand gav henne i stället huvudrollen: en småstadstjej som spelar hockey och blir internationell supermodell. Stardom avslutade filmfestivalen i Cannes år 2000 och fick blandade recensioner, men gjorde Paré till den kanadensiska filmbranschens ”it girl”. Året därpå spelade hon mot Piper Perabo och Mischa Barton i Lost and Delirious, en kärlekshistoria som utspelar sig på en internatskola. Filmen splittrade kritikerna på Sundance, samtidigt som de tre huvudrollsinnehavarna fick beröm. Hon spelade Napoleons älskarinna i miniserien Napoléon och dök upp som popsångerska i Deepa Mehtas Bollywood/Hollywood.

Hollywood tog längre tid på sig att bestämma vad de skulle göra med henne. Hennes amerikanska debut, Wicker Park från 2004, var en biroll, och i WB-dramat Jack & Bobby, där hennes rollfigur var förutbestämd att bli USA:s första dam, blev det bara en säsong. Hon återvände till kanadensiska produktioner som gav henne mer att arbeta med: vampyrrockkomedin Suck, där hon lärde sig spela bas och nominerades till ett Canadian Comedy Award, och en kort roll som groupie i Hot Tub Time Machine.

År 2010 gav Matthew Weiner henne rollen som Megan Calvet, sekreteraren på Sterling Cooper Draper Pryce som förlovar sig med Don Draper i slutet av den fjärde säsongen av Mad Men. Den femte säsongen inleddes med Megans födelsedagsframträdande av ”Zou Bisou Bisou”, en hit från 1960 med Gillian Hills, och Parés inspelning gavs ut som singel i mars 2012. Samma år stod hon på scen med The Jesus and Mary Chain i Buffalo och Toronto och sjöng ”Just Like Honey”. Under seriens tre sista säsonger lämnade Megan reklambranschen för skådespeleriet, flyttade till Los Angeles och såg sitt äktenskap falla sönder. Paré stannade kvar i serien ända fram till finalen 2015.

Mottagandet var aldrig okomplicerat. Megan splittrade publiken mer än nästan någon annan rollfigur som tillkom sent i serien: vissa tittare avfärdade henne som dålig för kvinnor, en person som utnyttjade sitt utseende för att ta sig fram, medan andra såg henne som den första kvinnan i Dons liv som inte begränsades av reglerna som höll tillbaka Betty, Peggy och Joan. En del av fientligheten riktades mot skådespelaren snarare än manuset, och mycket av kritiken missade att Megan var skapad för att vara den person Don ville ha men inte kunde behålla. Därför kunde hon framstå som ytlig för tittare som hoppades på ännu en Peggy. Paré bemötte det genom att inte ge sig in i diskussionen. ”Jag läser inget av det där”, sa hon till Yahoo TV 2015. ”Jag tror att jag måste vara väldigt försiktig, för min egen sköra skådespelarpsyke.” Den större risken var låten: ett så minnesvärt framträdande kan göra en skådespelare till ett ögonblick snarare än en karriär.

Hennes svar på den risken var tålamod. 2017 anslöt hon sig till CBS-serien SEAL Team som Amanda ”Mandy” Ellis, CIA:s kontaktperson för David Boreanaz Bravo Team. Hon stannade i alla sju säsongerna, som fast medverkande under de fyra första och därefter i en återkommande roll när serien flyttade till Paramount+. Under seriens andra fas började hon arbeta bakom kameran och regisserade ”Nine Ten” 2021, ”Crawl, Walk, Run” 2022 och ”A Perfect Storm” under den sista säsongen 2024. Mellan säsongerna fortsatte hon att arbeta med film, som varuhusföreståndare i John Crowleys Brooklyn och mot Gabriel Byrne i Matt Bissonnette-filmen Death of a Ladies’ Man, en Montrealberättelse till Leonard Cohens låtar.

Hennes senaste rollval kretsar kring mödrar som har något att skydda. I Jody Wilsons The Bearded Girl, som hade premiär på Fantasia-festivalen 2025, spelar hon Lady Andre, den dominerande ledaren för en dynasti av skäggiga kvinnor inom en kringresande sideshow. Hon vägrar låta sin dotter förändra föreställningen. I Crew Girl, som Netflix släppte den 10 september 2026, spelar hon Ella Emerson-Tao. Ella flyr Kalifornien med dottern Teagan, spelad av Miku Martineau, när hennes man avslöjas för ekonomiskt bedrägeri. Hon återvänder till sin hemstad i Massachusetts, där Teagan blir rorsman i ett pojklag i rodd. Serien, som utvecklats av Vivian Lin och Morwyn Brebner och spelats in i British Columbia, förnyades för en andra säsong bara några veckor efter premiären.

Paré föddes i Montreal den 5 december 1980 och var gift med manusförfattaren och producenten Joseph M. Smith mellan 2007 och 2010. Sedan dess har hon bildat familj med John Kastner, musikern från Quebec som är mest känd som sångare i hardcorepunkbandet The Asexuals. Hon har beskrivit sig själv som katolik och varit tydlig i frågan som följde Megan: ”Självklart är jag feminist”, sa hon till tidningen Fashion.

Att Crew Girl har förnyats innebär att Ella Emerson-Tao återvänder. I den andra säsongen får vi se om manusförfattarna ger mamman vid båthuset en egen historia, eller om hon – liksom Megan en gång i Mad Men – förblir en person vars liv kretsar kring någon annans ambitioner.