Greta Thunberg, aktivisten som satt ensam utanför riksdagen och nu stämmer staten igen

Greta Thunberg

Photo: Shane Balkowitsch / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	3 januari 2003 Stockholm, Sweden
Yrke	Klimataktivist
Känd för	Breaking Boundaries: The Science Of Our Planet, I Am Greta
Priser	TIME:s Årets person · Right Livelihood · Amnesty International Ambassador of Conscience · Rachel Carson Prize · Fritt Ord · International Children's Peace Prize · Geddes Environment Medal · Gulbenkian Prize for Humanity

Det mest avslöjande Greta Thunberg någonsin har gjort var inte ett tal. Det var en båtfärd. Hon var inbjuden att tala inför FN i New York, men vägrade flyga och korsade Atlanten på en kappseglingsbåt utan dusch och med en hink som toalett. Femton dagar till havs för att få fram en enda poäng om koldioxidutsläpp. När klimattoppmötet hon skulle resa till härnäst med kort varsel flyttades från Chile till Spanien köpte hon ingen biljett. Hon skrev att hon behövde skjuts, och två australiska seglare som bodde ombord på en katamaran tog henne med tillbaka över havet.

Den envisheten är själva metoden. Thunberg har byggt sitt offentliga liv på att säga nej till den bekväma versionen av saker och ting: flygresan, fototillfället, priset som delas ut vid en ceremoni, kompromissen som ser bra ut i ett pressmeddelande. Det har gjort henne till sin generations mest välkända aktivist och en av dess mest omstridda personer, och hon har aldrig visat något större intresse för att lösa den motsättningen. Hon ser ogillandet som en bieffekt av att ha rätt.

Ett tyst barn i Stockholm

Greta Tintin Eleonora Ernman Thunberg växte upp i Stockholm som äldsta dotter till operasångerskan Malena Ernman och skådespelaren Svante Thunberg. Hennes farfar, Olof Thunberg, var skådespelare och regissör, och hennes mellannamn kommer från Hergés unge reporter. Hon var åtta år när hon först hörde talas om klimatförändringarna i skolan och inte kunde förstå varför vuxna, som uppenbarligen kände till dem, fortsatte som vanligt. Frågan förblev inte abstrakt. Runt elva års ålder slutade hon till stor del att prata, åt mycket lite och gick ner tio kilo på två månader.

Hon fick senare diagnoserna Aspergers syndrom, tvångssyndrom och selektiv mutism, vilket hon själv har beskrivit som att hon bara pratar när det behövs. Hon har konsekvent vägrat att låta autismen framstå som ett handikapp i sin berättelse. Hon kallar den en superkraft och menar att det är just oförmågan att titta bort, att acceptera glappet mellan vad vi vet och vad vi gör, som fick henne att bli aktivist. Hennes mamma offentliggjorde diagnosen i Sverige 2015 för att hjälpa andra familjer.

Innan omvärlden fick upp ögonen för henne drev Thunberg sin kampanj på hemmaplan. Under ungefär två år försökte hon med hjälp av diagram och fakta få sina föräldrar att minska familjens klimatavtryck. De blev veganer och slutade flyga, ett beslut som i praktiken avslutade Ernmans internationella operakarriär. Familjen berättade om det i Scener ur hjärtat, som gavs ut 2018 och senare utökades på engelska till Our House Is on Fire: Scenes of a Family and a Planet in Crisis, med alla fyra som upphovspersoner.

Skylten utanför riksdagen

I maj 2018 vann hon en klimatuppsatstävling som arrangerades av tidningen Svenska Dagbladet. Hon skrev att hon ville känna sig trygg men inte kunde det, eftersom hon visste hur omfattande krisen var. Uppsatsen förde henne i kontakt med en liten lokal grupp, Fossil Free Dalsland. En av medlemmarna kom med idén om en skolstrejk, inspirerad av de amerikanska elever som lämnat sina klassrum efter skolskjutningen i Parkland. Ingen annan ville genomföra den. Så hon gick dit ensam.

Den 20 augusti 2018, när hon skulle börja nian och efter den varmaste svenska sommaren som uppmätts, satte hon sig på kullerstenen utanför riksdagen med en handmålad skylt där det stod »Skolstrejk för klimatet«. Hon strejkade varje skoldag fram till riksdagsvalet den 9 september och gick därefter över till fredagar. Ett foto på Instagram och Twitter gjorde resten. I december strejkade fler än 20 000 elever i minst 270 städer, och den återkommande veckomanifestationen hade fått ett namn: Fridays for Future.

Det som följde var en utveckling i ett tempo som få aktivister får uppleva. På klimattoppmötet COP24 i Katowice sa hon till delegaterna att de inte var mogna nog att säga som det är. På Världsekonomiskt forum i Davos i januari 2019 uttalade hon orden som blev hennes signum: »Our house is on fire«. Hon talade inför de brittiska, europeiska och franska parlamenten och träffade påve Franciskus. När representanthusets utskott för klimatkrisen i USA bjöd in henne att vittna läste hon upp åtta meningar och lämnade in IPCC:s rapport om 1,5 graders uppvärmning som belägg. Gesten sammanfattade hennes linje: det är vetenskapen som ska tala.

»How dare you«

Seglatsen med Malizia II från Plymouth till New York i augusti 2019 avslutades vid FN:s klimattoppmöte, där hennes rasande och tårfyllda tal till världens ledare spreds över hela världen inom några timmar. Samma dag lämnade hon och femton andra ungdomar in ett klagomål till FN:s kommitté för barnets rättigheter mot fem länder för deras utsläpp. Den veckans globala klimatstrejker, den 20 och 27 september, samlade enligt arrangörerna fler än fyra miljoner människor. Hon gick i täten för demonstrationen i Montreal och fick stadens hedersutmärkelse. I december utsåg Time Magazine henne till Årets person, den yngsta någonsin och den första som fötts på 2000-talet.

Kulturen tog till sig henne nästan lika snabbt som politiken. Hennes röst avslutar The 1975, öppningsspåret på bandet med samma namn, där hon säger till lyssnarna att det är dags för civil olydnad. På hennes begäran gick intäkterna till Extinction Rebellion. Hon spelade spåkvinna i Pearl Jams video till Retrograde, var gästande redaktör för BBC:s Today-program och intervjuade David Attenborough, och Elizabeth Peyton målade ett porträtt av henne. Forskare döpte en kenyansk skalbagge, Nelloptodes gretae, efter henne. Dess långa antenner sades likna hennes flätor; senare fick även ett spindelsläkte och en panamansk groda namn efter henne.

Filmaren Nathan Grossman hade filmat henne ända sedan de första ensamma dagarna vid riksdagen, och skötte själv både kamera och ljud. Resultatet, I Am Greta, hade premiär på filmfestivalen i Venedig 2020 och visar den sida som talen aldrig gjorde: utmattningen, rutinerna och hur hennes pappa stillsamt skötte det praktiska. BBC följde upp med serien Greta Thunberg: A Year to Change the World.

Böcker i stället för toppmöten

2021 hade hon tappat tålamodet med toppmötena. På COP26 i Glasgow avfärdade hon ledarnas löften som »bla, bla, bla« och greenwashing, och sedan dess har hon bojkottat flera konferenser. Hennes svar blev en bok. The Climate Book, utgiven av Penguins förlag Allen Lane 2022, samlar fler än hundra medverkande – från oceanografer och ekonomer till urfolksledare – med hennes egna essäer insprängda mellan bidragen. Hon skänkte upphovsrätten och alla royaltyintäkter till sin stiftelse. Även hennes tidigare talbok, No One Is Too Small to Make a Difference, gick till välgörenhet.

Pengar har återkommande blivit ett test på hur konsekvent hon är. Hon tackade nej till Nordiska rådets miljöpris 2019 med motiveringen att de nordiska länderna inte minskade utsläppen tillräckligt snabbt, och hon avstår regelmässigt från prisceremonier som skulle kräva en flygresa. När hon fick Gulbenkianpriset för mänskligheten 2020 skänkte hon hela prissumman på en miljon euro till klimatprojekt och människor som drabbas hårdast i det globala syd. Right Livelihood-priset, Amnesty Internationals utmärkelse Årets samvetsambassadör och återkommande nomineringar till Nobels fredspris finns på en lista hon sällan nämner.

Här går beundran över i kritik

Kritiken mot Thunberg har ändrat karaktär genom åren. Till en början handlade den om nedlåtenhet: hon var ett barn, någon utnyttjade henne, hon förstod sig inte på ekonomi. En del var grövre. Ett oljeserviceföretag i Alberta delade ut en dekal som föreställde ett sexuellt övergrepp på en flicka med namnet »Greta« på, och bad senare om ursäkt. Margaret Atwood kallade henne däremot miljörörelsens Jeanne d’Arc, och forskare myntade begreppet »Greta-effekten« för den mätbara ökningen av klimatengagemang och flygskam som följde på hennes genomslag 2019, då Sveriges inrikesflyg minskade med fyra procent.

Den skarpare kritiken kom när hon breddade sitt fokus. Från oktober 2023 började hon ta med pro-palestinska plakat till sina fredagsprotester och fick kritik för att inte omedelbart fördöma Hamas attacker den 7 oktober. Dagen därpå klargjorde hon att hon motsatte sig dem. Israels utbildningsministerium strök hänvisningar till henne som förebild ur läroplanen. Tidigare allierade i Tyskland tog avstånd. Thunbergs ståndpunkt är att det inte finns någon klimaträttvisa utan mänskliga rättigheter, och att en rättviserörelse inte kan välja vilka människors lidande den ska uppmärksamma. Kritikerna menar att hon har urvattnat en fråga som tidigare förenade människor över politiska gränser. Båda sidor är överens om en sak: hon har inte mildrat sin hållning för att behålla sin publik.

Gripen, bötfälld, utvisad

Thunberg gick ut gymnasiet i juni 2023 med en sista skolstrejk, klädd i den vita klänning och studentmössa som hör till svensk studenttradition, och började senare studera vid Stockholms universitet. Vid det laget hade hennes aktivism flyttat från trottoaren till den direkta frontlinjen för civil olydnad. Tysk polis frihetsberövade henne en kort stund vid Garzweilers brunkolsgruva nära Lützerath. En domstol i Malmö bötfällde henne två gånger för att ha blockerat oljetankbilar i hamnen, och inom några timmar efter den första domen var hon tillbaka på samma väg. Ett mål i London efter en protest utanför ett forum för oljeindustrin föll i början av 2024, när domaren slog fast att åklagarsidan inte hade bevisat sin sak.

2025 anslöt hon sig till två hjälpflottiljer på väg mot Gaza. I juni bordade den israeliska militären Madleen på internationellt vatten, och hon utvisades inom ett dygn. När Donald Trump kallade henne konstig och arg svarade hon att världen behöver fler unga, arga kvinnor. I oktober bordades den betydligt större Global Sumud Flotilla, som hade seglat från Barcelona, och hon frihetsberövades och utvisades på nytt. Hon och andra deltagare uppgav att de hade blivit illa behandlade i förvar, vilket Israel förnekar. I november hjälpte hon Extinction Rebellion att färga Canal Grande i Venedig grön när COP30 avslutades och förbjöds att vistas i staden i 48 timmar. I december grep City of London Police henne när hon höll upp ett plakat till stöd för de fängslade aktivisterna i Palestine Action. Hon släpptes mot borgen.

Tillbaka i Sverige – och tillbaka till domstolen

Trots alla resor till sjöss och med tåg har 2026 fört Thunberg tillbaka till den kamp hon började med. I mars talade hon utanför det danska parlamentet vid Köpenhamns folkklimatmarsch, och i juli frihetsberövade polisen i Berlin henne under en blockad av vapentillverkaren Rheinmetall. Den 24 augusti, tre veckor före riksdagsvalet i Sverige, talade hon till omkring 10 000 demonstranter som gick från Vasaparken till Gustav Adolfs torg, framför riksdagshuset där hon en gång hade suttit ensam.

I september återvände hon sedan till domstolarna. 2022 gick hon med fler än 600 unga i Aurora-målet, en grupptalan där den svenska staten anklagades för en otillräcklig klimatpolitik. Högsta domstolen avvisade målet i februari 2025 och slog fast att den inte kunde ålägga regeringen att agera, men signalerade samtidigt att ett krav med en annan utformning skulle kunna vinna gehör. Den 22 september 2026 meddelade Thunberg att Aurora hade lämnat in en andra stämningsansökan. Där hävdar gruppen att Sverige inte uppfyller sin rättsliga skyldighet att skydda barn och unga från klimatskador och kräver att utsläpp som landet i dag räknar bort, exempelvis utsläpp från förbränning av importerad biomassa, ska tas med. Kampanjen har samlat in mer än 180 000 pund genom gräsrotsfinansiering.

Det är ett mycket typiskt Thunberg-drag: långsamt, juridiskt och oglamoröst, riktat mot den enda regering hon aldrig kan anklagas för att läxa upp på avstånd. Flickan som slutade prata när hon var elva försörjer sig nu på att tala, men logiken har inte förändrats sedan skylten på kullerstenen. Hon tycker fortfarande att problemet är att vuxna vet men inte agerar, och hon tänker fortfarande få dem att förklara varför – den här gången inför en domare.

Taggar: aktivism, Fridays for Future, Greta Thunberg, I Am Greta, klimatförändringar, Malena Ernman