Annabelle Wallis, skådespelerskan som kritikerna räddar undan hennes egna filmer

Annabelle Wallis

Photo: Eva Rinaldi from Sydney Australia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	5 september 1984 Oxford, England
Yrke	Skådespelerska
Känd för	X-Men: First Class, King Arthur: Legend of the Sword, Annabelle 2: Creation
Priser	BloodGuts UK Horror Award — Bäst Skurk · MTV Movie Award nominering — Bästa Skräckprestation

En viss sorts recension har följt Annabelle Wallis under större delen av karriären. Filmen sågas, men hon får ett undantag. Så var det med en skräckfilm som råkade dela hennes förnamn, med en monsterreboot som skulle bli starten på en gemensam filmuniversumssatsning för en studio men i stället satte punkt för den, och återigen med en science fiction-thriller i rättssalsmiljö som de flesta kritiker dömde ut. Mönstret är så tydligt att det blivit den mest användbara nyckeln till hennes arbete: en engelsk skådespelare som sällan får det projekt hennes recensioner antyder att hon förtjänar, men som ändå fortsätter att tacka ja till nästa – ofta inom en genre ingen hade väntat sig.

Hennes senaste val pekar i en annan riktning. I Netflix-dramat Unabomber spelar hon Christiana Morgan, Harvard-psykologen som arbetade tillsammans med Henry Murray med personlighetsexperimenten som tonåringen Ted Kaczynski deltog i. I manus blir Morgan rummets samvete. När sessionerna blir alltmer konfrontativa börjar hon känna obehag inför metoderna, medan Murray, spelad av Russell Crowe, driver arbetet vidare. Det är en biroll i en film som kritikerna bemötte hårt, och den passar nästan alltför väl in i hennes karriärmönster: personen som märker att något håller på att gå fel innan någon annan är redo att erkänna det.

Den engelska delen av hennes biografi är kort. Hon föddes i Oxford den 5 september 1984, men familjen flyttade till Cascais vid Atlantkusten väster om Lissabon när hon var arton månader gammal, och det var där hon växte upp. Internationella skolor gjorde henne flytande på engelska, portugisiska, franska och spanska; flera decennier senare lärde hon sig italienska inför en Netflix-thriller inspelad i Italien. Hon medverkade i kortfilmer i Portugal innan hon flyttade till London, där hon spelade in reklam och funderade på scenskolor innan hon kom fram till att det hon egentligen behövde var en agent.

Släktträdet rymmer fler artister än den improviserade vägen in i branschen låter ana. Richard Harris, den irländske skådespelaren som spelade Albus Dumbledore i de två första Harry Potter-filmerna och under flera decennier var en av scenens och filmens mest explosiva personligheter, var hennes morbror i andra led. Det gör Jared Harris, Jamie Harris och regissören Damian Harris till hennes kusiner en generation bort. På sin fars sida härstammar hon från Marie Lloyd, music hall-stjärnan vars dubbeltydiga texter fyllde Londons nöjeslokaler kring sekelskiftet 1900. Hennes äldre bror Francis blev regissör; bland hans arbeten finns projekt för Michael Kors och sångarna Pixie Lott och Birdy.

Starten blev krokig. Hennes första huvudroll kom i Dil Jo Bhi Kahey…, en hindispråkig film som hade premiär 2005 och gick dåligt på bio. Därefter följde mindre roller, bland annat som Mark Strongs flickvän i Ridley Scotts Body of Lies och en roll i lågbudgetthrillern Steel Trap. Tv:n förändrade skalan. I den tredje säsongen av Showtimes The Tudors tog hon över rollen som Jane Seymour efter Anita Briem: Henrik VIII:s tredje hustru, den som till slut gav honom den manliga arvtagare han ville ha och dog några dagar efter förlossningen. Rollen krävde ett lugn mitt i ett hov där alla andra smidde ränker, och hon förmedlade det utan att vädja till publikens sympati. ABC-serien Pan Am, där hon medverkade, lades ned efter en säsong; Madonna regisserade henne i W.E., och hon hade en mindre roll i X-Men: First Class.

Rollen som etsade fast henne i brittiska tittares minne var Grace Burgess i BBC-serien Peaky Blinders. Grace kommer till Birmingham som ny barmaid på puben Garrison, men är i själva verket informatör åt kommissarie Campbell och har placerats nära Tommy Shelby, spelad av Cillian Murphy. Manuset behövde få publiken att tro på två oförenliga sidor av henne samtidigt, och Wallis spelade hennes dubbelliv utan att någonsin avslöja det. Grace dödades i början av den tredje säsongen av en kula som var avsedd för Tommy, och hennes frånvaro formade seriens fortsättning. När Wallis återvände som Grace Shelby i den femte säsongen var hon en närvaro som Tommy inte kunde skaka av sig – precis som det skulle vara.

Hollywood fick upp ögonen för henne genom skräckgenren. Annabelle, en spin-off till The Conjuring regisserad av John R. Leonetti och producerad av James Wan, gav henne huvudrollen som Mia Form, en blivande ung mamma vars hem blir måltavla för en besatt docka. Filmen sågades av recensenterna men blev ändå en biosuccé, och kritikerna som ogillade den brukade berömma henne. Hon nominerades till MTV Movie Awards i kategorin Best Scared-As-S**t Performance och återvände kort som Mia Form i Annabelle 2: Creation 2017. Under samma period kom Fleming, en miniserie om skaparen av James Bond där hon spelade Muriel Wright mot Dominic Cooper, samt en rad mindre filmer 2016 – från Sacha Baron Cohens komedi Grimsby till krigsthrillern Mine.

Decenniets franchise-logik gick sedan rakt genom hennes karriär. Universal gav henne rollen som arkeologen Jenny Halsey mot Tom Cruise i The Mummy, filmen som skulle inleda studions Dark Universe med sammanlänkade monsterfilmer. Hon utförde nästan alla sina egna stunts, däribland sekvensen med flygplanskraschen i tyngdlöst tillstånd. Filmen fick dåliga recensioner, gick med förlust och det planerade filmuniversumet överlevde inte. Samma år medverkade hon i Guy Ritchies King Arthur: Legend of the Sword, ännu en dyr produktion som kollapsade på bio, och 2018 spelade hon den kvinnliga huvudrollen som Rebecca Crosby i komedin Tag.

Här behöver den smickrande versionen av hennes historia en korrigering. ”Bättre än materialet” är en komplimang som hårdnar till ett omdöme när den upprepas tillräckligt länge. En stor del av hennes filmkarriär har bestått av projekt som verkar ha valts för sin omfattning eller sina genrekonventioner snarare än för sina manus, och listan över hennes huvudroller i filmer som kritikerna faktiskt uppskattat är kort. Hennes bredd syns tydligast i de mer lågmälda rollerna. Hon gör rösten till Zora, den artificiella intelligens som blir en del av rymdskeppets besättning i Star Trek: Discovery, en återkommande roll som växte fram ur avsnittet ”Calypso” i Short Treks. Framför allt finns The Loudest Voice, Showtimes miniserie från 2019 om Roger Ailes, där hon spelade Laurie Luhn, bokningschef på Fox News och en av de första kvinnorna som offentligt berättade om Ailes övergrepp. Chicago Sun-Times kallade hennes insats ”hjärtskärande kraftfull”. Serien nominerades till en Golden Globe. Det gjorde inte hon, och ingen av hennes prestationer har hittills gett henne en nominering till något större branschpris – vilket säger lika mycket om projekten omkring henne som om själva arbetet.

Malignant är filmen som bäst förklarar varför skräckregissörer fortsätter att ringa. James Wan återvände till skräckgenren, som han varit med och format med Saw och The Conjuring, och byggde filmen som en hyllning till italiensk giallo. Wallis fick rollen som Madison Mitchell, en kvinna som hemsöks av syner av mord som visar sig vara verkliga. Filmen försenades av pandemin och fick premiär på bio och HBO Max samtidigt i september 2021. Slutakten, som avslöjar vad som har bott inuti Madison, splittrade publiken rejält, och filmen har sedan dess fått en hängiven följarskara. Hennes prestation är gångjärnet som håller twisten på plats: Wallis måste spela både offret och, i praktiken, mördarens redskap – ibland i samma bildruta. 2022 utsåg BloodGuts UK Horror Awards henne till Best Villain för rollen, en skämtsam hedersbetygelse som också träffar rätt i beskrivningen av vad hon åstadkom. 2021 medverkade hon även i Joe Carnahans tidsloop-actionfilm Boss Level med Frank Grillo och Mel Gibson, samt i Camille Griffins apokalyptiska julkomedi Silent Night med Keira Knightley och Matthew Goode.

Hennes arbete har gradvis rört sig bort från Hollywoods centrum. 2020 spelade hon huvudrollen i Robin Pronts thriller The Silencing, vars premiär på South by Southwest ställdes in när pandemin tvingade festivalen att stänga. Hon spelade också prinsessan Buttercup i en välgörenhetsremake av The Princess Bride, inspelad hemma till förmån för World Central Kitchen. 2024 spelade hon mot Riccardo Scamarcio som Elena i Renato De Marias italienska thriller Vanished into the Night, som släpptes av Netflix – en roll hon lärde sig italienska för.

Det här året har varit hennes mest intensiva på länge. I Timur Bekmambetovs science fiction-thriller Mercy, som hade premiär i januari, spelar hon Nicole Raven, den mördade hustrun i centrum för fallet mot en kriminaldetektiv i Los Angeles, spelad av Chris Pratt. Han har nittio minuter på sig att övertyga en domare med artificiell intelligens, spelad av Rebecca Ferguson, om att han inte dödade henne. Nicole finns till stor del kvar i inspelningar och fragment som detektiven söker igenom. Filmen fick svaga recensioner och spelade in omkring 54,7 miljoner dollar globalt mot en rapporterad budget på 60 miljoner dollar, men nådde sedan en ny publik när den toppade Prime Videos tittarlista.

I augusti kom Mutiny, Jean-François Richets actionthriller, där hon spelar Angie Ellis, en anställd på ett rederi som tillsammans med Jason Stathams efterlysta livvakt upptäcker en människohandelsoperation ombord på ett fraktfartyg. Två dagar före premiären den 21 augusti råkade Amazon göra hela filmen tillgänglig på Prime Video i flera timmar. Recensionerna var blandade och premiärhelgens intäkter blygsamma. Därefter släppte Netflix Unabomber den 25 september. Filmen är regisserad av Janus Metz och har Jacob Tremblay som den unge Kaczynski och Shailene Woodley som FBI-agent i andra roller. Kritikerna var till största delen inte övertygade, men i oktober nådde filmen förstaplatsen på plattformens filmlista.

Hennes privatliv har varit mer offentligt än hon antagligen själv hade valt. Tidigare förhållanden med skådespelaren Chris Pine och Coldplays Chris Martin har i åratal fått uppmärksamhet i tabloiderna. Hon medverkar i bandets video till ”Hymn for the Weekend” och sjunger bakgrundssång på ”Up&Up”. Sedan 2022 har hon varit tillsammans med Sebastian Stan. Paret debuterade på röda mattan vid Golden Globe-galan i januari 2025, där Stan avslutade sitt tacktal efter att ha tagit emot priset för A Different Man med orden ”Annabelle, I love you”. Hon följde med honom till Cannes i maj 2026, då hon var synligt gravid, och deras första barn föddes i juli. Paret har inte offentliggjort vare sig barnets namn eller några andra detaljer. Utanför inspelningsplatserna har hon stöttat flyktingorganisationen Choose Love och Save the Children, och 2018 blev hon ambassadör för Cartier.

Nästa projekt är ett historiskt drama. I Pedro Pan, Richie Adams film om operationen som förde tusentals kubanska barn till USA i början av 1960-talet, spelar hon Penny Powers, en engelsk kvinna som hade arbetat med Kindertransport innan hon blev en central person i luftbron. Andy Garcia och Paz Vega har huvudrollerna, och filmen spelades in i Mexiko, där Méridas gator gjordes om till 1960-talets Havanna. Floria Sigismondis The Silence of Mercy, som spelades in för flera år sedan, har fortfarande inte fått något premiärdatum. Frågan som hennes karriär gång på gång ställer är densamma: om någon till slut kommer att skapa en film som motsvarar de recensioner hon fortsätter att få. Fram till dess fortsätter hon att driva sin sak, en roll i taget.

Taggar: brittiska skådespelerskor, James Wan, Peaky Blinders, Mutiny, Sebastian Stan, Unabomber, Annabelle Wallis