thatgamecompany berättar inte om det plågade geniet — utan om hans bror, och det förändrar allt

Någonstans mellan flOws meditativa bassänger och Journeys tysta ökenpilgrimsfärd gjorde thatgamecompany en satsning som resten av branschen betraktade som excentrisk: att videospel kunde förtjäna en plats på Museum of Modern Art bredvid måleri och skulptur. De hade rätt — och nu, två decennier in i det argumentet, kliver Los Angeles-studion in i Vincent van Goghs målningar för att lägga fram sitt mest emotionellt direkta bevis för vad mediet kan åstadkomma.

Dear Van Gogh är en ny upplevelse inbyggd i Sky: Children of the Light, studions sociala free-to-play-värld som har lockat 300 miljoner spelare på iOS, Android, Nintendo Switch, PlayStation 4 och PC sedan debuten 2019. Spelare kliver in i fullt realiserade 3D-recreationer av några av Van Goghs mest igenkännliga dukar — renderade i hans tjocka, virvlande postimpressionistiska stil — och följer konstnärens livsbåge, från hans tidiga kreativa osäkerhet i Nederländerna till uppvaknandet i Paris och de sköra, lysande sista åren i Auvers-sur-Oise.

Men medan de flesta skildringar av Van Gogh uppehåller sig vid det plågade geniet ensamt, placerar Dear Van Gogh det som Jenova Chen, studions VD och kreative chef, kallar historien de flesta inte känner till i centrum. Spelarna tar sig igenom upplevelsen guidade av Johanna van Gogh-Bonger — Theos hustru — som efter Vincents död vid 37 års ålder ägnade år åt att marknadsföra hans målningar för en värld som i stor utsträckning hade ignorerat dem. I hjärtat av resan finns de brev som bröderna utväxlade under tre decennier: en korrespondens av tvivel, förundran, ekonomiska uppoffringar och orubblig hängivenhet som möjliggjorde Van Goghs konst. ”Bakom hans extraordinära konst låg en extraordinär mänsklig hängivenhet”, sa Chen i tillkännagivandet. Den hängivenheten, menar Dear Van Gogh, är inte en fotnot till geniet — det är dess förutsättning.

För thatgamecompany handlar ämnet om mer än konsthistoria. Studion, vars verk finns i de permanenta samlingarna på Smithsonian och MoMA, har ägnat tjugo år åt att bygga argumentet att interaktiva upplevelser kan bära samma emotionella tyngd som måleri, litteratur och film. ”Vissa berättelser är så universella att de måste upplevas, inte bara betraktas”, sa Chen, ”och Van Goghs är en av dem.” Dear Van Gogh är deras starkaste argument — och det anländer när studion firar sitt tjugonde år. Upplevelsen lanseras den 17 juli via Sky-appen.

Oavsett om du anländer som Van Gogh-beundrare eller som en långvarig Sky-spelare håller premissen: konsten bestod inte för att en man led i isolering, utan för att människorna runt honom vägrade sluta tro. Efter tjugo år har thatgamecompany aldrig hittat ett mer passande ämne.

Taggar: videospel