Tre år i garderoben, buren en gång med avsikt: Stambolian-klänningen går till auktion

Den lilla svarta klänningen är ett av de få plagg som kom med en inbyggd tes. Coco Chanels uppfattning att svart är en färg för elegant sofistikation — snarare än sorg — föreslog att en kvinna kunde träda in i vilket rum som helst och definiera det, utan prydnad. Christina Stambolians svarta sidensaftonklänning med axelklädd urringning tillhör den traditionen. Men den bär med sig en ytterligare egenskap: den bars exakt en gång, vid precis det tillfälle som gav valet dess mening, och har inte setts offentligt på nästan tre decennier.

Stambolian-klänningen hade hängt i Dianas garderob i tre år — förvarad där, oanvänd, för att anses för djärv för offentliga framträdanden. Kvällen hon äntligen valde den — en välgörenhetsmiddag på Serpentine Gallery i London — lade hon åt sidan Valentino-klänningen hon hade planerat att bära. Hennes stylist Anna Harvey uppgav senare att Diana helt enkelt ville se makalös ut. Klänningens formella beslut — axelklädd urringning, åtsittande svart siden, ett asymmetriskt fåll med chiffongkappa — skapade en silhuett som Stambolian själv senare jämförde med Odile i Tjajkovskijs Svansjön: den svarta svanen, inte den vita. En avsiktlig avvikelse. Samma kväll erkände prins Charles i nationell television att han hade varit otrogen.

Stambolians tolkning namnger vad klänningen gör formellt, oberoende av omständigheterna. LBD-traditionen, som Chanel formulerade den, handlade om att ersätta bruset från modens tidigare regler med något kontrollerat och självmedvetet. Accessoriserad med rött nagellack, en clutchväska och ett dramatiskt halsband sammansatt av en antik diamant-och-safirbrosch — en bröllopsunktion från Drottningmodern — läste klänningen sig som ett fullständigt argument, inte en improvisation.

Rekommenderad läsningSofía höll sitt första tal om utbildning. Medier rapporterade om klänningen

Klänningen kom till auktion för första gången 1997, som en del av en försäljning där Diana erbjöd 79 plagg från sin garderob för att samla in pengar till välgörenhetsorganisationer som bekämpar cancer och aids. En sällsynt numrerad och signerad katalog medföljer det här lotet, med erkännande till prins William för idén om försäljningen. Efter 1997 användes plagget vid välgörenhetsevenemang runt om i Skottland — inklusive en kväll på House for an Art Lover i Glasgow där Stambolian var närvarande — och visades senast offentligt på Paisley Museum, innan det försvann från allmänhetens blickar i nästan tre decennier. Det återvänder nu till Sotheby’s New Bond Street för sin första auktionsmedverkan sedan dess, uppskattat till 150 000–300 000 dollar (110 000–220 000 pund). En global utställningsturné inleds under London Fashion Week innan den reser till Hongkong, Genève och New York inför decemberauktionen. En del av intäkterna kommer att gå till NHS Lothian Charity för Royal Edinburgh Hospital.

Termen «revenge dressing» trädde in i modens lexikon nästan över en natt 1994, som en kortform för kläder valda för att projicera transformation och självbehärskning. Vad klänningen visar — och vad dess återkomst synliggör — är att det vokabulär den etablerade fortsatte att cirkulera långt efter de ursprungliga omständigheterna. Den återvänder inte för att vad den säger har förändrats, utan för att vad den föreslog om mode som en form av beslutsfattande aldrig slutade upprepas.

Taggar: Christina Stambolian, Diana, Prinsessa av Wales, modehistoria, revenge dress, Serpentine Gallery, Sotheby's

Mer som detta

Meghan Markle hyllar prinsessan Diana i safirörhängena som aldrig bara var en gest

Vanessa Williams lämnar The Devil Wears Prada – kan West Ends snabbast säljande musikal överleva utan henne?

Charlize Theron klär sig mot Kalypso: hennes Odyssén-stil är rustning, inte utveckling

Billy Porter, skådespelaren som tillbringade tre dagar kliniskt död och återvände till scenen

Ladies First: när Sacha Baron Cohen tappar varje mask han burit i tjugo år, mitt i Londons styrelserum — på Netflix

Anne Hathaway gråter när hon blir en Disney-legend — prinsessan från Genovia och hennes år på 2 miljarder dollar