Kabuki återvänder till London efter 17 år med Somegorō VIII och Tatsunosuke III

I sjutton år har Londonpubliken väntat. Kabuki — den uteslutande manliga teaterkonsten som har överlevt varje politisk, estetisk och seismisk omvälvning i Japan sedan tidigt 1600-tal — har varit frånvarande från den stad som tog emot den varmast i Europa. Väntan tar slut på Sadler’s Wells, och det Shochiku, formens väktare sedan 1895, skickar är ingen retrospektiv av etablerade namn. Det är den internationella debuten för de två mest bevakade unga aktörerna i traditionen.

Historisk illustration av interiören i ett kabukiteater under en föreställning — Interiören i ett kabukiteater under en föreställning. Wellcome Collection / Wikimedia Commons (CC BY 4.0).

Shochiku och Askonas Holt presenterar KABUKI på Sadler’s Wells Theatre — den elfte kabukiproduktionen i London och den åttonde på denna scen, som har huserat formen sedan Askonas Holt började ta den till Storbritannien för mer än trettiofem år sedan. Programmet är ett triptyk av klassiska dansverk hämtade från repertoarens djupaste lager, officiellt erkänt som ett UNESCO-mästerverk i muntligt och immateriellt kulturarv 2005.

I centrum står Ichikawa Somegorō VIII, född 2005, och Onoe Tatsunosuke III, född 2006 — arvtagare till två av kabukis mest ansedda teaterdynastier. Somegorō är äldste son till Matsumoto Kōshirō X; Tatsunosuke, äldste son till Onoe Shōroku IV, är prisad för sin förmåga att röra sig med lika auktoritet mellan manliga (tachiyaku) och kvinnliga (onnagata) roller. Båda debuterade på scenen som barn.

Programmet består av tre dansverk. Fuji Musume (Blåregensjungfrun), framförd av Tatsunosuke, spårar längtan hos en blåregsande som hämtats från Ōtsu folkkonst, och uttrycker i dans ångesten av obesvarad kärlek.

Ukiyo-e träsnitt av Fuji Musume, Blåregensjungfrun — Fuji Musume (Blåregensjungfrun), träsnitt från 1800-talet av Utagawa Kunisada I. Public domain.

Yuki no Shakkyō (Den Snötäckta Stenbryggan), framförd av Somegorō, hämtar från den klassiska nō-traditionen med sin klimax i den kraftfulla skakningen av en mytisk lejons man. Kvällen avslutas med Meoto Dōjōji (En Man och Kvinna vid Templet Dōjōji), där båda utövarna delar scen i en dans vars klimax är avslöjandet av dolda identiteter — en utforskning av förklädnad, avslöjande och könsambiguitet som genomsyrar kabukis kärna.

Tidpunkten bär sitt eget argument. Intresset för formen utanför Japan ökade markant i kölvattnet av 2025 års film Kokuho, regisserad av Sang-il Lee med Ken Watanabe — som blev Japans mest inkomstbringande spelfilm i historien och nådde internationell publik genom Cannes-premiären och Oscarsnomineringarna. För många åskådare var det en introduktion till kabukis värld; föreställningarna på Sadler’s Wells erbjuder det levande mötet som följer.

“Kabuki föddes för över 400 år sedan och har fortsatt till idag och absorberat kulturen, känsligheten och värdena hos varje epoks människor”, sa Somegorō i tillkännagivandet. “Jag tror att det är som en spegel som reflekterar vad japaner har samlat under lång tid.” Det de kommande föreställningarna kommer att pröva är om den spegeln kan tala, bortom språket, till en publik som nyss funnit traditionen. Att döma av dessa två utövare och formens historia på denna scen: ja, det kan den.

KABUKI presenteras på Sadler’s Wells Theatre den 30 januari 2027 kl. 19:30 och den 31 januari 2027 kl. 14:00. Biljetter kostar mellan £15 och £115 och finns på Sadler’s Wells Theatres webbplats. Produktionen stöds av Japan Creator Support Fund och Great Britain Sasakawa Foundation; Japan Airlines är officiellt flygbolag.

Taggar: Askonas Holt, Ichikawa Somegorō VIII, japanska scenkonster, Kabuki, Onoe Tatsunosuke III, Sadlers Wells