Conan O’Brien infrier sitt löfte: tredje säsongen av Must Go tar honom till Indien, Marocko och Filippinerna på HBO

Premissen för Conan O’Brien Must Go var tillräckligt specifik för att ha kunnat slitas ut. En komiker som format en hel generation av amerikansk senkvälls-tv — monologen, skrivbordet, den eviga maskinen i nyhetsflödet — överger formatet helt till förmån för en podcast och sedan för något ännu mer intimt: verkliga besök hos lyssnarna som ringde in. Det som hindrar detta från att vara en PR-manöver är precisionen. O’Brien dyker inte bara upp. Han dyker upp, stannar och låter det som är verkligt på platsen — dess buller, dess ogenhet, dess seder som kräver full uppmärksamhet — sätta villkoren.

Säsong 3 tar formatet till dess geografiskt mest varierade resa. O’Brien och hans team reser till Indien, Nederländerna, Marocko och Filippinerna, med varje destination formad av den specifika fan som sände ut inbjudan. Showen — producerad av O’Briens bolag Conaco, med O’Brien och Jeff Ross som exekutiva producenter — har alltid gjort fansen till medförfattare. Programledaren tillför den komiska strukturen; landet levererar allt annat. Det som får formatet att fungera är att komedin uppstår ur äkta obehag snarare än arrangerade överraskningar: O’Brien är ingen turist som spelar nyfiken inför kameran, och fansen är inga statister. I programmets logik är de manusförfattarna.

Conan OBrien alongside a monkey during his visit to India in Season 3 of Conan OBrien Must Go — Image: Courtesy of HBO

Vägen till det här formatet är värd att spåra. O’Briens Conan Without Borders-specials, producerade för TBS 2015 till 2019, etablerade mallen för en programledare utom sitt element, nedsänkt i ett främmande lands textur — den uppriktiga lokala uppslutningen, komedin som uppstår ur äkta missförstånd snarare än tillverkad karikatyr. Hans podcast Conan O’Brien Needs a Friend, lanserad 2018, fördjupade det personliga registret och förvandlade O’Brien till en figur vars auktoritet kom från öppenhet snarare än status. Underserien Conan O’Brien Needs a Fan — videosamtal med lyssnare från hela världen — levererade reseshowens drivkraft: inte turism, utan uppfyllt löfte, i den bästa bemärkelsen. Säsong 1 besökte Norge, Argentina, Thailand och Irland och vann två Emmy Awards inklusive Bästa Manus för ett Nonfiction-program. Säsong 2, inspelad i Spanien, Nya Zeeland och Österrike, bekräftade att formatet inte var en ensamstående kuriositet.

Säsong 3 öppnar i Indien — landet som O’Brien försökt filma i sedan ett tillståndsfel stoppade ett planerat NBC-reportage 2004. Det första avsnittet debuterar fredag den 21 augusti klockan 21.00 ET på HBO och streamas på Max. Nya avsnitt följer varje fredag, med säsongsfinalen den 11 september. För en serie byggd på den enklaste av premisser — en komiker kommer till dig var du än är, för att han lovade det — är räckvidden i en tredje säsong det tydligaste beviset hittills att idén har utrymme den ännu inte fyllt.

Taggar: HBO, Conan O’Brien, Conaco, Conan O’Brien Must Go, Jeff Ross, max