Taylor Swift leder Republic till 8 album på Billboard 200:s topp 10 när vd:n lämnar

Toppen av den amerikanska albumlistan den här veckan liknar mindre en kamp mellan skivbolag än utgivningsplanen hos ett enda bolag. Taylor Swift ligger etta, och nästan varje album i närheten bär samma namn med versaler: REPUBLIC. Billboard kallar det ett rekord, och det är det. Men i hyllningarna förbigås vad det namnet numera omfattar – och vem som snart slutar styra verksamheten.

REPUBLIC, så som listan räknar, är inte ett enskilt skivbolag med ett enda A&R-kontor. Det är Universal Music Groups nav på östkusten, där Republic, Mercury och Island delar på team för promotion, marknadsföring och medier. Rekordet är resultatet som den organisationen byggdes för att åstadkomma, och det kommer samma vecka som UMG skär ned på kostnaderna och chefen som fått ansvaret för navets maskineri är på väg ut genom dörren.

Vad de åtta albumen faktiskt är

Billboards genomgång av listan daterad den 24 oktober visar hur strukturen ser ut. Fyra titlar kommer från Republic Records självt: Swifts The Life of a Showgirl på första plats, Drakes HABIBTI på sjätte plats och ICEMAN på tionde, båda via OVO Sound, samt Greta Van Fleets Palace for the People på nionde plats via Lava. Tre kommer från Mercury: Noah Kahans The Great Divide på femte plats och Stick Season på åttonde, plus Morgan Wallens I’m the Problem på tredje plats via Big Loud. Det åttonde är Olivia Deans The Art of Loving på sjunde plats, utgivet på Polydor/Island.

Det handlar alltså om sex artister som fyller åtta platser. Bara Olivia Rodrigos you seem pretty sad for a girl so in love på andra plats och Ella Langleys Dandelion på fjärde bryter sviten. Rodrigos album ligger dessutom på Geffen, vilket innebär att moderbolaget UMG står bakom nio av de tio albumen. Billboard noterar att ingen annan aktör än UMG har haft nio av de tio främsta sedan Luminates data började ligga till grund för listan 1991, och att inget annat skivbolag än REPUBLIC har haft åtta.

Det är också en lista som bygger på långvarig popularitet. Stick Season kom ut 2022 och Wallens album 2025. The Life of a Showgirl släpptes första gången för ett år sedan och klättrade tillbaka till förstaplatsen den här månaden med den utökade utgåvan The Encore. Drakes två album släpptes samma dag i maj, och Kahans nya kom i april. En lista som väger samman försäljning och strömning gynnar den som äger katalogerna som lyssnarna fortsätter att spela, och den här veckan äger ett och samma nav merparten av dem.

Maskineriet bakom siffrorna

UMG formaliserade navet i mars 2024, då Music Business Worldwide rapporterade att Def Jam, Island, Mercury och Republic hade organiserats om kring ett ”centralt operativt nav” kallat Republic Corps. Varje skivbolag behöll enligt bolaget sin ”fulla självständighet och kreativa autonomi”. Promotionen, med särskilda ansvariga för urban, pop, rhythm, vuxenradio och rockradio, sköttes av ett gemensamt centralt team, liksom den globala marknadsföringen och medierelationerna. Jim Roppo utsågs till Corps president och operativa chef, med rapporteringsväg till Monte och Avery Lipman, och fick leda dess ”integrerade avdelningar”.

Gruppen var redan stark innan omorganisationen blev officiell: Billboard räknar sina två första veckor med åtta album i januari 2024, kort före beskedet om Corps. Strukturen gjorde det gemensamma maskineriet officiellt och förändrar vad den vanliga oron för koncentration bör handla om. Den här topp 10-listan låter inte likadant rakt igenom. Kahans folkpop, Wallens country, Drakes rap, Deans soul och Greta Van Fleets rock spänner över nästan hela bredden av en mainstreamlista. Det som har blivit mer koncentrerat är antalet redaktioner och team som skivorna passerar på vägen till radio, spellistor och press.

Ett rekord mitt i en omorganisation

Listan kommer bara dagar efter att UMG på onsdagen den 14 oktober informerade personalen om ännu en omgång uppsägningar och chefsförändringar. Billboard beskrev beskedet som den sista fasen i en plan som presenterades 2024 och som ska minska de årliga kostnaderna med omkring 250 miljoner euro (270 miljoner dollar). Roppo, Republics styrelseordförande och med-vd, är en av dem som lämnar. CelebrityAccess rapporterar, med Los Angeles Times som källa, att han har utsetts till vice styrelseordförande för Warner Records Group; Variety noterade att inget av bolagen hade bekräftat uppgiften. Mercurys chef Tyler Arnold och Jeffrey Remedios, som leder Republic Collective, får nya ledande roller på Republic Records, medan Islands med-vd:ar Imran Majid och Justin Eshak får ansvar för fler av UMG:s skivbolag på östkusten. I Storbritannien lämnar Ben Mortimer posten som chef för Polydor Label Group, skivbolaget bakom Deans album.

En talesperson för UMG beskrev nedskärningarna som ett sätt att ”knyta samman kompetens i våra team för att nå större global genomslagskraft och högre effektivitet”. Listan visar den första halvan av det påståendet. Billboards rapport om marknadsandelarna vid halvårsskiftet, återgiven av Soap Central, placerade Republic i topp bland skivbolagen med en aktuell andel på 11,43 procent, före Atlantic Music Group på 8,50 procent och Interscope Geffen A&M på 8,14 procent. UMG:s totala aktuella andel steg samtidigt till 32,44 procent, jämfört med Sony Musics 27,41 procent. Variety rapporterar att UMG:s intäkter under första halvåret ökade med 5,3 procent till nästan 7,2 miljarder dollar, medan kostnaderna bland annat hänger samman med köpet av Downtown Music för 775 miljoner dollar.

Billboard publicerar hela listan den 20 oktober och kommer att tillskriva topplaceringarna ett enda namn. Enligt Los Angeles Times är chefen som lett det gemensamma maskineriet bakom namnet sedan 2024 redan på väg till en konkurrent.

Taggar: Taylor Swift, Billboard 200, Universal Music Group, Republic Records, skivbolag