Inledningsscenen i Maria Stachurskas The Midwife (2020) är en karg och skoningslös bild: en kvinnas blodiga, darrande händer som håller ett nyfött barn i misären i Auschwitz-Birkenau. Det är Stanislawa Leszczynska, en barnmorska vars historia är lika hjärtskärande som inspirerande. Dokumentären väjer inte för den brutala miljön, utan förankrar berättelsen i Förintelsens mörka verklighet och skildrar den genom förlossningens lins – en paradoxal handling som står för liv mitt i döden.

Stachurska regisserar med återhållsamhet och väljer en dyster, nästan vördnadsfull ton. Hon undviker sensationsmakeri och låter skräcken tala för sig själv. Ljudarbetet är särskilt verkningsfullt: nyfödda barns dämpade skrik skär igenom de avlägsna ekona av lidande och skapar en hemsökande kontrast. Filmens styrka ligger i dess orubbliga skildring av Förintelsens fasor, där Leszczynskas historia blir utgångspunkt för att utforska motståndskraft, tro och den okuvliga mänskliga anden.

Berättarrösterna, Danuta Stenka och Hanna Polk, är återhållsamma och ger berättelsen tyngd utan att överdramatisera. De framför texten precist och undviker melodramatikens fallgropar, som lätt hade kunnat få ett så tungt ämne att kantra. Samtidigt gör filmens beroende av berättarröst ibland att bildernas känslomässiga kraft försvagas. Berättarrösten behövs för den historiska korrektheten, men filmen känns emellanåt mer som en undervisande föreläsning än som en filmupplevelse.

Ett av filmens mest fängslande inslag är utforskandet av tron. Leszczynskas orubbliga tro på sitt uppdrag, även när döden står för dörren, är ett centralt tema. Filmen framställer tron som källan till hennes styrka – en tanke som är både kraftfull och djupt gripande. Den andliga dimensionen lär dock inte tala till alla tittare, särskilt inte till dem som föredrar ett mer sekulärt grepp om historiska berättelser.

Filmens produktionsvärden är gedigna men knappast märkvärdiga. Fotot fyller sin funktion och tjänar berättelsen utan att sticka ut. Ljudarbetet, som nämnts tidigare, är ett av filmens starkaste inslag och skapar effektivt en atmosfär av spänning och förtvivlan. Bristen på visuell förnyelse gör däremot att filmen inte lämnar något bestående estetiskt intryck.

Tempot är en tydlig svaghet. Ämnet är onekligen fängslande, men berättelsen känns ofta stillastående och saknar det driv som hade kunnat göra den mer engagerande. Avsaknaden av arkivmaterial och dramatiserade rekonstruktioner gör berättelsen mindre omedelbar och skapar ett visst avstånd. Det märks särskilt under filmens andra hälft, då de historiska fakta börjar överskugga den känslomässiga kärnan.

Filmens styrkor ligger i den orubbliga skildringen av Förintelsen och utforskandet av tro och mänsklig styrka. Den lyckas hylla Stanislawa Leszczynskas enastående mod och motståndskraft, men har svårt att lyfta sig över sitt pedagogiska syfte. Beroendet av berättarröst kan få filmen att kännas mer som en föreläsning än som en filmupplevelse.

Det går att jämföra The Midwife med andra filmer som skildrar Förintelsen, som Son of Saul (2015) och The Pianist (2002). De filmerna handlar ofta om överlevnad och kampen för värdighet under omänskliga förhållanden. The Midwife utmärker sig genom att sätta skapandet – förlossningen – i centrum, mitt i förstörelsen. Det unika perspektivet ger oss ett nytt sätt att betrakta Förintelsen och lyfter fram livets motståndskraft även i de mörkaste tider.

Fokuset på förlossningar väcker samtidigt frågor om filmens berättarstruktur. Ämnet är onekligen fängslande, men tempot kan kännas ojämnt. Filmens första hälft ägnas åt att teckna Leszczynskas bakgrund och den historiska kontexten kring hennes gripande och fångenskap. Avsnittet är informativt, men kan upplevas som långsamt, särskilt av tittare som redan känner till Förintelsens historia i stora drag.

I filmens andra hälft riktas uppmärksamheten mot Leszczynskas erfarenheter i Auschwitz-Birkenau, där hon arbetade som barnmorska under fruktansvärda förhållanden. Den delen är mer engagerande eftersom den går närmare in på hennes arbete och de utmaningar hon ställdes inför. Filmens beroende av berättarröst gör dock att den ibland känns mer som en historisk redogörelse än som en filmupplevelse.

The Midwife lär framför allt tilltala tittare med intresse för historiska dokumentärer, inte minst filmer om Förintelsen. Den ger ett nytt perspektiv på ett välbekant ämne och är därmed ett värdefullt tillskott till genren. Det långsammare tempot och beroendet av berättarröst kan dock avskräcka mer tillfälliga tittare som söker en mer dynamisk filmupplevelse.

I slutändan är The Midwife en gripande men ojämn dokumentär. Den lyckas hylla Stanislawa Leszczynskas enastående mod och motståndskraft, men har svårt att lyfta sig över sitt pedagogiska syfte.

Taggar: Danuta Stenka, Hanna Polk, Maria Stachurska, Położna