I ett decennium har den amerikanska författaren Lauren Yee byggt en pjäscykel kring en och samma krock: kommunismen i Asien mot bruset från västerländsk popkultur. Cambodian Rock Band och The Great Leap gjorde henne känd längs den förkastningslinjen. Mother Russia flyttar experimentet västerut, till en stad som håller på att lära sig shoppa, och Hampstead Theatre har nu presenterat de fyra skådespelare som ska bära pjäsen i dess brittiska premiär.

Matthew Tennyson, senast på Hampstead i The Invention of Love, spelar Evgeny. Samuel Creasey, utsedd till mest lovande nykomling vid Critics’ Circle Theatre Awards och med bland annat The Merry Wives of Windsor på Globe bakom sig, är hans vän Dmitri. Kirsty Rider (Further Than the Furthest Thing, Young Vic) spelar Katya, och Lucy McCormick (Are You Watching, Royal Court) tar titelrollen. Oscar Toeman regisserar och debuterar på Hampstead efter Double Indemnity på brittisk turné, Hundred Feet Tall för Old Vic och Farewell, Mr Haffmann på Park Theatre.

Mother Russia artwork with headshots of Samuel Creasey, Lucy McCormick, Kirsty Rider and Matthew Tennyson — Image: Hampstead Theatre

Pjäsen börjar i Sankt Petersburg 1992. Kapitalismen anländer med Filet-o-Fish, lettiska kondomer och ett förvirrande utbud av tandkrämer, och två unga män bestämmer sig för att de snabbaste pengarna finns i spionage och utpressning. Deras första övervakningsmål är Katya, som har bott i väst och bär på en egen historia. Evgeny blir genast förälskad i henne, och står inför ett problem som ingen handbok löser: hur bekänner man sina känslor för någon som inte vet att man lyssnar på varje ord?

Den frågan är komedins motor, och det är en dramatikers fråga. Publiken vet det Katya inte vet, så varje scen mellan dem bygger på dramatisk ironi, och romansen måste överleva samma informationsobalans som präglar den nya marknaden runt dem. I tillkännagivandet kallar Yee pjäsen ”en vild åktur genom det tidiga 90-talets Ryssland som är en spegel av den upp-och-nedvända värld vi lever i i dag”.

Londonuppsättningen följer på Signature Theatres off-Broadway-produktion tidigare i år, regisserad av Teddy Bergman, där David Turner spelade Mother Russia mot Steven Boyer, Adam Chanler-Berat och Rebecca Naomi Jones. I London går titelrollen till en kvinna, vilket ger titelns moder Ryssland en annan kropp. Greg Ripley-Duggan, producent och vd på Hampstead, berättar att han vid första läsningen tänkte att den skulle passa bredvid Tom Stoppards Jumpers på stora scenen, och kallar den ”elegant konstruerad, mycket intelligent, aktuell och väldigt, väldigt rolig”.

Hampstead Theatre building seen across the Swiss Cottage open space and fountain pool — Photo: Jim Osley via Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0

Mother Russia spelas på Hampstead Downstairs från 11 december 2026 till 30 januari 2027, med pressvisning torsdag 17 december. Scenografin görs av Alys Whitehead, ljuset av Jamie Platt och ljudet av Max Pappenheim. Förhandsvisningar kostar 10 pund och fullpris 28 eller 35 pund, med biljetter för 10 pund till under 30 år och studenter.

Två kvicka komedier under samma tak i vinter: Stoppards moralfilosofer på stora scenen och en trappa ner en ung spion som upptäcker att det enda ärliga han kan säga till kvinnan han älskar är just det han inte kan erkänna.

Taggar: brittiska premiärer, Hampstead Theatre, Kirsty Rider, Lauren Yee, Lucy McCormick, Matthew Tennyson